2023 har utan tvekan varit ett bra år för spel – men det är mycket, eller hur? Det finns så många briljanta spel som kräver vår uppmärksamhet, och många av dem är ganska upptagna, bullriga eller komplexa i sig själva. Alan Wake 2 är ett intensivt, splittrat och skrämmande psykotropiskt skräckspel. Spider-Man 2 är en hel, livlig stad full av smarta distraktioner. Super Mario Bros. Wonder är en ständigt föränderlig psykedelisk feberdröm om ett plattformsspel. Eller kanske du funderar på att återuppta ett av årets tunga rollspel mitt i genomspelningen — Starfield, Cyberpunk 2077: Phantom Liberty eller Baldur’s Gate 3. På något sätt är Diablo 4 redan djupt inne i sin andra säsong. Det hela är lite överväldigande.
Det kan tyckas kontraintuitivt att rekommendera ett annat nytt spel till dig som svaret på denna hjärnspöklika överflöd – men tro mig, jag har precis grejen. Och den sitter precis där på Game Pass. (Det finns på PlayStation 5 och Steam också.) It’s Jusant: ett underbart, meditativt bergsklättringsäventyr från Life Is Strange-utvecklaren Don’t Nod.
När jag förhandsgranskade Jusant i augusti vågade jag mig på att det kan bli årets avslappningsupplevelse; när jag spelar den slutliga versionen nu, har jag inte ändrat mig. Om det är möjligt för ett videospel att vara medveten, är det här. Det beror inte bara på att det är väldigt vackert, helt ickevåldsamt och allmänt lugnt i sin aspekt, med ett minimalt soundtrack som ofta inte är mer än tystnad, fotsteg och en viskande vind. Det beror också på att spelet handlar om att vara i nuet. Det finns ingen utjämning här, inget slutspel, ingen anpassning, inga metamål att bocka av. Det är bara du och en klippvägg som drar upp dig ett handtag i taget.
Bild: nicka inte
Jusant utspelar sig i en torr postapokalyps efter en stor översvämning och låter vår unga, välskodda soloäventyrare klättra upp i ett gigantiskt klipptorn som brukade hysa ett helt samhälle av människor när allt nedanför var hav. Nu verkar tornstaden vara öde, och av en ouppgiven anledning måste vår hjälte skala den, i sällskap med en söt vattenvarelse som har resonans, livgivande krafter.
Jusant har gett mig saker som inget annat spel i år – även det förvånansvärt flytande, organiska och medvetna, på sitt eget sätt, The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom – har gjort: rymd, tystnad och enkelhet i syfte. Även om det finns en spridning av hemligheter och samlarföremål att hitta när du utforskar och stiger upp, och även om klättringsutmaningarna blir allt mer intrikat och pusselliknande när du rör dig genom spelet, ber Jusant dig bara tänka på vart du är på väg ( ledtråd: Det är alltid, så småningom, upp) och hur du ska ta dig dit.
Att spela det här spelet rensar verkligen mitt huvud. Det finns en annan anledning till det, tror jag: den milda, fysiska rytmen. När du klättrar utlöser kontrollern kartan till dina vänstra och högra handgrepp, och den vänstra spaken riktar dina armar, så att dina fingrar gör ett slags knådande, gungbar handling när du växlar från ett grepp till nästa. Det är bara i sig avkopplande. (Hur många kontrollsystem för videospel kan du säga det om?)
Bild: nicka inte
Det finns mer med Justant än så här, egentligen. För det första, sättet som det försvunna samhället av tornbor uppenbarar sig för dig gradvis genom toner, ljudlandskap och den vackert spruckna och solblekta placeringsdesignen ger detta ensamma traversspel en känslomässig resonans som det inte nödvändigtvis behövde, men det ger den lite extra vikt. Dessutom kompliceras klättringstekniker snart av miljöhänsyn som värme, vilket minskar din uthållighet och vissnar vinstockar som din klumpvän kan hjälpa till att växa.
Allt detta hjälper dig att hålla dig engagerad när du tar dig upp. Men anledningen till att starta upp Jusant – eller att ladda ner det från Game Pass, vilket du bör göra just nu, om du prenumererar (det finns på både Xbox- och PC-planer) – är att frossa i den minimala renheten i det, och det faktum den ber dig bara göra en sak. Som jag skrev i augusti: “Under ett år då mer så ofta har visat sig vara mer, är det här spelet mindre.” När vi går in i de sista månaderna av detta utmattande, fantastiska spelår, är det dubbelt sant.