I en vidsträckt öken, utspridda med eroderade skal av sedan länge döda båtar, står ett stort torn. Ordet “torn” täcker det inte riktigt. Rektangulärt berg? Monolit i storstadsstorlek? Vertikalt landskap? Hur som helst, vår unga hjälte, klädd i teknisk sportutrustning och en fjäderklädd, fågelliknande cape, går mot den med beslutsamhet. Vi ska upp.
Det här är Jusant, ett underbart, meditativt, tyst gripande klätterspel från den franska utvecklaren Don’t Nod (Life Is Strange). Den släpps till PlayStation 5, Steam och Xbox Series X senare i höst, med en dag-ett-version av Game Pass. Jag har spelat en demo som omfattar de första timmarna av Jusant, och det är redan en av mina favoritupplevelser under ett strålande år för videospel.
På franska hänvisar ordet “jusant” till en ebbande tidvatten. I spelets värld levde en civilisation av människor en gång på tornet av klippor mitt i ett enormt, svällande hav, som sänkte sig med tidvattnet för att fiska och föda och sedan sprang uppåt igen. När havet så småningom torkade ner, gick folket ner för gott tornet och skingrades. Nu, mycket senare, spårar vår hjälte sin väg uppåt, plockar igenom resterna av deras liv, åtföljd av en kvittrande liten klump av en vattenvarelse som bor i hjältens ryggsäck och har resonanskrafter.
Konsten använder en blandning av bergsklättring och nautiska motiv för att trolla fram detta mystiska folk från sin tomma värld. Allt är sprucket och vittrat, snidat slätt av hav och luft, rikt färgat och vackert. Du hittar anteckningar när du klättrar, fyller dig i de triviala ögonblicken i ett samhälle som kan ha varit döende eller återföds när havet drog sig tillbaka – det är svårt att säga.
Det är sammanhanget, och det är väldigt stämningsfullt, speciellt när du svänger in på en blekt klippa som vetter mot solen och känner värmevågorna som strålar ut från den. Spelet i sig är ren bergsklättring: Det är du mot väggen, där med några få yards mellanrum är ett patetiskt pussel att lösa. Don’t Nod har satt ihop en underbart taktil svit av kontroller för Jusant, uppbackad av den flytande animeringen av centralfiguren. Vänster och höger avtryckare är dina vänstra och högra handtag, och den vänstra spaken riktar din arms räckvidd till nästa lilla handtag. Du klättrar med en seende rörelse, från avtryckare till avtryckare, hand till hand, öga letar fram nästa grepp. Det är så tillfredsställande.
Gradvis lägger Don’t Nod på komplikationerna utan att störa Jusants rena, uppåtgående bana. Det finns ett hjärt-i-mun-hopp du får genom att hålla in och släppa A-knappen. I början av varje klättring fäster du repet i en karbinhake och kan lägga till upp till tre pitoner till vilken yta som helst när du stiger. Så småningom inser du att pitonerna är som snabbsparande poäng som kan fånga dig om du missar ett språng, men de öppnar också för andra möjligheter, som rappellering, wall-running och swinging. Detta kommer inte att vara någon nyhet för några verkliga klättrare, men ditt rep är allt.
Bild: nicka inte
Lite längre upp börjar miljöinteraktioner och pussel dyka upp; din söta klumpkompis (kallad Ballast) kan väcka liv till växter och öppna nya vägar – men på solsytor vissnar dessa växter efter en kort tid, och din uthållighet tappar också snabbare. Det här är ett avkopplande spel, men det har fortfarande biter ibland. Den har också mystik, med hemliga, alternativa vägar som ger samlarbara ledtrådar till denna märkliga civilisations förflutna.
Men det var inte Jusants hemligheter eller dess utmaningar som jag verkligen vibrerade med. Det var inte ens dess enkla men effektiva klimatallegori. Liksom den mycket annorlunda Dorfromantik gjorde förra året, renade dess minimalism mitt sinne. Under ett år då mer så ofta har visat sig vara mer, är det här spelet mindre. Allt det verkligen ger dig är ett briljant utfört kontrollschema och en riktning att gå in: uppåt.