League of Legends lore har vuxit sig så stor och djupgående att den inte längre kan innehållas av bara originalspelet. Det har nu spillts ut i projekt som Netflix-animerade serier Arcane och Riot Forge-spelen. Varje Riot Forge-spel publiceras av Riot och utvecklas av en mindre studio med friheten att utforska en mindre del av Runeterra. Bandle Tale: A League of Legends Story är ett skapande RPG som utspelar sig i Yordles magiska rike, och det är den mest nyckfulla Forge-titeln hittills.
Yordles har en lång och vindlande historia i League of Legends. De har varit en del av spelet sedan dess ursprungliga lista med 40 mästare, och deras lore har återuppfunnits och upprepats under det senaste decenniet och förändras. Även om vi har sett glimtar av Bandlewood och Yordle-samhället i Legends of Runeterra och League of Legends, har Yordles alltid varit lite mystiska jämfört med de andra fraktionerna i spelet.
Gå in i Bandle Tale, ett spel som utspelar sig i Bandle City, den mystiska platsen varifrån Yordles kom. Yordles är små, lurviga varelser som fungerar som Runeterras motsvarighet till fae. De är busiga tricksters som reser över de dödliga rikena genom mystiska portaler. Spelaren börjar Bandle Tale med att göra en egen Yordle, plocka bedårande tillbehör och en uppsättning pälsiga djuröron.
Bild: Lazy Bear Games/Riot Forge
Detta är det första Riot Forge-spelet med en original huvudperson; varannan League of Legends-berättelse har haft en befintlig mästare i huvudrollen. Spelarens Yordle är en lärling som precis har avslutat ett 100-årigt hantverksprogram på den ödmjuka ön Yarnville. Precis när Yordle-hjälten är redo att ge sig ut och utforska, går något i stå och portalerna som förbinder Bandle City och tillåter inträde till de dödliga världarna kollapsar. Huvudpersonens stickmagi och uppfinningsrikedom kommer att krävas för att reparera portalerna och rädda dagen.
Bandle Tale är ett skapande RPG, vilket betyder att det inte är fokuserat på typiska strider. Istället måste spelarna skapa föremål, utforska öarna i Bandle City och arrangera fester. Spelarkaraktären har en ryggsäck som också fungerar som hemmabas; de kan släppa sin packning och få den att förvandlas till en rymlig flerrumsstruktur, perfekt för stickning, matlagning och fester.
Att resa genom Bandle City känns varmt och välkomnande. Spelets pixelgrafik ser enkel ut vid första anblicken, men det finns en djupare komplexitet i miljöerna som håller saker intressanta; vissa områden har till exempel 3D-belysning. Vissa zoner har ljusa, höstliknande färger, med flytande öar förbundna med pianotangenter. Andra är mer bleka och pastellfärgade, med omöjlig Escher-liknande arkitektur inbyggd i terrängen. Det är allt bekant nog för att kännas mysigt, men konstigt nog att kännas som ett extraplanärt fae-rike. Det finns också delar av kartan som har gjort anspråk på av välbekanta League of Legends-mästare, som det mörka och kusliga slottet som ockuperas av den skändliga magikern Veigar.
Bild: Lazy Bear Games/Riot Forge
När spelarens Yordle avancerar länkar de samman dessa öar, och deras bärbara ryggsäcksbas gör det enkelt att etablera sig på en ny gräns.
I processen att rädda dagen och återställa dessa portaler kommer spelaren att tillverka användbara varor, arrangera stora fester, fiska Stardew Valley-stil, skapa stånd för att servera rykande varm mat och flyga med ligamästaren Corki. Efter en serie Riot Forge-spel centrerade kring att rädda världen och engagera sig i högoktaniga strider, är det en välkommen taktförändring att utforska Bandle Citys konstiga rike, med lägre insatser. Visst, portalerna som går ner är ganska dåliga – men med din stickmagi och en grupp lurviga vänner finns det inget du inte kan ta dig an. Bandle Tale är ett spel som handlar om att njuta av resan och stanna för att lukta på de magiska, överdimensionerade rosorna längs vägen.
Bandle Tale är utvecklad av Lazy Bear Games, och den kommer att finnas tillgänglig i februari för Switch och PC. Det större League of Legends-universumet har inte kunnat fördjupa sig i Bandle City och Yordles, och jag är glad att detta spel erbjuder ett sätt att umgås med dessa roliga, lurviga små killar. Eftersom Runeterras värld så ofta definieras av krig och konflikter, och League of Legends i sig är en så stressad upplevelse, är det skönt att kunna luta sig tillbaka, sätta upp fötterna och planera en rockig dansfest.