Folk i alla åldrar tar sina första steg i spel
En diagnos av coronavirus kan hålla dig inuti länge, så när Kevin Learst’s mor testade positivt i mars, behövde han bli kreativ för att trösta henne under hennes återhämtning. Han tappade av en switch och en kopia av Animal Crossing: New Horizons hemma i Michigan, och strålade till henne live över FaceTime för att få henne snabbare på trädgårdsodling, paleontologi och entomologi grunderna som definierar Nintendos tolkning av antropomorfa öliv. Karantän- och självisoleringsperioderna i en Covid-19-upplösning kan ta så lång tid som en månad. Vilken bättre tid att bli spelare?
”Jag tänkte att det skulle vara utmanande att lära henne att spela. Särskilt eftersom vi inte var fysiskt i rummet med varandra och hon har aldrig varit bäst på att spela videospel, säger Learst. ”Så det var mycket som berättade för henne vilka knappar man skulle trycka på. Några veckor senare vaknar jag upp varje dag och ser att hon redan är online och klarar sig riktigt bra. Hon har tänkt på allt och försöker till och med lära mig nya saker om spelet. “
Dawn Learst, Kevins mamma, berättar att förra gången hon allvarligt spelade ett videospel var den första Legend of Zelda i slutet av 80-talet. Hennes Animal Crossing-upplevelse var ett plötsligt hopp in i modern industris diktum och språk och hoppade över de senaste tre decennierna av trender, idéer och sammanhangsinformation.
För skivan har Dawn samma klagomål som vi alla gör med New Horizons. “Det verkar som om jag reser till samma öar om och om igen och inte skaffar saker jag inte kan få på min ö,” säger hon. “Även om jag kastar fisk bete skulle jag hoppas få något mer än en bas.” (Med det sagt har Dawn fångat fler sköldpaddor än Kevin. Det är en stolthet för henne.) Men efter att hon avkodat alla Animal Crossings furtiva nyanser upptäckte Dawn en öppen hemlighet som länge delades bland spelare i generationer: när utsidan världen stänger sina dörrar, gemenskap med nära och kära är bara en Dodo-biljett bort.
”Återhämtningen från Covid-19 var ensam. Att spela spelet med Kevin och hans flickvän hjälpte mig att känna mig kopplad till min familj, säger Dawn. “Vi har delat mycket skratt de senaste veckorna och det har varit det närmaste jag har känt min son på länge.”
Kevin och Dawn Learst’s Animal Crossing avatarer. Bild: Nintendo via Kevin Learst
Det är lätt att förlora ens självkänsla under en pandemi. De senaste flera veckorna med karantän markeras med maniska ögonblick och disassociation. vi har alla försökt att vara förnuftiga genom att skärpa gamla hobbyer eller upptäcka nya. Mitt Instagram-flöde är nu fullt av amatörbakare som knådar sitt surdej till lydnad. Vilande Goodreads-konton har återupplivats, eftersom nyårets resolutioner som vi inrättade i januari verkar mer hållbara. Nyfärgat rosa hår lägger belägringen för föråldrade Twitter-avis över hela landet; vad är det värsta som kan hända? Det är inte som vi ska gå till en bar snart. Det finns inget att göra, vilket har öppnat upp ett helt universum av saker som vi alltid har tänkt göra.
Och så har världens spel-nyfikna människor äntligen hittat sin Eden. Spelarkulturen har traditionellt förkalkats i en uteslutande icky attityd, en som har stängt av ett otaliga antal potentiella kunder på grund av en giftig miljö av elitism, sexism och fet nörd raseri. Redan dock förgrymde dessa portvaktkrafter de senaste åren. Switchen har i synnerhet lockat fler kvinnor och ett större åldersintervall än sina konsol samtida. Coronavirus har bara sparkat den trenden i högväxel; Växlar är allt svårare att hitta i naturen eftersom en ny demografisk bild av spärrspelare hävdar sig i samhället.
Ta 27-åriga Sam Reed, som har uppmanat sin Blood Elf-mage till cirka nivå fem. Hon fick henne att se ut som Stevie Nicks och trampade ner till de grönskande skogarna i Quel’Thalas. Förra gången Reed spelade videospel, var hon på gymnasiet och krossade med en Game Boy Advance. Hennes förlorade återkomst till hobbyen, i form av World of Warcraft, anlände efter att hon var i slutet av sitt rep i karantän.
“Min pojkvän laddade ner [World of Warcraft] och spelade det hela natten, och han sa: “Vill du spela det ikväll?” Bokstavligen var det det sista jag skulle ha övervägt. Men det var antingen det eller titta på en annan avsnitt av The Sopranos, eller städning, säger hon. ”Så jag sa säkert, varför inte. Jag förväntade mig inget alls. “
Jag var, “Jesus, det här är lite pinsamt, men jag antar att jag är en spelare nu”
Reed åtnjöt Azeroth på två distinkta sätt: det var trevligt, säger hon, att delta i en kultur som hennes pojkvän redan var inblåst i, och hon blev förvånad över kvaliteten på Blizzards världsbyggande, och hur mycket utvecklarna utgjorde blodets svårigheter. Elves. World of Warcraft har kanske det mest ökända mainstream-rykte i PC-spelets historia; en härdad av skrämmande berättelser om beroende och en South Park machinima crossover. Naturligtvis var Reed förvånad över att upptäcka en mycket annorlunda vision om MMO. Hon tillbringade flera år på att tro att något så mytiskt som World of Warcraft naturligtvis skulle vara diffus och komplex. Istället fick Reed veta att hon mer än kunnat navigera nörd territorium.
”Det var inte så svårt som jag trodde att det skulle bli. Jag vill inte beröra videospel vanligtvis på grund av hur komplicerat de ser ut. Men när du har räknat med några saker kan du bara göra vad som helst. Det var mer avslappnat, säger hon. ”Jag föreställde dudes som bär headset och skrek i TV: n utan kontakt med någon i flera dagar. Istället kunde jag bara umgås. Det var verkligen förvånande för mig. Jag var bättre på att döda Mana Wraiths än min pojkvän, vilket verkligen var uppmuntrande. ”
Nathan Smith kom på liknande sätt från spelindustrin som barn. Han växte upp i ett mycket religiöst hushåll och fick bara installera Civilization IV och Rollercoaster Tycoon på familjens PC – efter att ha övertygat sina föräldrar om att de var “utbildande.” På gymnasiet och högskolan avvänjade han sig själv med splittringsskärm på sina vänner konsoler, men i allmänhet betraktade Smith videospel som något som liknar anime eller serietidningar: en hobby som krävde ett grundligt engagemang för ens sinne, kropp och själ att helt uppskatta.
Det var bara i karantän, vid 25 års ålder, där Smith dammade av en sällan använt PS4 för att dyka in i Call of Duty: Warzone. Smith var helt ny i online-flerspelaren, men hans vänner vinkade, och han befann sig snabbt rutinmässigt fram till klockan 16 varje kväll som tappade i Boneyard. “Jag var ansluten,” säger han. “Jag var,” Jesus, det här är lite pinsamt, men jag antar att jag är en spelare nu. ”
Smith har snabbt börjat arbeta med att måla i den stora bakkatalogen över de spel som han har missat under sin livslånga sabbatsperiod. Han är klar Wolfenstein: The New Order, han har lagt en massa tid i Burnout Paradise, och han har börjat Death Stranding, The Last of Us Remastered och Resident Evil 2. Smith säger att han har varit överväldigad av den titaniska mängden lore bakat i alla hörn av moderna spelvärldar. Han är den typen av kille som tillbringar ett Skyrim-spel genom att läsa varje pappersskrot. “Jag känner att jag närmar mig spel som böcker,” säger han. ”[There’s] Oändliga objekt att anpassa, konstant text att läsa och infografik att analysera, bara så mycket detaljer och information jämfört med de spel jag växte upp på. ”
Isolering varar inte för evigt, och när ekonomin äntligen öppnas och vi alla har planer för helgen kvällar igen, tror Smith att han kommer att fortsätta utforska kulturen. “Jag tror att jag har flyttat från spel-nyfiken till fullblåst spelare,” förklarar han. “Spel känns som en mycket mer tillfredsställande tidsanvändning än tidigare, men det är fortfarande riktigt fascinerande för mig på intellektuell nivå som någon som fortfarande är relativt ny i den här världen.”
Bild: Infinity Ward / Activision
Reed är mindre övertygad. När ordern hemma löper ut förväntar hon sig att sjunka tillbaka i sina gamla rutiner – spel, för henne, är en produkt av en chockerande överflöd av fritid. “Jag gillar att zonera ut och ha saker gjort för mig, som att titta på något,” säger hon.
Men Dawn Learst förväntar sig inte att sätta ner hennes switch när som helst snart. Hon kommer att fortsätta att tillhandahålla sin ö, och hon tänker planera sina prioriteringar som alla äkta spelare; klämma in några timmar med Animal Crossing mellan arbete och sysslor. ”Det enda jag hoppas är att [my son] slutar inte och slutar spela, lägger hon till. “Eftersom jag gillar vår speltid.”
Låt det vara en ljusstråle under denna pandemi. Nyheten är kroniskt mörk, och många av oss har aldrig känt oss riktigt isolerade tidigare. Men åtminstone kommer våra föräldrar aldrig att fråga oss varför vi spelar så många videospel.