Hollywood har blivit hett för videospel 2023, med live-action-tv-anpassningar av The Last of Us och Twisted Metal som debuterade på stora streamingtjänster och den animerade Super Mario Bros. Movie Banking över 1 miljard dollar på bio. Det fanns till och med en film om Tetris i år.
Och ändå är det få direkta anpassningar av videospelsegenskaper som bevarar det bisarra och specifika sätt som videospelsvärldar skiljer sig från vår egen, eller hur psykologin att spela igenom en berättelse skiljer sig från att titta på en. För det behöver man ofta titta på filmer som inte är specifikt baserade på tv-spel, utan är inspirerade av sin form eller estetik.
Den inspirationen kan vara uppenbar, som i pixlarna och power-ups av Scott Pilgrim vs. the World, eller subtextuell, som i den malande upprepningen av Edge of Tomorrow. När generationerna som växte upp med spel som en del av sin vanliga narrativa kost blir filmskapare, blir inflytandet från videospel så genomgripande att det kanske inte ens är ett medvetet kreativt beslut. John Wicks manusförfattare Derek Kolstad beskriver bakom kulisserna filmer som ingår i deras hemvideorelease sin avsikt att bygga en tjock serietidningsvärld av gangsters och lönnmördare. Oavsett om han menade det eller inte, var det han faktiskt skapade filmens mest perfekta representation av en videospelsvärld, ett surrealistiskt utrymme som styrs av en uppsättning tydliga, ofta outtalade regler.
John Wick-serien följer den självbetitlade mördaren (Keanu Reeves) när han dras ut ur pensionen genom det meningslösa dödandet av sin älskade hund, en avskedsgåva från hans avlidna fru Helen. John själv är en karaktär som spelar en videospelsbok, en man med få ord och liten känslomässig tillväxt men otrolig, övermänsklig skicklighet och en enda, ikonisk look. När John väl återinträder i den hemliga världen av internationella lönnmördare, kliver varken han eller publiken någonsin utanför den igen. Världen under det höga bordet har sin egen ekonomi och sociala strukturer som existerar vid sidan av den verkliga världen men i huvudsak inte interagerar med den. De vendettor och politiska maktkamper som äger rum under bordet har allvarliga återverkningar inom deras värld, men verkar inte ha någon synlig inverkan på någon utanför den, även när logiken skulle diktera att de skulle göra det.
Bild: Lionsgate
Bortsett från Helen, som bara förekommer i inspelningar och i Johns minne, är nästan varje enskild karaktär med ett namn eller en linje av dialog över alla fyra John Wick-filmerna en del av detta hemliga sällskap. Precis som en spelarkaraktär i en RPG interagerar John bara med människor som är en del av spelet. Gatorna är fulla av människor som går omkring i sina dagar, men som man såg under Johns frenetiska flykt från staden i första akten av kapitel 3, är ungefär en av fem New York-bor i hemlighet en lönnmördare. Resten erkänner knappt våldet som händer runt dem, och som är fallet i alla utom de grymmaste skjutspelen, fångar åskådare aldrig en herrelös kula.
John Wick kunde inte förr skada en obeväpnad civil än en Pokémon-tränare kunde få sin Arcanine att bränna en gymledare. Det är inte så spelet fungerar. Märkligt nog, trots att deras aktier och handel antagligen är mordet på politiker, företagsledare och andra icke-stridande som något parti skulle betala bra för att se döda, ser vi aldrig en enda gång på fyra filmer eller ens om någon som får betalt för att döda någon utanför sitt eget kriminella samhälle. När det gäller publiken finns det noll sidoskador under High Table.
De som tjänar under bordet har sin egen valuta, de tre tums guldmedaljongerna brukar kallas “mynt”. Mynt har inte ett direkt eller konsekvent monetärt värde. Ett mynt kan köpa dig en natts vistelse på The Continental (hotellkedjan för lönnmördare som har ett läge i alla större städer, och miljön för Peacock limited-serien med samma namn som har premiär denna vecka), eller en drink i dess källare speakeasy .
Bild: Summit Entertainment
I John Wick: Kapitel 3 – Parabellum förklarar High Table-kassören Berrada (Jerome Flynn) att myntet representerar “handeln av relationer.” Som med många videospelsvalutor kan du inte bara köpa en bunt guldmynt; du måste tjäna det genom att interagera med viktiga människor och utföra specifika uppgifter. Det är också den enda valutan som vi ser karaktärer utbyta under seriens gång. Kontraktsmord har ett verkligt monetärt värde, vilket förmodligen är hur lönnmördare har råd med sina hem, bilar och icke-taktiska kläder, men det verkar inte ha någon användning i deras eget samhälle.
Inte för att John Wicks kamrater tycks ha någon större användning för omvärlden heller: De verkar faktiskt mest hemma inom The Continentals väggar, där “att bedriva affärer” är förbjudet på grund av bannlysning. I speltermer är The Continental ett säkert rum, platsen där spelarkaraktären automatiskt återhämtar sig från skada, går upp i nivåer, fyller på och får sitt nästa uppdrag. Precis som stridsfunktioner vanligtvis är inaktiverade i dessa typer av utrymmen, är handlingen över i det ögonblick som John sätter en fot (eller till och med en fingertopp) på kontinentala grunder. Han har avslutat detta kapitel. Nu är det dags för honom att få en uppfriskande drink och att hämta ny information eller utrustning från Charon (Lance Reddick) eller hans mentor Winston (Ian McShane). I kapitel 2 använder John sig av Rome Continentals interna skräddare (Luca Mosca) och “sommelier” (Peter Serafinowicz), som utrustar honom med de senaste vapen och rustningar. Det är här som John skaffar sin “taktiskt fodrade” middagsjacka, som gör att han kan ta skottlossning utan att förstöra den eleganta silhuetten av hans kostym. Det är en enorm stat buff som mot all förnuft inte påverkar hans utseende, som när ett spel tillåter en spelare att utrusta tung rustning men inaktiverar alla kosmetiska effekter det borde ha på karaktären.
Foto: Murray Close/Lionsgate
John Wicks fiender stiger också gradvis under loppet av serien, med ny utrustning som introduceras för att öka svårigheten i strid. Inte långt efter att John fått sin taktiska kostym börjar vi se andra karaktärer använda den och jämna ut spelplanen. I kapitel 3, när John provocerar högbordets vrede, bär deras soppade fotsoldater tunga kroppsrustningar som är skottsäkra överallt utom halsen. (Ingenting säger “videospel” som en dålig kille med en svag punkt.) Kapitel 3 och 4 innehåller båda ett klimax där John måste kämpa sig förbi fiender upp flera bokstavliga nivåer till toppen av en struktur, där en sista chef väntar honom, Donkey Kong-stil.
John Wick-serien kanske inte har börjat med avsikten att efterlikna videospelsstruktur eller atmosfär, men den har kommit att omfatta jämförelsen. Serieregissören Chad Stahelski citerar 2019 års top-down shooter The Hong Kong Massacre som den direkta inspirationen till en liknande sekvens i John Wick: Chapter 4. Stahelski är inställd på att anpassa Ghost of Tsushima, medan Kolstad utvecklar anpassningar både av den senaste Sifu och klassiska Sega beat-’em-up Streets of Rage.
Ändå är det svårt att föreställa sig något av dessa projekt som en perfekt balans mellan videospelsstruktur och filmisk berättelse. En del av anledningen till att John Wicks surrealistiska videospelsregler fungerar är trots allt för att de gradvis utvecklats ur premissen, under loppet av flera filmer. En originalfilm som i tysthet imiterar videospel är ny, men en filmanpassning av videospel gör sig själv ingen tjänst genom att försöka vara mer som ett videospel. John Wick kan komma undan med att använda samma jippon eftersom de flesta publikmedlemmar inte letar efter dem. Liksom filmernas icke-kombattanter nöjer vi oss med att inte titta alltför noga, och låter mannen i den blodfläckade kostymen sköta sitt jobb.