Neom är en föreslagen megaborg på 500 miljarder dollar som hjälps av den saudiska kronprinsen Mohammed bin Salman
På tisdag tillkännagav Riot Games att dess League of Legends European Championship (LEC) -turnering får en ny partner: den saudiarabiska staden Neom. Staden kommer att logga in som ”huvudpartner” för LEC: s sommarsäsong, som för närvarande pågår. Men vissa medlemmar av esports community, inklusive Riot Games-personal och rollers, är arga och besvikna över att företaget skulle göra en affär som den här.
Riot Games och Neom placerade detta tillkännagivande som en fördel för ligan: “för att hjälpa framtidssäkra LEC-scenen.” På tisdag tillkännagav staden också ett partnerskap med esports-turneringsarrangörerna Blast Premier. Riot Games: s LEC-nyhetsmeddelande åtföljde tillkännagivandet, med uppgift: “[Neom] kommer att förkämpa utvecklingen av esports över hela världen. ”
Neom är en futuristisk megastad av 500 miljarder dollar som byggs upp från grunden och förväntas vara ”33 gånger storleken på New York City.” Projektet finansieras av den saudiarabiska kronprinsen Mohammed bin Salman – mannen sägs ha beordrat dödandet av Washington Post-kolumnist Jamal Khashoggi. Den saudiarabiska regeringen är också beryktad för sin dåliga mänskliga rättighetsrekord, särskilt när det gäller kvinnor och hbt-samhället. Riot Games höll tidigare ett League of Legends-evenemang på 2 miljoner dollar i Saudiarabien 2019.
Svaret på Riot Games tillkännagivande har i stort sett varit negativt, med fans, hjul och Riot Games personal som talade emot det. I synnerhet kritiker har påpekat hyckleriet i affären, som tillkännagavs när ligan firar Christopher Street Day, en europeisk LGBTQ-stolthet som hålls i olika städer. (Vid tidpunkten för detta skrivande, liksom när Neom-tillkännagivandet gjordes på Twitter, använde LEC en Twitter-bild med LGBTQ-stolthet.)
Flera anställda på Riot Games, både kopplade till LEC och utanför det, har gjort det klart på sociala medier att de inte stöder partnerskapet, inklusive League of Legends ledande speldesigner Mark Yetter. “Jag kan inte och stöder inte detta partnerskap personligen”, twitrade Yetter på onsdagen. “Sponsorer är viktiga för att sporten ska kunna frodas, men inte på bekostnad av mänskligt liv och friheter.”
Källor berättade för ProSpelare att medlemmarna i Riot Games-personalen blev förvånade över att få veta om partnerskapet på onsdag morgon.
League of Legends-kommentator Indiana Black, bättre känd för fansen som ”Froskurinn”, tweetade på onsdagen att hon känner sig ”tystnad” av meddelandet. “Detta är en besvikelse eftersom det här är LEC,” sade Black, en gay kvinna på Twitter. “Det är mitt team, min produkt, mina chefer, mitt kontor.”
Hon fortsatte: ”Min familj. Mitt hem. Det här är inte någon långt borta i HQ som jag inte känner. Detta är förödande eftersom jag vet vem som gjorde dessa val och jag känner mig tyst. “
Casters Daniel Drakos och Trevor “Quickshot” Henry, värd Eefje “sjokz” Depoortere, och många fler medlemmar i LEC: s talangteam på kameran har talat emot partnerskapet. Inga LEC-lag har talat offentligt på officiella Twitter-kanaler om partnerskapet genom publiceringstid. Ligan har ännu inte svarat på ProSpelare begäran om kommentar.
Utöver den saudiarabiska regeringens kränkningar av mänskliga rättigheter har staden Neom själv – med sin konstgjorda mån och flygande taxibilar – kritiserats globalt, eftersom dess skapande har resulterat i “tvingad utkastning” av Huwaitat-stammen, som bor på landet, enligt en rapport från maj från The Guardian. ”Minst 20 000 medlemmar av stammen möter nu utkastning på grund av projektet, utan information om var de kommer att bo i framtiden,” skrev journalisten Ruth Michaelson i The Guardian.