Hur flyr man från ett kärl med syra utan att bli sårad? Det kan man inte, åtminstone enligt Teller. Den berömda trollkarlen, ena hälften av komedi-magiska duon Penn & Teller, togs in för att vara magisk konsult i Peacock-showen Mrs Davis, och var tvungen att förklara att: ja, förmodligen inte.
“De hade tänkt att det kanske fanns ett sätt att släppa ner någon i ett kar med syra och få den personen att försvinna utan någon skada”, säger Teller. “Som en som har gjort kulfångsten kan jag berätta för dig att saker på liv och död inte är saker du bråkar med.”
Som magisk konsult i showen ombads Teller att läsa manus för allt som var relaterat till magi – det innebär att korrigera terminologin och se till att scenframträdanden såg ut och kändes rätt. Det var Teller som drev showen att göra verklig skicklighet, även när det var Young Simone som avslöjade ett kort för publiken. “Människor som skriver om magi skriver som om magi bara är specialeffekter”, säger han och beklagar de omöjliga saker som han har sett magi i TV och film göra.
Men Mrs Davis – med alla dess förhör om verklighet och tro – behövde gå längre. “(Skaparna är) mycket medvetna om att de använder en ostlik magisk handling som måste kännas verklig, som en slags central metafor, för att knyta ihop alla dessa olika teman av religion och sånt. Så det verkade för dem – och jag håller helt med dem – viktigt att ta det som en nivå av verklighet som inte brukar tas på bio och tv.”
Simones föräldrar uppträder på scen i avsnitt 2 av Mrs Davis säsong 1 Foto: Christina Belle/Peacock
Penn och Teller (respektive) på scen Foto av Andrew H. Walker/Getty Images
Och så började Teller att hjälpa till att designa den magiska värld som Simone dyker in och ut ur när hon växer upp, hittar Gud (bokstavligen) och för ett krig mot en AI som till synes kontrollerar världen. Hans vision var att de magiska föreställningarna skulle vara genomgången som grundade “highfalutin-elementen” i showen, även när det fortfarande tänjde på gränserna för vad du skulle se på scenen.
“Jag tog mig friheten att föreställa mig att vår magiska familj har en mycket hög budget – har en David Copperfield-budget,” skrattar han. “Men när (det var) gjort, arbetade jag med dem för att se till att det som visas är något som kunde göras.”
Vilket innebär att det sura tricket som Simones pappa Montgomery (David Arquette) försöker göra i avsnitt 6 kommer med Tellers godkännandestämpel, komplett med en massa detaljer om hur han skulle närma sig själva handlingen (”du ska måste lägga ner en kille på något bordsliknande eller soffliknande…” berättar Teller, vilket möjligen underblåser Simones mammas konspirationsteori). I slutändan är hans förhoppning att allt går till att inte bara främja Mrs. Davis handlingslinjer med magisk noggrannhet, utan att se till att publiken är med på åkturen – en nyckelfaktor i varje magisk prestation han har gjort.
“Magiskt är det här, denna väldigt nyfikna konstform, eller hur? Det är en konstform där det inte är riktigt bekvämt, på ett sätt så att den här showen inte är precis bekväm, säger Teller. “Det här är en show som får dig att hela tiden säga vad som verkligen händer här?
“Vilket är exakt det centrala psykologiska elementet i magi. För med magi ser du något som du vet inte kan hända. Och du säger, hur är det möjligt att jag får detta intryck?”
Som sagt: Nej, han har inte ett valv så säkert som det Celeste (Elizabeth Marvel) har.
“Jag har ett valv som får hennes magiska grejer att se små ut”, skrattar han åt hela sin källare full av 46 år av Penn och Teller-rekvisita, komplett med en “hel vägg full av duvtillbehör” och ingen skräpkomprimatorliknande ingång. “Det är något som är för coolt för oss. (…) Jag försöker inte hålla hemligheterna bakom våra grejer från Penn!”