I Kung Fu Panda 4 återvänder Jack Black till rollen som Po the Panda, den superduperentusiastiske kungfu-superstjärnan och ledaren för Kung Fu Panda-serien. Detta är den fjärde filmen i serien, som även innehåller tre separata animerade TV-program och flera kortfilmer. Det är mycket Panda – vilket betyder att det inte finns mycket material kvar att pressa ut till en solid, fristående film.
Från regissören Mike Mitchell (The Lego Movie 2) och medregissören Stephanie Stine, Kung Fu Panda 4 har tillräckligt med solida scener för att göra det till ett acceptabelt fjärde bidrag i en franchise, men handlingen går inte ihop på ett sätt som skulle lyfta det till franchisens tidigare höjder. Det är särskilt sant när det kommer till huvudskurken, vars supercoola kraftuppsättning helt och hållet slösas bort på en film som mestadels är exposition.
(Red. notering: Den här recensionen innehåller installationsspoilers för Kung Fu Panda 4.)
Bild: DreamWorks Animation
I Kung Fu Panda 4 får Po (Jack Black) i uppdrag att hitta sin Dragon Warrior-efterträdare — men när han väl får en doft av en ny stor skurk vid horisonten, överger han sin lärlingssökning och samarbetar istället med Zhen, en tjuvräven. spelas av Awkwafina, för att ta ner henne. Den där skurken, kameleonten (Viola Davis), är en kraftfull formskiftande trollkvinna som kan ta på sig vilket utseende som helst, inklusive att perfekt efterlikna andra människor.
Mitchell och de andra filmskaparna betonar i sin introduktionsscen att vem som helst – inklusive välkända, pålitliga vänner – faktiskt kan vara den onde brottsherren i förklädnad. Men bortom den första scenen används den här handlingen sällan till sin fulla effekt. Istället tillbringar kameleonten filmen sittandes i sin vackra lilla fästning och ägnar sig åt brottsfamiljer. Vad är poängen med att ha en formföränderlig skurk om hon bara ska vara helt öppen med sin identitet? Varför betona att hon är smyg och lurvig, och sedan låta henne spendera filmen med att kackla högt om sina (helt intetsägande) onda planer?
Den sista akten av filmen använder, tack och lov, hennes krafter på mer meningsfulla sätt, men det känns frånkopplat från första akten. Det mesta av filmen går ut på att få karaktärerna dit de behöver vara för finalen, men den platssättningen är inte gjord på något speciellt roligt sätt. Ja, det är häftigt att se staden där kameleonten härskar, en livlig metropol som ligger långt ifrån den lugna dalen Po kommer ifrån, men handlingen och karaktärerna går inte riktigt ihop.
The Furious Five, som introducerades tidigare i Kung Fu Panda-serien och presenterades som värdefulla, mäktiga allierade för Po, har helt försvunnit från berättelsen. Po:s griniga mästare, Shifu (Dustin Hoffman) är bara här en kort stund för att skrika på Po och försöka hamra in filmens budskap om att acceptera förändring. Den nya karaktären och inställningen är livliga tillägg, men det finns en hel del expository setup för att få bitarna på plats.
Bild: DreamWorks Animation
Jack Black som Po är dock fortfarande förtjusande, och säljer karaktären med en förtjusande allvar insvept i humlande entusiasm. Hans linjeleverans är perfekt, särskilt när han skiljer spänningsmoment. Men den verkliga framstående av Kung Fu Panda 4 är Awkwafina, som får en chans att lysa bortom sin vanliga typcasting av animerade karaktärer av “hög, galen komisk lättnad”. Som smarttalande skurk Zhen har hon definitivt sin del av one-liners, men karaktären har mer djup. När hennes förflutna och hennes motiv avslöjas får Awkwafina en chans att ta in fler av de dramatiska hugg vi såg i The Farewell. Det är långt ifrån karaktärer som The Little Mermaid’s Scuttle och Migration’s Chump, som mest bara existerar för att vara högljudda och motbjudande.
Som helhet har Kung Fu Panda-filmerna en stor känsla för karaktärens fysiska karaktär som lämpar sig för både humor och actionsekvenser. Den fjärde filmen i serien är inget undantag. Det är lustigt att se Pos biologiska pandapappa (Bryan Cranston) kasta Pos adoptivgåspappa (James Hong) upp på nästa steg i en trappa i en bergssluttning så att gåsen har tillräckligt med fart för att fladdra med sina små vingar och landa med en tillfredsställande duns. Kampen på en skakig klipptaverna som gungar åt det här hållet och som också härskar. Det finns så många små detaljer i bilderna som verkligen hjälper till att sälja karaktärernas fysiska karaktär och deras värld, ett bevis på omsorgen i den här filmens animation.
Men även om de individuella scenerna och ögonblicken i Kung Fu Panda 4 är underhållande (och ibland till och med fantastiska), blir den aldrig riktigt rolig som en njutbar film på egen hand. Budskapet om förändring som knyter ihop det är tunt, och handlingen känns spänd och försöker få karaktärerna på rätt plats för att starta några sekunders cool action. Efter fyra filmer är det egentligen inte en överraskning att Kung Fu Panda-maskinen håller på att ta slut – men tack och lov har den precis tillräckligt med kraft kvar för att få fram några äkta skratt i slutet.
Kung Fu Panda 4 har biopremiär den 8 mars.