Kaiju No. 8, den nya sci-fi-actionanimen baserad på Naoya Matsumotos pågående Shōnen Jump Plus-manga, hade premiär för sitt första avsnitt i lördags.
Producerad av Production IG (Heavenly Delusion, Ghost in the Shell) i samarbete med studion Khara (Rebuild of Evangelion), är den nya serien utan tvekan en av de mest efterlängtade animerna som har premiär i vår, och av goda skäl — endast det första avsnittet naglar absolut den vördnadslösa tonen, personliga dramatik och spännande action som har gjort serien till en av de bästsäljande mangan i Japan sedan debuten 2020. Även med bara ett enda avsnitt känns det redan som en stark utmanare att bli en av de bästa anime 2024.
För de som inte känner till serien kan premissen för Kaiju nr 8 träffande beskrivas som “My Hero Academia meets Pacific Rim.” Både manga och anime utspelar sig i en värld som regelbundet belägras av gigantiska monster kända som kaiju som orsakar förödelse och förstörelse i deras kölvatten. För att bekämpa kaiju har Japan etablerat Anti-Kaiju Defense Force – en elitbataljon av superpowered soldater beväpnade med vapen och bepansrade dräkter omvänt konstruerade från resterna av särskilt kraftfull kaiju. Medlemmar av Anti-Kaiju Defense Force försvaras som den första (och ofta sista) försvarslinjen mot kaiju, vilket ger dem beröm och rykte i hela Japan.
Bild: Production IG/Crunchyroll
Kafka Hibano, huvudpersonen i Kaiju nr 8, är inte en av dessa få elit. Istället arbetar 32-åringen som medlem i ett kaiju-återvinningsföretag med uppgift att städa upp resterna av kaiju och återuppbygga stadsdelar i efterdyningarna av Anti-Kaiju Defense Forces skärmytslingar. Tills Kafka en dag, inspirerad av både sin nya medarbetare Renos mod och styrkan hos försvarsstyrkans medlemmar som kommer till deras räddning, blir Kafka uppmuntrad att återansöka och ta värvning i Anti-Kaiju Defense Force – och sedan en mystisk, liten kaiju flyger in i hans mun och utlöser en bisarr metamorfos som förvandlar Kafka till en humanoid kaiju.
Publikar som ännu inte har läst mangan kommer utan tvekan att undra: Hur exakt går en man som just har blivit en kaiju för att gå med i en elitgrupp av soldater som är specialiserade på att döda kaiju? Jag kan försäkra dig om att mangaserien trär nålen på den här frågan perfekt, och jag är spänd på att se hur animen följer efter.
Bild: Production IG/Crunchyroll
Redan animens riktning betonar i vilken utsträckning den regelbundna förekomsten av kaiju-attacker har assimilerats i den här världens infrastruktur och samhälle. Från skräddarsydda trafiksignaler och nödsirener till “styrka”-mätningar och direktsänd nyhetsbevakning som ses i små ögonblick under premiären, Kaiju No. 8 säljer framgångsrikt idén om en värld som – i viss mån – har anpassat sig till ett ständigt närvarande existentiellt hot på samma sätt som vi måste orkaner, översvämningar och andra typer av naturkatastrofer. Det är ett intressant koncept, särskilt med tanke på hur avsnittet kort berör hur resterna av kaiju delas upp mellan vapenföretag och forskare som tävlar om att ta fram nya kommersiella och defensiva tillämpningar baserat på deras unika fysiologi. Den stämningsfulla färgpaletten och bakgrundsdesignerna i avsnittet tillför mycket till serien och grundar dess universum på ett sätt som känns både intimt trovärdigt och visuellt extraordinärt.
Handlingen – särskilt öppningsscenen av Anti-Kaiju Defense Force som glider ner på sidan av en byggnad medan de skjuter på en kaiju – är hisnande och inspirerad, vilket gör mig desto mer exalterad inför seriens framtida slagsmål som involverar Kafka i hans kaiju form. Det nämner inte ens den eklektiska skådespelaren av bikaraktärer som ännu inte formellt introducerats, som tredje divisionskapten (och Kafkas barndomsvän) Mina Ashiro, hennes vänliga svärdssvingande underordnade Soshiro Hoshina och seriens främsta antagonist: Kaiju No 9.
Bild: Production IG/Crunchyroll
Bäst av allt, när säsongen är klar (eller du bara är otålig efter mer) är Kaiju No. 8 manga där och perfekt att hämta. Mangans nionde och nuvarande båge, “The Last Wave”, ser serien gå från klarhet till klarhet när medlemmarna i Anti-Kaiju Defense Force pressas bortom sina gränser av ett aldrig tidigare skådat hot i kriget mellan mänskligheten och kaiju. Kaiju No. 8 anime har startat serien på en stark grund. Det är fortfarande tidiga dagar, men om animen kan fortsätta att bygga på grunden som sattes av detta första avsnitt – och alla tecken tyder på att så är fallet – kan Kaiju nr 8 mycket väl växa till att bli en kolossal hit i nivå med skala och storlek till tycken av kungen av Kaiju själv.
Kaiju No. 8 finns att streama på Crunchyroll.