Jag jobbar just nu igenom Cyberpunk 2077 efter år av väntan på att få klart för mig att problemen hade lösts. Och även om den gör ett fantastiskt jobb med att låta dig förlora dig själv i dess dystopiska miljö, har jag ett stort rollspelsrelaterat problem: V, huvudkaraktären, är ett slags skitstövel, ibland på sätt som du inte ens kan kontrollera .
Nu, se, jag mår bra av att spela en ryckig videospelkaraktär. De flesta tv-spelkaraktärer är idioter! När det gäller Cyberpunk 2077 är det helt förståeligt varför V inte är mjuk och gosig i många av deras interaktioner. Night City är ett helvete med bibliska proportioner, en vidsträckt, företagsstyrd metropol där en genomsnittlig person löper ständig risk att dö mitt i korselden av ständiga gängkrig. V är mycket en produkt av den här miljön, och även om de kan vara söta och milda, är deras första reaktion på alla situationer sannolikt sarkastisk eller trubbig.
En mindre än tillfredsställande interaktion jag stöter på är dock en fråga om spelmekanik snarare än att skriva.
Afterlife är en exklusiv Night City-bar som fungerar som mötesplats för endast de mest respekterade legosoldaterna. Jag har besökt etablissemanget regelbundet, både för att flytta Cyberpunk 2077:s huvuduppdrag framåt och för att plocka upp sidojobb. Under ett sådant uppdrag chattar V och bästa vän Jackie Welles med Afterlifes bartender, en charmig kvinna vid namn Claire Russell, om vad som krävs för att någon ska få en drink uppkallad efter dem.
Claire säger att det bara finns ett krav: “Snuffa det på ett förbluffande spektakulärt sätt.”
När han återvänder till baren efter att en katastrofal kapris slutade med Jackies död – som var mindre häpnadsväckande spektakulär och mer deprimerande meningslös – får V veta att Claire inte bara har kommit ihåg sin favoritdryck (och sista) utan också lagt till den i Afterlifes meny i sin namn. Och även om Claire blir en nära förtrogen till V längre in i spelet, var det under dessa öppettider med denna lilla vänlighet som hon älskade mig.
Claire är designad för att välkomna Cyberpunk 2077-spelare varje gång de återvänder till Afterlife, och agerar som en handlare som säljer en mängd olika alkoholhaltiga drycker. Jag försöker checka in med henne då och då som en personlig rollspelsövning, men jag känner mig som en skurk varje gång jag tanklöst rusar genom det neonupplysta dyket och hör hennes blekande röst fråga mig om jag vill ha en drink. Och även om jag skulle sluta, begränsar spelet min interaktion med Claire – åtminstone under dessa Afterlife-besök – till att hänga i baren och delta i begränsat småprat. Det dödar mig att jag inte kan erkänna henne med ett enkelt, “Nej, tack!” på väg till det slumpmässiga målet som för närvarande finns på min docket. Jag har till och med försökt undvika att aktivera Claires hälsning genom att smyga, men hennes närhet till ytterdörren gör det omöjligt.
Jag förstår att detta är ett väldigt “jag”-problem. Jag förväntar mig inte att ett gäng människor ska ha haft samma betänkligheter när de spelade Cyberpunk 2077. Claire är trots allt en NPC. Hon är inte en person. Jag tror dock att det jag känner är ett bevis på spelets skrivande, som är fullt av lika fängslande ögonblick av äkta mänsklighet.
Det är ingen hemlighet att Cyberpunk 2077 hade en grov lansering. Det var faktiskt så illa att Sony tog bort spelet från PlayStation Network helt och hållet och tillät dess försäljning igen efter sex månaders buggfixning och prestandaförbättringar. Att spela det för första gången 2023, med den extra fördelen av den kraftfullare PlayStation 5, har öppnat mina ögon för prestationerna av ett spel som jag trodde var hopplöst trasigt och alldeles för reaktionärt för bara några korta år sedan. Cyberpunk 2077 är inte riktigt den uppenbarelse som den utgavs vara under sin pre-release-hype-cykel, men den är speciell – om så bara för dess förmåga att få mig att känna mig som en mindre NPC-bartender är min vän.