När Starfield släpptes officiellt den 6 september hade Bethesda Game Studios förväntade rollspel redan hundratals mods tillgängliga – allt från en grafikuppskalare till ett manus som lade till alla klädesplagg i ditt lager. Modders skapade alla dessa från grunden, till stor del under spelets fem dagars tidiga åtkomstperiod, och långt innan Bethesda tänker släppa sitt officiella mod-stöd. Att säga att modders är upphetsade är en underdrift; Bethesda-spel håller de fem bästa platserna för mods på populära Nexus Mods. Samhället vrålade för att komma till jobbet på Starfield.
En av Starfields stora community-insatser är Starfield Community Patch, en kollektiv strävan som leds av flera framstående moddare som hade för avsikt att fixa buggar och justera inställningar i spelet. Den här modden lägger inte till innehåll eller förbättrar visuellt i stor utsträckning – Starfield Community Patch är ett utvecklande projekt utformat för att göra “vanilla Starfield” eller Starfield som utvecklarna tänkt sig, till en bättre upplevelse. Du kommer inte hitta några nya planeter här.
“Bethesda-spel är helt enorma,” sa den populära moddaren Alex, som går av Simon Magus och är känd för sin Simonrim-serie av mods för The Elder Scrolls 5: Skyrim, till ProSpelare. “Det kommer alltid att finnas några buggar som glider igenom stolarna – och till och med bara galna saker som du aldrig skulle förvänta dig att hitta i en normal utvecklingsprocess.” Alex beskrev en Skyrim-bugg som han och en vän fixade i år, ett konstigt scenario där trollformler med dubbla svingar inte riktigt gav rätt skada. “Starfield Community Patch är ett projekt som försöker fylla i luckorna, den verklighet som Bethesda måste, någon gång, gå vidare till The Elder Scrolls 6.” Det är stavfel, inkonsekventa procentsatser, buggar och saknade taggar på objekt som Community Patch syftar till att fixa.
Bild: Bethesda Game Studios/Bethesda Softworks
Projektets uppdragsbeskrivning betonar idén om gemensamt ägande; ingen person kommer verkligen att äga patchen. (Det kommer sannolikt också att finnas andra inofficiella patchar utformade för att rikta in sig på samma problem – kanske specifikt från teamet som gjorde populära Skyrim och Fallout 4 patchar.) Men det finns fyra modders som leder arbetet: Alex, Nexus Mods-utvecklaren Tim “Halgari” Baldridge, mjukvaruutvecklaren Justin “Noggog” Swanson och Nexus Mods community manager Mike “Pickysaurus” Watling. Kärnan i Community Patch-teamet har arbetat i månader, långt innan Starfields sista försening.
Ett verktyg som heter Spriggit, som Swanson skapade, har gjort det lättare för teamet att samarbeta. Spriggit konverterar mod-plugins till vanlig text, som sedan kan laddas upp till GitHub, där communityn kan arbeta med mods på ett transparent sätt med en visningshistorik. “Spriggit kommer att förändra hur kollaborativ modding görs,” sa Alex. Starfield Community Patch använder MIT-licensen, en mjukvarulicens med öppen källkod som tillåter vem som helst att göra vad som helst med modden.
“Vi vill att det ska vara öppet och förbli öppet,” sa Baldridge. “Medan två av personerna i teamet med fyra personer som driver det är anställda av Nexus Mods, har vi försökt koda det så att inte ens Nexus kan ta ägarskap av det. Vi tänker aldrig låta det hända.”
Starfield Community Patch-teamet har också för avsikt att hålla Bethesda uppdaterad med de buggar eller problem den hittar också. Moddarna hoppas att spelets utvecklare kommer att göra ändringarna i det officiella basspelet.
Bild: Bethesda Game Studios/Bethesda Softworks
Även om Starfield Community Patch är ett samarbete, finns det viss konkurrens i moddingcommunityt som helhet – ett lopp, om du så vill – att dyka in i modding av ett spel som Starfield. Folk vill ha spänningen i att vara först. Men de är inte nödvändigtvis i konkurrens mot varandra; istället tävlar de om att förstå Starfield tillräckligt för att ändra det. Modders hoppas kunna hitta de rätta platserna att gräva i och se var de kan tillföra värde till moddinggemenskapen, oavsett om det är med något som en grafisk uppskalare eller en fånig mod som helt enkelt lägger till en hatt från King of the Hill.
Dagar efter att premiumutgåvan av spelet kom ut i tidig access den 1 september släppte moddarna Ian Patterson och Stephen Abel Starfield Script Extender, som låter spelare modifiera Starfields kod. Det har blivit viktigt för moddare, eftersom Starfields officiella moddsupport, liksom dess skapelsesats, inte kommer att vara tillgänglig förrän någon gång efter lanseringen. (Bethesda har dock inte meddelat den exakta tidpunkten för att de kommer att släppa dessa modverktyg.)
“Det vi försöker bygga ut är en grund så att människor kan använda den här patchen under de kommande 10 åren”
När Starfield gick in i tidig tillgång den 1 september sa Baldridge att han först var nyfiken på att öppna en hex-redigerare för att titta på Starfields arkivstruktur för att se om den var nära Fallout 4. “Jag misstänker att det kommer att vara ganska nära,” han sa innan lanseringen. Baldridge sa att hans färdigheter är att skriva kod och skapa verktyg, som Wabbajack, det automatiserade modinstallationsprogrammet han skapade, så han förväntar sig att överlåta till andra i samhället att börja omvända Starfield. “Det är att ta vad Bethesda har skrivit i spelet och slita isär det för att försöka lära oss tillräckligt mycket om det så att vi kan börja utöka det och skriva våra egna verktyg,” sa han.
När Bethesda släpper sitt officiella modskapande kit kommer moddare att kunna göra ännu mer. “Förutom att gå in och redigera koden för spelet, kan vi bygga allt som Bethesda kan bygga,” sa Baldridge. “Skyrim är 10 år gammal”, tillade han. “Du träffar många gränser (i Skyrim), och du kommer till vissa punkter i motorn, precis hur datorer fungerar och matematiken som är involverad, som den bara inte kan hantera längre. De kommer att behöva ta bort dessa gränser för att bygga ett spel i den här storleken. Det gör oss redo för många coola saker vi kan göra.”
Watling, som har moddat Skyrim och Fallout 4, är ivrig att ta sig an Starfields moderna motor. “Starfields skala gör alla möjliga saker möjliga,” sa han. “Jag kommer att vara intresserad av att skapa nya världar att utforska som ett separat modprojekt, men community-patchen är fokuserad på att jämna ut buggar i huvudspelet. Jag har spelat hela vägen igenom huvudberättelsen nu och jag har bara stött på en handfull (fixbara) problem, så jag förutspår att Starfield-patchen kommer att vara mindre i skala än de för tidigare Bethesda-titlar.”
Bild: Bethesda Game Studios/Bethesda Softworks
Alex, som är mer intresserad av att skapa spelmoddar i motsats till verktyg, sa att han först tittar på Starfields förmåner, vapen, bakgrunder och karaktärer. Du kan ändra siffror på förmåner eller justera bakgrundsreglerna för fiendens tuffhet, som att justera några siffror för att göra hela spelet lite mer utmanande, sa han. “Jag vill att din karaktär ska må bra”, sa han. “Det är något jag fokuserar mycket på i mina saker för Skyrim, att din karaktär börjar som en patetisk liten ingen och med tiden känns det riktigt bra att bli en superkraftig Dragonborn – eller en rymdpilot i det här spelet.”
Alex sa till ProSpelare att han inte känner att han måste rusa. “Glöm inte att det här tar tid”, sa han. “Det vi försöker bygga ut är en grund så att människor kan använda den här patchen under de kommande 10 åren.”