Idris Elba kan ge Apple TV:s gripande nya serie Hijack stjärnkraft, men hans motspelare, Neil Maskell, är den som tar strupen på premissen. Som den ledande terroristen som kapar ett flyg från Dubai till London, skäller den skrämmande brittiska skådespelaren order, rycker runt passagerare och svettas ymnigt eftersom saker och ting inte riktigt går enligt planerna. Vilken skådespelare som helst kan utföra tickande drama, men få har godset att låta tyngden av en situation fullständigt krossa deras psyke. Rage, förvirring, spiralkris – det här är Maskell-specialen.
Det kreativa teamet bakom Hijack såg tydligt på honom i Kill List, en av alla tiders stora skräck-thrillers som har ett oväntat ögonblick… som bara människor i Kill List-bikupan möjligen skulle lägga märke till. Men du vill vara med i killlistan.
Maskell har varit överallt i brittisk TV under det senaste decenniet och spelat gruffa poliser, grova rånare och till och med gruffiga Winston Churchill på Peaky Blinders. Men spetsen av hans speciella råa energi, den sorten som Hijack begränsar till ett jets kvävande kabiner så att Elbas mästerförhandlarkaraktär kan maska sig in i kapningsplanerna, finns i Kill List. I filmen från 2011 spelar skådespelaren Jay, en torterad hitman som rekryterats för en rad uppdrag som leder honom in i svindlande, kultaktiga konspirationer. Jay, som är drabbad av PTSD från krigstid men simmar i räkningar, kan inte säga nej till de dödliga uppdragen som han fått av skumma arbetsgivare, men varje dödande verkar krossa honom ännu mer. Maskells blowups på Hijack kan kännas explosiva tack vare berättelsens page-turner-konstruktion, men i Kill List – där våld och Blair Witch-liknande mytologi ger Jays härkomst en häftig kvalitet – är hans framträdande rent ballistiskt. Det är fult. Det är toppen!
Bild: Apple TV Plus
(L) Neil Maskell i Hijack (R) Michael Smiley och Maskell i Kill List Bild: Apple TV Plus; Foto: IFC Films/Everett Collection
Kill List är mardrömsvisionen för författaren Amy Jump och filmskaparen Ben Wheatley, som också är i nyheterna just nu: Efter att ha spelat i indiegenrens sandlåda i flera år tog regissören nyligen en sväng med Meg 2: The Trench. Och även om den swingen kan ha varit en miss, finns det ingen mängd ruttna tomater som kommer att göra mig sur på Wheatley – Kill List gjorde mig till ett liv på hans, ibland sadistiska behov av att experimentera med form och pusha publiken. För Wheatley och Jump var Kill List lika mycket en bildframåt-film som något som Meg 2, men istället för en haj fanns det en sigil. Tidigt i Kill List flyr en kvinna som Jay tror är flickvän till sin vän och legosoldats medbrottsling Gal (Michael Smiley) till sitt badrum för att klottra en symbol bakom badrumsspegeln. Jay har blivit märkt, bokstavligen, och ögonblicket hemsöker det mer grundade dramat som utspelar sig.
“Tanken med filmen var att hela filmen var en förbannelse,” berättade Wheatley för mig när han pressade för sin Rebecca-remake på Netflix. “Du börjar med sigilen och du slutar med den. Och om du ser filmen är du i princip körd. Filmen själv vill att du ska bli riktigt, riktigt upprörd och det är allt den bryr sig om – att göra dig upprörd. Den bryr sig inte om något annat. Jag tycker att det är en svår film att se nu. Det är så dåligt humör och så aggressivt… Jag tror att det är därför folk fortsätter att gå tillbaka till det.”
Maskells sparringpartner på skärmen, MyAnna Buring, som många känner som Tissaia på The Witcher, bidrar till strömmen av Kill List-relevans 2023. I Wheatley och Jumps film gör Buring betydligt mindre virvlande-magisk handaction och förtrollar istället skärmen med sin skildring av en fru som försöker få tillbaka sin partner till en känsla av normalitet. Wheatleys första film, Down Terrace, var en knotig mörkt rolig skildring av brottslivet i Brighton – nästan en familjekomedi med mordiska vändningar. Kill List är inte alltför långt borta, även om den trollar fram kosmiska insatser; i början är Maskell och Buring ett par som försöker få förortslivet att fungera i en sträcka av ekonomisk och psykologisk turbulens. Jay och Burings karaktär, Shel, uppfostrar en son som de älskar mellan fläckar som får keramiska plattor att flyga mot väggen. De två hittar en rytm som liknar Who’s Afraid of Virginia Woolf… allt innan Jay börjar sjunka ner i mördarlivets kvicksand. Allt för ofta hänger sig kriminalfilmer åt mördarens fantasi, men närvaron av Buring – en kvinna med sin egen vision för livet, en mamma som hade blivit lika dödlig om någon försökte skada hennes barn – punkterar all känsla av glamour .
(L) MyAnna Buring i The Witcher (R) Buring in Kill List Foto: Netflix; Bild: IFC Films/Everett Collection
Nämnde jag att Kill List är en bra tid på bio? Jag svär att det är det. Lika hårt som Wheatleys film slår, kalibern på föreställningarna och den slingrande handlingen gör att berättelsen inte sjunker för långt ner i det dystra. Dessutom ger Smileys goofball-partner Gal också imperativ lättsinne (om han bara hade en ny show eller film under sommaren Kill List, men jaja, titta på honom i förra årets Apple TV Plus-serie Bad Sisters). Filmen är fortfarande “skräck” för skräckfantaster – bara kanske inte hur någon studio som släpper en vanlig skräckfilm år 2023 skulle tänka på det.
“Jag tror att grejen med skräck i allmänhet är att skräck är ganska artig och artig mot sig själv, genremässigt,” sa Wheatley när han reflekterade över Kill Lists plats i kanonen. “Och skräckfans gillar skräck – de vill se skräcktroper, de vill se dem om och om igen på samma sätt. Det är absolut inget fel med det, men det är typ halva skräcken. Kill List är mycket mer ett överfall. Karaktärerna där inne, och deras attityder, är alla så brutala. Och sedan är sättet som filmen behandlar dem på… ganska brutalt.”
Kanske skulle Kill List ha ett starkare arv om det hade kommit efter A24-vågen av “förhöjd skräck”, vid en tidpunkt där viskningarna från dess chockerande vändningar kunde ha varit memes som paraderades runt Twitter. Men det gjorde det inte. Tack och lov har vi sommaren Kill List. Efter The Witcher, efter Hijack, och kanske efter Meg 2 om du är en fullföljande, är det dags att spänna fast och titta på en fantastisk feel-bad-film.
Kill List finns att se på Tubi.