Walt Hickeys nya bok You Are What You Watch: How Movies and TV Affect Everything utforskar hur filmer, TV och popkultur påverkar… allt , från vad vi tittar på till vad vi köper till hur vi lever. Följande är ett utdrag ur boken, som är tillgänglig nu.
Japan och Storbritannien uppfann till stor del den samtida lekboken för investeringar i mjuk makt genom kulturell export, och hittade sätt att cementera sina kulturella önskemål och begär genom denna export. Korea följde efter, och med stor framgång.
Sydkorea har använt mjuk kulturell makt skickligt i åratal. När sydkoreanska eller amerikanska filmer eller tv-program tog sig in i Nordkorea var de kraftfulla motivationsfaktorer för dem som tyckte att deras berättelser och graden av välstånd och livsstil var så tilltalande att det inspirerade dem att fly landet.
Efter den asiatiska finanskrisen i slutet av 1990-talet lättade Sydkoreas president Kim Dae-jung på förbuden mot kulturell import från Japan. Senare, 1999, anslog regeringen 148 miljoner dollar till kulturproduktion efter att en lag antagits för att finansiera den.
Som bransch domineras Koreas popkulturverksamhet av ett företag, CJ Group, som drivs av grundaren och de facto drottningen av all koreansk kulturproduktion, Miky Lee, som i grunden byggde upp filmindustrin i Korea. Lee, en arvtagare till grundaren av Samsung, har länge varit beskyddare och förkämpe för koreansk film och kultur lokalt och utomlands.
CJ, fordonet som Lee styrde till toppen av kulturhögen, är en förkroppsligande av koreansk industrialisering och globalisering. CJ Group började som ett socker- och mjölmalningsföretag. Senare gick det över till mat- och dryckesproduktion, och sedan grundade Lee Byung-chul Samsung, som fortsatte med att komponera en mycket betydande del av den sydkoreanska ekonomin.
Lee, ett barnbarn till Lee Byung-chul, växte upp med att titta på amerikanska filmer. När hon kom till sitt arv hade hon bestämt sig för att investera lite pengar i ett företag som arbetar i filmbranschen. Ungefär samtidigt fick andra asiatiska företag redan fötterna i Hollywood: Japanska Sony köpte Columbia Pictures, och ett tag ägde Matsushita Universal, även om de så småningom sålde det till Seagram.
Lee var fascinerad av potentialen hos ett företag som bildades av ett antal erfarna producenter som försökte något som inte hade åstadkommits sedan filmens grundande era – att göra en filmstudio från grunden. Grundarna hade talang och skicklighet, men behövde pengar. Det bolaget fick namnet DreamWorks och tillsammans med David Geffen, Steven Spielberg och Jeffrey Katzenberg satte Miky Lee in 300 miljoner dollar i utbyte mot 10,8 procent av företaget och alla distributionsrättigheter för DreamWorks-filmer i Asien utanför Japan.
Lady Vengeance från 2005, regisserad av Park Chan-wook och exekutivt producerad av Miky Lee. Foto: Tartan Films/Everett Collection
Med sina resurser, tillgång till filmdistribution och import kunde Lee bygga ut den koreanska marknaden för film. CJ GCV, ett dotterbolag till huvudbolaget, äger 50 procent av biomarknaden i Korea. Delvis för att när de byggdes kom folk: 1998 såg en genomsnittlig korean 0,8 filmer per år på en biograf, en siffra som nu ligger på 4,0, en av de högsta nivåerna i världen.
Och även om hon började som importör och tog in DreamWorks-filmer till landet, har företaget sedan dess blivit en enorm producent i sin egen rätt, och producerat filmer från koreanska framstående som regissörerna Bong Joon Ho och Park Chan-wook samt lokala storfilmer. Som ett resultat är nu koreanska inhemska filmer upp till hälften av marknaden. Som Koreas enda studio med utländsk distribution försöker CJ nu göra två till tre engelskspråkiga filmer om året.
Lees prestationer är inspirerande, att ta ett företag från en mjölkvarn till livsmedelsdistributör till filmimportör till filmproducent till filmexportör, under loppet av bara decennier. Förutom de 4 187 skärmarna i 189 länder äger CJ också sexton tv-stationer och har släppt 940 musikalbum.
Och det är inte bara CJ: Den sydkoreanska nationella policyn för att översätta och exportera underhållning var att logga några bonafide hits. År 2002 hade Korea sina första internationella framgångar, inklusive inhemskt populära såpoperor som Winter Sonata, som hade översatts och exporterats, och blev dundersuccéer i Irak och Egypten.
Koreansk musik var en av de första koreanska kulturerna som penetrerade internationellt, både med regionala rivaler – EXO, ett kombinerat kinesiskt-koreanskt popband – såväl som globalt, oavsett om Psy och “Gangnam Style” blev en YouTube-juggernaut eller BTS, en ostoppbar popfenomen. Internt har den globala adoptionen av koreansk popkultur – först i några andra länder i deras region, sedan i länder i Mellanöstern och Afrika, och slutligen bryta sig in i nischer i USA och andra rika, utvecklade västerländska länder – varit kallas Hallyu, eller den “koreanska vågen”.
Och de senaste åren har den vågen växt enormt, och den framgången har gått från nisch till mainstream. BTS blev en av de mest sålda akterna på planeten och stod för 4,65 miljarder dollar av Koreas BNP 2019.
Korea påverkar också den amerikanska kulturen på mer subtila sätt. Daniel Dae Kim – en skådespelare mest känd för roller i Lost och Hawaii Five-0 – driver 3AD, ett produktionsbolag som packar om tv-koncept som blev succéer i Korea för export till USA. Sydkorea utvecklade och testade – och Kim importerade sedan – koncept som The Masked Singer, en tävling för utklädda kändisar, och The Good Doctor, ett drama om en autistisk läkare.
Grafik: Heather Jones (konst) och Walt Hickey (data)
Sydkoreansk kulturexports omättliga tilltal stannar inte vid deras norra gräns, även om nordkoreanska ledarskap försöker göra just det. I januari 2021 rapporterade källor i Sydkorea om ett tillslag mot människor som smugglade drama och musik till Nordkorea, där Kim Jong-un kallade det en “ond cancer” som, om den lämnas okontrollerad, skulle få Norden att “smula sönder som en fuktig vägg. ” Statliga medier rasar regelbundet mot sydkoreanska medier som tar sig in i landet. En anledning tycks vara att den är något avgörande för att avslöja verkligheten av förhållandena i norr jämfört med den relativa lyxen i söder.
En studie från 2018 som intervjuade 127 nordkoreanska avhoppare ger det några fina detaljer. Avhoppare hade länge sökt snabb anonymitet efter att ha anlänt till södern, men när man 2011 erkände att en motivation för deras flykt var ett K-drama, fick det forskare att undra hur stor inverkan sydkoreansk popkultur hade norr om DMZ.
Av de 127 intervjuade personer som flydde Nordkorea hade 89 procent sett sydkoreanska medier minst två gånger, trots att bara 40 procent av dem hade hemlig tillgång till internet. 72 procent av dem sa att de gillade sydkoreanska tv-dramer och filmer, och hela 26 procent hänvisade till att de tyckte om K-pop. Femtiosju procent sa att inflytandet från sydkoreanska medier vägde “väldigt mycket” i deras avhopp, med endast 12 procent som sa att det inte hade någon inverkan alls. Uppföljningsfrågor avslöjade varför: Dramerna visade en friare livsstil, introducerade mode och frisyrer som inte var tillgängliga i norr och väckte förväntningar om hur ett liv i Sydkorea egentligen var jämfört med vad de hade fått höra av staten. Vissa anmärkte att sydkoreanska kvinnor kunde köra bil; andra noterade att strömmen aldrig försvann slumpmässigt under ett K-drama.
Från och med början av 2020-talet är den sydkoreanska kulturen i centrum för den globala popkulturen. Framgången med Squid Game på Netflix innebar att ett sydkoreanskt program var det mest sedda på planeten under flera veckor. Till och med de vita slip-on-vans som bärs av karaktärerna i dödsmatcherna såg försäljningen ökade med 7 800 procent under veckorna efter att showen hade premiär. Enligt Netflix tillförde programmet 1,9 miljarder dollar till Koreas ekonomi.
År 2020 nådde den koreanska innehållsexporten 10,8 miljarder dollar, vilket slog ut hushållsapparater och kryper upp på datorexporten, som var 13,4 miljarder dollar. Underhållning är en av de snabbast växande branscherna i Korea, med antalet anställda i kreativa och konstnärliga tjänster som stiger med 27 procent mellan 2009 och 2019. 2021 genererade BTS:s låt “Dynamite” 1,43 miljarder dollar på egen hand.
CJ Entertainment & Spelare i augusti 2006 sa att snart, “Alla kommer att titta på minst två till tre koreanska filmer om året, äta koreansk mat en till två gånger per månad, se en till två koreanska dramer per vecka och lyssna på en till två Koreanska sånger per dag, den koreanska kulturen kommer att vara en del av vardagen.”
Även i Korea tyckte många att det var ett löjligt mål. Ett och ett halvt decennium senare verkar det helt rimligt. Efter att ha vunnit Bästa film och Bästa regissör för Bong Joon Ho’s Parasite vid Oscarsgalan 2019 upplevde koreanska produktioner en omedelbar halo-effekt. Efter att Parasite vunnit priset talade Bong och hans producerande partner, tackade och uttryckte uppskattning till koreanska filmfans och kvinnan som producerade den, som naturligtvis var Miky Lee.
Du är vad du tittar på: hur filmer och tv påverkar allt
-
15 USD
Priser tagna vid tidpunkten för publicering.
Har du någonsin undrat varför varje stor film nuförtiden verkar vara en omstart, uppföljare eller prequel? Eller varför så många memer verkar spela Leonardo DiCaprio eller Svampbob? Då är du vad du ser på är boken för dig.
-
$15 på Amazon
-
$28 i bokhandeln