Allt nonsens fanns där på sidan – Adam Pally i en echidna-dräkt, Julian Barratt som gungar ut i en ugglehuvudbonad, en enorm dockhelvetesdemon, en black-box-teatervärd tolkning av en Sonic-scen – men när regissören Jorma Taccone började orkestrera den hallucinatoriska musikalen instoppad i Knuckles fjärde avsnitt, hans impuls var att lägga på sig ännu mer.
“Toby (Ascher, showrunner), direkt från hoppet var som, titta, jag är uppfostrad på Adult Swim, jag vill göra det här konstigt och tänja på gränserna och göra det här så intressant och annorlunda och oväntat som möjligt”, säger Taccone till ProSpelare . “Och självklart, det är på min gränd.”
Avsnittet, “The Flames of Disaster”, är inte bara uppför Taccones gränd – han byggde dang-gränden. Efter att ha brutit ut med Digital Shorts på Saturday Night Live, använde Lonely Island-medlemmen sina komedistilar för att gå-hårt eller gå hem för att innehålla verk som MacGruber och Popstar: Never Stop Never Stopping. Även om en spinoff av Sonic the Hedgehog-filmerna på pappret kanske inte omedelbart krävde hans etablerade färdigheter, övertygade hans mångårige samarbetspartner Brandon Trost, regissören för fotografi på Popstar och Sonic the Hedgehog som gick över till att regissera på Knuckles, Taccone att kliva in för en engångsföreteelse.
Tack vare ett lo-fi-förhållningssätt för att utföra det musikaliska konceptet, kunde Taccone i princip göra vad han ville, och med resurserna från ett stort filmteam; Knuckles anställde de flesta av samma besättning från Sonic the Hedgehog 2, som så småningom skulle gå direkt från serien till Sonic the Hedgehog 3.
“Mitt mål för avsnittet var ärligt talat att det här skulle vara något som du tittar på och är som, Whoa, vad var det? — det är så packat i 21, 22 minuter, säger Taccone och låter fortfarande lika snurrig som han var på inspelningsplatsen. “När jag visade det för min fru var hennes svar: 'Jag vet inte ens vad jag ska säga om det'.”
Bild: Paramount Plus
“The Flames of Disaster” tar fart morgonen efter en häftig sabbatsmiddag, när prisjägaren Jack Sinclair (Barratt) kidnappar vice sheriffen Wade Whipple (Pally) från verandan till sin mammas hus. Knuckles vägrar att rädda honom – Wade måste bli en sann krigare, och det här är hans chans. Även om han körs över Idaho i en elektrifierad stålbur. När Wade spolar från chocker till hjärnan, skiftar handlingen till hans undermedvetna, där Pachacamac (röst av Christopher Lloyd), den äldste av Knuckles stam, dyker upp för honom vid en bowlinghall i sinnet för att skicka honom på en andlig resa – av tolkningsdans och dockteater.
Bild: Paramount Pictures/Sega/Paramount Plus
Det första Taccone gjorde när han fick manuset till “The Flames of Disaster” var att ringa sin bror Asa Taccone, som har spelat en viktig roll i att skriva låtarna för Lonely Island genom åren. Tillsammans med en annan av deras go-to-kollaboratörer, kompositören Matthew Compton, skrev trion en powerballad för Barratt att jämra sig när Pally svajade, sparkade, sprang och snurrade sig runt bowlinghallen. Vid det här laget kan Taccone inte ens avgöra om han parodierar något med “The Flames of Disaster” – “ärligt talat känns det väldigt Lonely Island för mig?” säger han och inser att han hade skapat sin egen musikaliska subgenre – men när låten avslutades var det vettigt att vända sig till en av hans ledande kreativa inspirationskällor: Michael Bolton.
The Lonely Island gav Bolton en ny karriär med sin SNL-video “Jack Sparrow”. Nu kan Taccone sms:a honom när han behöver lite av Bolton-magin på ett nytt projekt.
“Det har varit bisarrt i mitt liv att säga att jag kan betrakta Val Kilmer som en vän (efter MacGruber), och det har varit bisarrt att säga att Michael Bolton definitivt är en kär vän,” säger Taccone. “Vi kallar honom Lord Boltron, som jag verkligen skulle vilja sprida så mycket som möjligt. Vi vill verkligen att folk på konserter ska ropa ut 'LORD BOLTRON!!'”
Bilder: Paramount Plus
“The Flames of Disaster” kryssade i två rutor för Knuckles-produktionen: ett avsnitt med väldigt lite av sin huvudstjärna, en dyr CG-skapelse och ett avsnitt som kunde luta sig ännu längre in i lo-fi för att kontrastera mot allt publiken skulle förvänta sig från serien. Taccone närmade sig det som en “gemenskapsteaterproduktion”, trots att han arbetade med många av de mest eftertraktade produktionscheferna som arbetade i Hollywood.
När Taccone träffade avsnittets koreograf – Ellen Kane, vars medverkande inkluderar West End-produktioner och den senaste Matilda-filmen – minns han att hon var ett superspel för alla galna idéer. Han kunde bara vara självironerande. “Jag tänkte: “Vet bara… det här är under dig.”
Men Taccone säljer sig själv kort: Den ultimata produktionen är häpnadsväckande. Regissören säger att hans personliga komedimantra är “komedi är kontrast” och det finns exempel överallt. Pally tillbringar större delen av avsnittet i en snurrig Knuckles-kostym och dansar genom Kanes precisionskoreografi som om han är i Fame. En gigantisk demon bryter ut från bowlinghallens bakre hallar bara för att fortsätta och fortsätta surfa på Facebook Marketplace (“hela min grej var: jag vill bara att han letar efter mountainbikes”, säger Taccone.) Det finns engångsgags — se efter dockorna som fasas in och ut ur drömmen – som regissören säger att han skar ut tid för bara för att om någon fångade dem för en bråkdels sekund skulle de få ett skratt. Inte alla drömmar gick i uppfyllelse, som Michael Boltons flytande huvud, men han kom nära. Med ett rutinerat team kunde han säga ”Kan jag få en pistol? Jag vill att brevbäraren ska skjuta en pistol”, och sedan skulle han ha en pistol.
Bild: Paramount Plus
“Jag är så van vid att arbeta inom marginalen av inte mycket tid eller pengar, och att kunna skjuta mycket på den tiden,” säger Taccone. “Och även om det här är mycket fler avsnittsdagar än jag hade haft på saker som MacGruber, packade vi tillbaka det. Jag försökte få många skott per dag. Så vissa delar behandlade vi det nästan som en musikvideo. Det första jag gjorde var att be dem köpa en liten Bluetooth-högtalare till mig så att jag till och med kunde spela upp (av låten) bara så att jag kunde få fler tags snabbt och läsa cue-saker väldigt snabbt. Så jag kunde göra alla dessa rader från Julian väldigt snabbt, så snabbt att jag inte kunde vänta på att vi ens skulle ansluta till tidskoden.”
Det absurda är tekniskt, och för Taccone är resultaten transcendenta. Han är mest förvånad över att ett avsnitt av TV-programmet Knuckles fick honom att bli… lite tårögd.
”De ögonblick jag alltid är stoltast över är när det är både roligt och på något sätt musikaliskt rörande. Ett ögonblick där (Wade) reser sig och echidna-änglarna är runt honom och lyfter upp honom och sedan börjar musiken skjuta i höjden och Boltons röst skjuter i höjden — du känner något! Det är alltid min favorit att ha det både roligt och galet och jag blir liksom inspirerad!”
Knuckles säsong 1 streamas nu på Paramount Plus.