Vampyrer är några av våra mest formbara monster. De kan vara ensamma barn, ensamma tonåringar, missförstådda älskare, massmördare, läderklädda driftare, vanliga snubbar eller nästan vad som helst däremellan. All den flexibiliteten (och förmågan, ofta, att passera som människa) innebär att vampyrer också kan komma som en fullständig överraskning för både publiken och karaktärerna i filmerna själva, och vänta tills mer än halvvägs genom en film innan de verkligen sätter tänderna i . Den där speciella och smala nischen av överraskningsvampyrfilmer, som From Dusk Till Dawn eller A Girl Walks Home Alone at Night, är den exakta landningspunkten för Abigail, den roliga nya action-skräckfilmen från regissörerna av Ready or Not.
Så småningom, som trailers visar, handlar Abigail om en ballerinamördare som också råkar vara en vampyr. Men filmen börjar med att spela sin kriminalhistoria rakt av. En grupp kriminella, var och en uppkallad efter en medlem av Rat Pack, kidnappar dottern till någon rik. Allt de behöver göra för att få sin utbetalning på 50 miljoner dollar är att hålla flickan inlåst i en herrgård i 24 timmar. Som det visar sig är flickans pappa en av de farligaste brottsbossarna som finns, och han är känd för att ta itu med människor som gör honom illa. Och det är där barnvampyren kommer in.
Jag skulle vara tveksam till att ens nämna vampyren i den här filmen om det inte var så centralt i filmens marknadsföring. Att komma in utan att förvänta sig någon blodsugande skulle vara en fantastisk behandling, och det är helt klart en regissör Matt Bettinelli-Olpin och Tyler Gillett hade i åtanke. Efter att de spelat sin brottsvinkel rakt ut för den första halvleken, behandlar de vampyravslöjandet som en chockerande twist, med helt lustiga reaktioner från hela skådespelaren, följt av en kunnig konversation mellan dem om vad de var och en minns om vampyrdödande lore. De goda nyheterna är dock att även med överraskningen i trailern (och till och med i trailerns officiella miniatyrbild!), är Abigail fortfarande en blast.
Bild: Universal Pictures
När Abigail avslöjar sig själv som en dödlig övernaturlig varelse, förvandlas filmen till mer av en actionslasher, snarare än att gå på skräck. På det sättet känns Abigail mer som Bettinelli-Olpins och Gilletts tidigare film Ready or Not än som vilken annan vampyrfilm som helst. Båda filmerna utspelar sig mestadels i hårt inlåsta herrgårdar där någon är ondskefullt, komiskt jagad. Och båda har en djup kärlek till explosioner av blod och tarmar. Efter Bettinelli-Olpin och Gilletts korta omväg för två stökiga, kaotiska, klumpiga bidrag i Scream-serien, bevisar Abigail att de fortfarande är utmärkta på att skapa spänning i korridorerna i massiva hus och vända sin fasa till handling med ett ögonblicks varsel.
Men trots alla filmens underhållande skräck och förvånansvärt roliga kampscener, är Abigails största styrka humorn hos de flesta av dess rollbesättning. Medan manuset, skrivet av Stephen Shields och Guy Busick (en av regissörernas frekventa medarbetare) ofta är smart i sig, lyckas skådespelarna sälja även de mest dåliga skämten med sin perfekta leverans.
Den bortgångne Angus Cloud (Euphoria) är utmärkt som lagets fastboende stenerutbrändhet, Dean, en charmig krypa som folk inte kan låta bli att unna sig. Kevin Durand (Vikings) är rolig som Peter, en muskelbunden ligist med ett hjärta av mycket skamfilat guld, ett enormt humör och absolut inga tankar i huvudet.
Bild: Universal Pictures
Men ingen av dem kan mäta sig med filmens två ljusaste stjärnor. De tråkiga kidnapparnas huvudledare, Frank, spelas av Dan Stevens (Gästen), som återigen bevisar att han har all den karisma som krävs för stjärnstatus, med utseendet av en ledande man och alla instinkter hos några av de roligaste karaktärerna. skådespelare vid liv. Oavsett om kameran är fokuserad på honom eller inte, är Stevens alltid på, kastar kaxiga blickar på andra karaktärer från bakgrunden eller poserar med hysterisk machismo även efter att en 10-åring har börjat halshugga sitt lag.
Ännu bättre än Stevens är dock Kathryn Newton (Freaky, Lisa Frankenstein), vars varje rad kräver ett skratt. Newton spelar Sammy, lagets tekniska geni, med en perfekt blandning av påsatt defensiv sarkasm och genuin förtjusning över att omgås så många skissartade brottslingar. Hon spelar dryckesspel med muskeln, retar Peter och trycker på knappar med hänsynslös övergivenhet som alltid är en fröjd att titta på. Men hennes verkliga styrka kommer i hennes enstaka reaktioner när kaoset börjar. Newton säljer alltid sina cutaway-gags och one-liners helt rätt, med smarta leveranser som till och med får inaktuella linjer att kännas fräscha och roliga.
Den enda sanna svaga punkten i den annars så fantastiska skådespelaren är Melissa Barrera (Scream 6, In the Heights), som har till uppgift att spela Joey, den stoiske, raksnörade medlemmen i laget, som har mer empati än resten tillsammans. Det är den sortens roll som ska vara filmens själ, ett visserligen otacksamt jobb i de flesta komedier. Men Barrera klarar inte uppgiften. Hennes leverans är alltid en besvikelse platt och känslolös, förmedlar inget annat än tristess och misslyckas med att kommunicera mycket av någonting om karaktären.
Bild: Universal Pictures
Istället kommer Abigails själ, ironiskt nog, från dess vampyriska titelkaraktär, spelad med lika delar gift, smarthet och sårbarhet av Alisha Weir. Det är uppenbart att filmskaparna mer än gärna har publiken rot för monstret den här gången, snarare än för någon av dess älskvärda dunkla brottslingar. Abigails bakgrund är lika tragisk som någon av hennes offers bakgrund, och mer grundligt utforskad. Det är samma typ av längtan efter anknytning och mänsklig kärlek som befolkar många vampyrhistorier, som Låt den rätte komma in, ännu en barn-vampyrberättelse med överraskande patos. Liksom Lina Leandersson i den filmen är Weir in Abigail särskilt bra på att sälja en barnvampyrs genuina smärta. Hennes historia används aldrig som en ursäkt för hennes blodtörst – det är bara en vagt sympatisk förklaring till hennes ilska.
Abigails mest imponerande kvalitet är hur perfekt uppmätt den känns vid varje tur. Medan filmens marknadsföring hindrar den från att vara ett sant inträde i överraskningsvampyrkanonen, hittar skaparna dess överraskningar genom att växla mellan skräckundergenrer istället. Det är en komedi om självseriösa brottslingar så länge den behöver vara, en vampyrslasher så länge det är roligt, och en berättelse om en vampyr som längtar efter kärlek och uppmärksamhet mot slutet, som flyter från en ton och genre till nästa i exakt rätt ögonblick. Ännu mer imponerande är att varje version av Abigail är lika rolig och blodig som den förra.
Abigail har biopremiär den 19 april.