Den goda nyheten är att Knights of the Zodiac, live-action-anpassningen från 2023 av manga- och animeserien Saint Seiya, omedelbart kommer att se bekant ut för långvariga fans. De dåliga nyheterna är att det beror på att filmen främst verkar vara baserad på 2019 Knights of the Zodiac: Saint Seiya CGI-serien, som fans allmänt betraktar som en lågpunkt i Saint Seiyas historia. För att vara rättvis mot den serien och 2023-filmen skulle det krävas en enorm ansträngning för en live-action-version att se lika bra ut som den klassiska anime-anpassningen av Masami Kurumadas manga, en tv-serie som lämnade ett sådant intryck att serien är få en live-action japansk/amerikansk anpassning nästan fyra decennier senare. Men det är oklart varför regissören Tomasz Baginski och hans författare bestämde sig för att överge alla element som gjorde Saint Seiya så älskad från början.
Först släpptes 1986, Saint Seiya-animen tar sig tid att sakta bygga sin värld kring reinkarnationen av den grekiska gudinnan Athena och krigare som kallas Saints (eller riddare, i vissa översättningar). Deras styrka kommer från att utnyttja sin inre energi, kallad kosmos, och från deras tyger – mystiska, uråldriga rustningar baserade på konstellationer och distribuerade till de “värdiga” av anhängare av Athena. De heliga använder dessa verktyg för att skydda gudinnan och mänskligheten från hot, inklusive andra grekiska gudar.
Foto: David Lukacs/Stage 6 och Toei Animation
Ingenting i 80-talets anime matas någonsin till publiken genom en så rak, klumpig exponering. Tittarna får bara fragment av historien här och där, och vissa kommer inte in i spelet förrän halvvägs i serien. Handlingen samlas över tid till en fascinerande helhet. Blanda det med brutal action och autentiskt karaktärsdrama, och du har en show som var rent revolutionerande när den först kom ut, och som fortfarande håller i sig nästan 40 år senare.
The 2023 Knights of the Zodiac, å andra sidan, har bara karaktärer som tydligt förklarar handlingen och deras motivation högt. De defanged actionsekvenserna lämnar ingen inverkan, och det som en gång var en engagerande berättelse om grekiska myter och öden har nedgraderats till en klyschig “kamp” mellan teknik och tro/magi.
För att snabbt sammanfatta det: Knights of the Zodiac handlar om Sean Beans Alman Kido som tar emot Seiya, en ung vagabond kampsportare spelad av Mackenyu (son till den japanska filmlegenden Sonny Chiba) och tränar honom att använda den mytomspunna Pegasus-rustningen för att skydda Kidos dotter Sienna (Madison Iseman), reinkarnationen av Athena. Allt detta händer i en värld som mestadels liknar vår egen, med en liten sci-fi-dystopisk eftersmak, i form av Guraad (Famke Janssen), en ledare för en paramilitär organisation som använde en helgonrustning för att utveckla cyborg-powersuits och -önskningar. att döda Sienna för att hon tror att flickan kommer att förstöra världen. Nästan inget av den handlingen kommer från den ursprungliga manga och anime – men det är nästan en not-för-not-anpassning av den lite älskade 2019 CGI-serien.
Foto: David Lukacs/Stage 6 och Toei Animation
Saint Seiya sprang i 114 avsnitt tills den avbröts 1989. Den kom senare tillbaka som Saint Seiya: Hades (2002-2008), en show som påminde 2000-talets animefans, “Oh just, den här serien var fantastisk.” Den inkarnationen öppnade dörrarna till nya animerade filmer och shower … som tyvärr inkluderade Knights of the Zodiac: Saint Seiya. Oavsett om du går efter IMDB-betyg, Rotten Tomatoes eller dina egna ögon är det svårt att hävda att CGI-serien inte är Saint Seiya-historien när den är som värst.
Den mjuka omstarten 2019 återberättar den ursprungliga Saint Seiya-historien, bara med dialog som ger bort mer handling i ett avsnitt än den ursprungliga animen gjorde under 30. Den kommer med en plötslig, häpnadsväckande motvilja mot originalseriens blod och våld, den introducerar vapen, helikoptrar och annan “ond” teknologi som tillhör Vander Graad, en paramilitär skurk som hjältarna måste besegra med inre energisprängningar.
Åtminstone visste skaparna av CGI-serien att behålla “Pegasus Fantasy” heavy metal-öppningen (ursprungligen framförd på japanska av Make-Up och täckt på engelska av The Struts som “Pegasus Seiya” i Knights of the Zodiac: Saint Seiya ). Live-action-filmen har inte ens förnuftet att behålla det där fan-favoritelementet, och med allt annat som motverkar det, är den i princip död vid ankomsten.
2023 Knights of the Zodiac inleds lovande med en färgstark fantasistrid, men byter sedan till en dåligt upplyst fight club så snabbt att det räcker för att ge publiken tonala whiplash. Seiya introduceras på väg in i en underjordisk kampsportskamp med Cassios (Nick Stahl) som värd. I både 80-talets anime och CGI-serien är Cassios en jätte med en vit mohawk och Mad Max-rustning. Men här är han… bara en kille. En vanlig, normalstor, normalt klädd (för en filmskurk) kille. Tittarna bör använda den karaktären för att ställa sina förväntningar på filmen, för från och med Cassios intro skalar regissören Tomasz Baginski ner och avfärgar allt från källmaterialet, möjligen i ett försök att göra denna version av Saint Seiya mer grundad och realistisk – en verkligt bisarrt val för en berättelse om magiska riddare som slåss mot onda cyborgs.
Till och med 2019 års show höll Saint Seiyas värld färgstark. Det gör inte filmen. När Seiya äntligen får sin karaktäristiska Pegasus-rustning, är det en mörkgrå (istället för den ikoniska vita och röda) som gör Seiya svår att se under hans slagsmål med Guraads svartklädda cyborgninjor, som alla är en suddig mörka toner. Och det skymmer Mackenyus ansikte, så enligt Hollywood Law of Face Time måste han förlora sin hjälm eller hela rustningen inom fem minuter efter att han skaffat den.
Foto: David Lukacs/Stage 6 och Toei Animation
I den ursprungliga manga och anime var att förlora eller till och med skada en helgonrustning en stor affär – kanoniskt sett kan dukarna bokstavligen bara repareras med blod. I vissa fall skulle en karaktär behöva blöda ihjäl för att reparera en helgonrustning. I live-action-filmen är den typen av skada dock ingen stor sak – och det är bara en av de många platserna där författarna inte verkar intresserade av vad som gjorde Saint Seiya speciell från början. De bryr sig bara om att iscensätta glasögon, till stor del lånade från andra filmer och serier.
Ta striden där Seiya kryper mot en superkraftig karaktär som inte kan sluta avge destruktiv energi. Det är i princip slutet på X-Men 3: The Last Stand, som också spelade Famke Janssen. Den underjordiska slagsmålsklubben som introducerar Seiya ser ut som om den är hämtad från alla live-action Tekken-filmer någonsin. Cassios får så småningom en power suit med ett huvudutsprång permanent ympat på honom, som någon copyright-undvikande version av The Rhino från Spider-Man. Och så är det Kosmos – energin som blev över från Big Bang som finns i oss alla, som franchisens heliga använder för att utföra övermänskliga bedrifter. Den energin finns nu i blodet och kan transfunderas mellan människor, vilket är alldeles för nära tanken på midiklorianer från Star Wars prequels.
Knights of the Zodiac är inte en helt tom upplevelse. Sean Bean är förtjusande i sin fadersroll, och publiken kommer inte att ha några problem att tro att Kido ser Sienna som sin dotter som han vill skydda, även om hon är en bokstavlig gudinna. Famke Janssen är också mycket mer komplex än CGI-seriens Vander Graad – här är hon faktiskt Sean Beans ex-fru och Siennas adoptivmamma, och hon kämpar verkligen med sina motstridiga känslor om att rädda sitt barn eller rädda världen.
Mackenyu verkar bara ha två lägen i filmen: uttråkad och förvirrad. Men hans kampscener är utmärkta. Knights of the Zodiacs kampsportsstil ser väldigt originell ut, med fokus på många flygande sparkar och landar i en uppfriskande mellanväg mellan kung fu och wuxia kampsport i Matrix-stil. Författarna berör också lite de vanor Seiya utvecklade genom att leva i fattigdom, inklusive en lektion om hur han aldrig kommer att nå sin fulla makt förrän han övervinner sitt barndomstrauma genom att ägna sig åt ett högre syfte. Det nya elementet passar verkligen karaktären. På platser där författarna inte får Seiya – till exempel genom att förändra honom från en man som aldrig backar, oavsett oddsen, till någon som flyr från sitt första slagsmål – slaktar de honom absolut. Men ibland tar de honom i nya riktningar som utökar franchisens förståelse för honom.
Men det kommer bara att ha betydelse för publiken som redan är bekanta med och investerat i Saint Seiya-serien. Det lämnar bara två saker kvar för nya tittare att njuta av: Bean och Janssens tyvärr korta framträdanden och korta, oberäkneliga skurar av kreativ action. Det verkar som om människorna bakom Knights of the Zodiac började med att dra på den värsta delen av franchisen och sedan fortsatte att fatta allt sämre beslut. Filmens enda räddande nåd är att det en gång fanns en 90-tals live-action amerikansk TV-pilot (varav bara 19 sekunder har överlevt), så Knights of the Zodiac kan åtminstone inte kallas den värsta delen av Saint Seiya media någonsin gjord.
Knights of the Zodiac har premiär på amerikanska biografer den 12 maj.