Kevin Costner kunde ha ringt in den. Yellowstone, tv-makaren Taylor Sheridans nyvästernska melodrama Paramount Network, var högt i betygen under 2023, och Costner hade en stark plattform i huvudrollen. Men under förhandlingarna för säsong 6 gick den 69-årige skådespelaren därifrån. Han hade andra drömmar: specifikt regissera ett fyradelat västerländskt epos med titeln Horizon. Costner har skyllt på kreativa meningsskiljaktigheter med Paramount och Sheridan för rapporterade flammande spänningar på Yellowstone-uppsättningen, men till slut, som han sa i en ny skilsmässa, lämnade han över schemaläggningskonflikter – med sin egen film. (Nästa gång du inte vill följa upp tidigare gjorda planer, använd gärna samma ursäkt.)
Snart får vi se om risken och den efterföljande sensationella Hollywood-knäppningen lönar sig; Horizon: An American Saga Chapter 1 och Chapter 2 kommer båda på bio i sommar.
Liksom Dancing with Wolves eller Open Range sätter Horizon Costner tillbaka i sadeln som både regissör och stjärna. Den dubbla funktionens första trailer lovar mer av hans speciella västerländska läge: svepande vyer, råa skildringar av västern, skjutningar av vapenskyttar, kontemplationer om människans natur och massor av hästar. Men Costner hoppas att bredden i hans berättelse kommer att erbjuda ett nytt perspektiv på den amerikanska västern. Eller åtminstone den amerikanska västern.
“Vi har många västernfilmer som inte är bra eftersom de blir för förenklade, och västernfilmer är faktiskt komplicerade”, sa Costner vid ett trailerlanseringsevenemang tidigare denna månad. Filmskaparen omfamnar västvärldens man-kommer-till-stad-formel – “när det görs rätt glömmer vi det aldrig, men alltför ofta är det bara en bekvämlighet för en hjältekille att slå ner en dum kille.” Men han har för avsikt att Horizon ska gå djupare. “Det här är inte Disneyland. Det här var riktiga liv. Människor som bara tar sig fram, kvinnor som bara försöker hålla sina familjer rena, matade – (de) arbetade i princip ihjäl. Kvinnors liv var korta, allt de gjorde var att arbeta. Och så dras jag till det. Jag kommer alltid att ta mig till min skottlossning – men jag dras till de små sakerna av vad folk fick utstå.”
Trailern för Horizon är lätt i handlingen och tung på rollistan, som enligt tidigare rapporter inkluderar 170 talande roller. Costner leder gruppen som den klassiska västerländska cowboytypen, med Sam Worthington, Jenna Malone, Michael Rooker, Tatanka Means, Sienna Miller, Danny Huston, Luke Wilson och många fler That Guys som fyller stallet. Jamie Campbell Bower, som nyligen spelade Vecna i Stranger Things, tappar den helvetesrika makeupen till förmån för en 10-liters hatt när han spelar sagans skurk. Och det som förbinder dem alla, från ursprungsbefolkningar till långvariga ranchägare och en våg av nykomlingar till väst, är nedfallet av USA:s blodigaste konflikt.
“Inbördeskriget är ett märke på vårt land,” säger Costner. ”Hur man än väljer att se på det, förlusten av människoliv, anledningen till att det utkämpades (…) försöker vi fortfarande komma överens med som nation. Men det stängde väst på ett ögonblick. Inbördeskriget höll faktiskt landets fokus på östkusten, men den minut som kriget var över 1865 såg landet ut västerut igen, och om 25 år var något som funnits där i tusentals år över.
”Vår nationella aptit var att tillfredsställa till nackdel för dem som varit där och blomstrat och levt på sitt eget sätt. Och jag vet inte att jag någonsin har kommit över det själv. Jag skulle säga att jag skäms över det som hände… Jag vet inte om jag skäms eller skäms, men jag ville projicera vad som verkligen hände. Det var en stor orättvisa som inträffade i väst, men det minimerar inte det mod som krävdes för mina förfäder att faktiskt skära loss och gå dit. Jag känner igen fyndigheten, det mod som det krävdes för att lämna och göra denna marsch över det här landet. Det är bara en film som liksom visar kulturkrockar. Det är vår historia.”
Det stora målet för Horizon-filmerna var att dimensionera alla sidor av konflikten, vilket krävde att han skulle producera en film som gick långt utöver det traditionella omfånget för en tvåtimmars western. “Jag tror att det verkligen är ett misstag att ibland döma andra människor efter hur de var tvungna att prestera eller agera under ett annat århundrade”, säger han och betonar hur filmen väver samman berättelser om posttraumatisk stress, den styrka som krävs för att bosätta sig i västvärlden, och “det faktum att infödda indianer krossades under denna rörelse.”
Costners stora avhandling om Manifest Destiny har cirkulerat i hans sinne i evigheter. Ursprungligen skriven under titeln Sidewinder 1988, skådespelaren och regissören gav den kodnamnet Horizon när han skickade den runt i Hollywood, eftersom han kände på den tiden att “folk kopierade” hans utvecklingsprojekt, från Robin Hood till Wyatt Earp. (Det inkluderar hans seriösa nötkött över Tombstone från 1993.) Horizon startade och slutade under decennierna, med Disney som nästan producerade filmen, men Costner säger att han till slut var tvungen att självfinansiera den för att förverkliga sin vidsträckta vision. Rapporter cirkulerade 2023 om att skådespelaren hade belånat fastigheter för att samla ihop 100 miljoner dollar för att spela in de två första kapitlen av Horizon. Han verifierade det numret för nuvarande press och sa att allt gick till att fotografera på ett autentiskt sätt på platser runt om i Utah.
Inte sedan Warner Bros. Pictures släppte två Matrix-uppföljare inom sex månader har en studio tagit emot traditionerna för distribution på det sätt som är planerat för Costners saga. WB kommer återigen att vara risktagarna, och distribuera kapitel 1 den 28 juni och kapitel 2 den 16 augusti. Huruvida vi får kapitel 3 och kapitel 4 beror sannolikt på om Costner i sitt klassiska läge kan dra Yellowstone-publik – och alla deras vänner, baserat på prislappen — till teatrar. Åtminstone tror han att han har gjort två filmer för hela familjen.
“Jag hoppas att ingen blir avskräckt av R. För jag gör inte R (filmer) utan kostnad. Jag tjänar Rs för en 12-åring… Om någon säger till dem, ‘Det här kommer att bli lite svårt för tillfället, men jag vill att du ska se det. Jag vill att min lilla flicka ska se vad deras stora, stora, gamla farmor gick igenom.’ Jag hoppas att en familj går och ser det.”