Epic stämmer de två enorma teknikföretagen för antitrustöverträdelser
Fortnite-utvecklaren Epic Games verkar ha ett sätt att bryta reglerna. Mot bakgrund av Fortnites framgång har företagen slutat ändra långvarig policy – som Sony, som övergav sin kamp mot plattformsspel 2018 efter att Epic Games tvingade frågan, och så småningom ledde till korsspel i andra spel också.
Fortnites storlek och popularitet gav Epic Games kraften att böja Sony och Nintendos regler, men kommer taktiken att fungera med monoliterna från Apple och Google? Det North Carolina-baserade företaget försöker. På torsdag morgon uppdaterade Epic Games Fortnite med ett nytt alternativ för betalningsbehandling, vilket ger ett rabatterat pris för spelare som väljer att behandla betalningar via Epic, inte Apple eller Google. Epic kringgick således Apple-butikens 30% -inköp på inköp genom att ge spelarna 20% rabatt på V-Bucks, Fortnites valuta i spelet. Som svar tog bort både Apple och Google Fortnite från App Store respektive Google Play Store med hänvisning till policyöverträdelser.
Det visar sig att detta var vad Epic Games förväntade sig. Och det hade en plan. Ögonblick efter att spelet togs bort från Apples butik, började Epic Games sin #FreeFortnite-kampanj, komplett med en hashtag, propagandavideo i spelet och ett par stämningar. I dessa stämningar hävdar Epic Games att Googles och Apples policy är konkurrensbegränsande och brott mot antitrustlagar. Epic Games VD Tim Sweeney sa på Twitter att hans företag inte letar efter specialbehandling; det vill att Apple och Google ska ändra sina regler och skapa riktigt “öppna plattformar” för att gynna “alla utvecklare”, inte bara Epic. “Det kommer att bli ett helvete!” Sweeney sa.
Idag sa Apple att Epic söker en specialaffär, men det är inte sant. Vi kämpar för öppna plattformar och policyändringar som gynnar alla utvecklare. Och det blir ett helvete av en kamp! https://t.co/R5A48InGTg
– Tim Sweeney (@TimSweeneyEpic) 14 augusti 2020
Epic Games har gått upp mot stora teknikföretag tidigare, men antitrustprocesserna kommer att vara annorlunda. Det ser ut för att ändra policyn för företag som stelnade sig som marknadsledare i branschen, och varken Apple eller Google kommer att vilja släppa det. Denna rättstvist har ett mycket större räckvidd än någon av de andra utmaningarna som Epic Games har ställt inför, som Sony faceoff. På samma sätt är Epic Games “underdog” om du kan kalla det så. Även om det är uppskattat till mer än 17 miljarder dollar, överskuggas det betydligt av biljardkursens börsvärde av Alfabetet (Googles moderbolag) och Apple.
“Epic kommer i hjärtat av App Store-monopolet, liksom Googles jämförbara monopol över försäljningen av Android-appar,” berättade Sandeep Vaheesan, juridisk direktör vid antimonopolforsknings- och advokatgruppen Open Markets Institute, till ProSpelare. ”Det utmanar de metoder som gör det [Apple and Google] förvärvade denna dominerande ställning och försökte utnyttja denna dominerande ställning till nya marknader. Detta är en viktig stämning. ”
Vaheesan sa att Epic Games advokater presenterade ”detaljerade faktiska anklagelser” som förlitar sig på ”starka juridiska teorier”, vilket vädjar bra för företaget. Epic begär inte domstolen att skriva om antitrustlagstiftningen som den står – i stället ber den en domare att bara verkställa lagen som den existerar. På det sättet är det annorlunda från antitrustförhöret i kongressen förra månaden, där regeringstjänstemän diskuterade potentiella förändringar av reglerna om marknadsstyrka. (Epics rättegång är dock fortfarande viktigt eftersom Epic vinner, det kommer att göra det klart att Apples och Googles rutiner är olagliga, och då kommer dessa företag att tvingas ändra sin praxis.)
Den amerikanska representanternas underutskott för antitrust, kommersiell och administrativ rätt höll en stor förhandling den 29 juli, där lagstiftare grillade tekniska chefer inklusive Alfabetes vd Sundar Pichai, Amazonas vd Jeff Bezos, Apples vd Tim Cook och Facebook-vd Mark Zuckerberg. Den högprofilerade utfrågningen lade de fyra VD: erna inför kongressen och bad dem svara på frågor om makten som deras företag har.
“Det kommer att vara ett test om huruvida lagen som nominellt finns på böckerna verkligen är effektiv”
Förhöret, liksom Epics stämningar mot Apple och Google, förde antitrust- och monopolfrågor till allmänheten. Och det är viktigt, oavsett om saker vänder sig till Epics fördel för domstolen.
“Det kommer att vara ett test av huruvida lagen som nominellt finns på böckerna verkligen är effektiv för att begränsa kraften och praxis för dessa stora teknikföretag,” sa Vaheesan.
Problemet är inte bara att Apple och Google är monolitiska företag, utan att de har stora monopol över vissa marknader. Valarie Williams, en antitrustadvokat och partner på Alston & Bird, berättade för ProSpelare att Epic Games grundläggande anklagelse kommer till huruvida Apple (och därefter Google) har monopol genom App Store. För att Epic ska lyckas med sina stämningar måste den bevisa att marknaden finns – och att företagen har monopol över dem.
Hon pekade på en annan begränsning, “bindnings” -arrangemanget som Epic Games sade bryter mot antitrustlagar. ”[Apple] säger att om du ska använda App Store, måste du använda vår betalningstjänsttjänst; du kan inte använda din egen, ”sade Williams. Om du inte vill göra det kan du inte använda App Store – och det är därför Fortnite togs bort.
“Det är inte ett problem att vara ett monopol,” sade Williams. ”Det är inte ett problem enligt lagen att ha marknadskraft. Det är när du använder det för att begränsa konkurrensen. ” Och Epic Games har hävdat att det är exakt vad begränsningarna gör, åtminstone när det gäller Apple – du kan inte bara flytta till en annan app-butik på iOS, eftersom Apple inte tillåter dem att existera.
Epic Games kommer i sina fall att bygga vidare på den “offentliga och politiska drivkraft som genererades av förra månadens utfrågning”, tillade Vaheesan. Han sa att antitrustfrågor vanligtvis inte är “nyheter på första sidan”, men det förändras naturligtvis – med kongressens utfrågningar och nu, Epic Games #FreeFortnite-kampanj, som verkar vara speciellt utformad för att utnyttja spelarnas vrede.
Fortnites borttagning från appbutikerna påverkar inte nödvändigtvis spelarna för mycket – åtminstone inte spelare på Android. Googles plattform är mer öppen än Apples och spelet var inte ens tillgängligt i Play Store förrän i april. Istället var folk tvungna att ladda ner det direkt från Epic Games, och de kan fortfarande göra det, inklusive dess uppdateringar. På iOS är det inte så enkelt. Du kan inte bara gå direkt till Epic Games för att ladda ner Fortnite och dess uppdateringar. Nya användare kan inte ladda ner spelet alls, och nuvarande användare kommer inte att kunna spela nästa uppdatering om Apple inte skulle returnera det till butiken. Förmodligen, att hålla Fortnite från appbutikerna innebär att Google och Apple förlorar något – 30% -provisionen de tar från köp i appen, vilket är vad Epic Games vill sluta, i alla fall.
För närvarande är det inte nödvändigtvis ens vettigt att prata om Epic Games och Fortnite kunde eller kommer att vinna mot Apple och Google i domstol. Den rättsliga processen för antitrustfall är förödande långsam.
Epic Games har trotsat App Store-monopolet. Som hämnd blockerar Apple Fortnite från en miljard enheter.
Besök https://t.co/K3S07w5uEk och delta i kampen för att stoppa 2020 från att bli “1984” https://t.co/tpsiCW4gqK
– Fortnite (@FortniteGame) 13 augusti 2020
“Vi kommer sannolikt inte att få en lösning snart,” sa Vaheesan. Han pekade på en stämningsansökan mot Apples praxis i App Store som har varit i domstolarna i ett decennium. (Högsta domstolens avgörande från år 2019 i målet, Apple mot Pepper, tillät att rättegångar fortsätter i lägre domstolar.)
John Bergmayer, juridisk chef för konsumenträttighetsorganisationen Public Knowledge, berättade för ProSpelare att Epic Games strategi med avseende på opinionen sätter spelbolaget i en bra position – oavsett det potentiella resultatet av domstolsärenden.
Om Epic Games så småningom vinner över Apple och Google, är det fantastiskt. Det kommer att gynna Epic Games, men ännu viktigare är att branschen tvingas ändra sin praxis, åtminstone när det gäller att knyta exklusivitet till appköp. Om fallet slutar i ett förlik, betyder det fortfarande att något går i Epic Games fördel, även om det kanske inte har en så bred tillämpning för branschen som helhet. (Epic sa dock att det inte ser ut för att få ett särskilt undantag från varken Google eller Apple.)
Men även om Epic förlorar kommer det inte att vara slutet på denna kamp. “Det suger, det är dåligt att förlora, men det belyser åtminstone behovet av någon typ av åtgärder från kongressen för att ändra lagen,” sade Bergmayer.
Kongressen verkar åtminstone intresserad av att undersöka arten av dessa företags överträdelser av antitrust, enligt parlamentets förhör om antitrustundernämnden. Apple är enligt uppgift också under en Department of Justice-undersökning för sin App Store-policy, liknande karaktären till Epic Games-stämningen. Men det är svårt att säga vad som kommer att komma med något av detta, eller hur lång tid det skulle ta att göra anpassningar av befintliga antitrustlagar. Det är ovanpå det pågående Apple v. Pepper-fallet och Europeiska unionens utredningar av företaget.
Rep. David Cicilline (D-RI), ordförande för underutskottet för antitrust, har talat offentligt (och starkt) mot dessa metoder – särskilt Apples.
“Apples skatt är rån på motorvägen,” sa Cicilline i ett uttalande som e-postades till ProSpelare. ”Dessa höga avgifter skulle inte existera på en konkurrenskraftig marknad. Det är också upprörande att ett företag värt nästan 2 biljoner dollar med rekordstora vinster håller mindre företag som gisslan under en ekonomisk kris. Allt bara för att det kan. Detta är ett verkligt problem. Det undergräver inte bara innovationen – det hotar arbetstillfällen och den ekonomiska försörjningen för de människor som arbetar på dessa företag. ”