John Mulaney vet exakt vilka hans fans är. Det är därför en av de roligare bitarna i Baby J, hans nya Netflix-special, kommer när han är i en miljö där folk inte vet vem han är. Mulaney, som trodde att han skulle vara chill över det här, upptäcker plötsligt att han är ganska fåfäng och går så långt att han lämnar tidningsartiklar om honom på ett iögonfallande sätt, så att de kan slå ihop att han är en stor grej.
Kort därefter delar han med sig av en anekdot om en vän, Lenny, som frågar honom vad han gör för sitt uppehälle, och när han berättar för Lenny att han är komiker blir Lenny chockad över att Mulaney kan försörja sig på det sättet.
“Ja, fråga din dotter,” svarar Mulaney med skenbar betung. “Eller din son om han inte är intresserad av sport.”
Allt detta hände också i rehab.
Ungefär som Chris Rocks Selective Outrage kommer Baby J, Mulaneys nya Netflix-komedispecial, efter en särskilt tumultartad serie händelser för artisten. Tyvärr för Mulaney var hans offentliga ansträngningar utan tvekan lite värre än att bli slagen av Will Smith. Under en virvelvind nio månader fram till slutet av 2020 och in i 2021 blev Mulaney en mindre tabloidsensation när han checkade in på rehab, skilde sig, började träffa skådespelaren Olivia Munn och fick ett barn.
Anledningen till att hans problem blev skvallerfoder är enkel för dem som har följt Mulaneys komedi i hur många år som helst. John Mulaney har byggt upp en karriär med att skämta under en komisk persona som definitivt inte är en frånskild person med drogproblem. Med en glimtande bekännelsestil, levererade Mulaney många år av gaggs om sitt hopplöst raksnörade beteende, klädd i smarta kostymer när han levererade bon mots om att vara komedins främsta Wife Guy som också råkade se ut som tre småbarn i väst, maniskt skramlande. sakkunnigt skapade berättelser om hur det är att vara i 30-årsåldern och se ut som Brooks Brothers Peter Pan.
Baby J handlar delvis om Mulaneys plötsligt offentliga kamp med missbruk, resultatet av två års verkstadsmaterial om hans rehab-stopp och ingripandet som fick honom dit. Lika mycket som han betonar sin “typ av en annan stämning nu”, är specialiteten vintage Mulaney: slentrianmässigt inövad, självironisk, skarp grejer som använder nykterhetens distans för att skratta åt missbrukets mörker. Man får en känsla av att det är en del av Mulaneys läkningsprocess, en återuppbyggd komisk persona: Fortfarande samma person, typ. Som många nyktra personer erkänner Mulaney på scenen att personen som försökte skada honom fortfarande är där, varje dag. Han har accepterat det och fortsatte med att berätta skämt ändå.
Foto: Marcus Russel Price/Netflix
Men Baby J gör också en annan typ av rehabilitering.
Mulaneys aw-shucks vuxna toddler schtick var inte bara en skapelse av hans standup. Kändis är ett samarbete mellan artist och publik — Mulaneys komedi föreslog en persona, och populär mottagning förstärkte den. I detta blev Mulaneys relatabilitet en fälla. Den version av John Mulaney som fanns på scenen var en icke-hotande, ängslig irländsk-katolsk liberal arts major, en samling egenskaper som har mycket överlappning i mediebranschen, ja, men som också gav genklang med en mycket speciell typ av ( vit) fläkt. Som Mulaney säger till Lenny i rehab: Döttrar och söner som inte är intresserade av sport.
Det är därför hans rehab och skilsmässa åtföljdes av en mängd essäer om parasociala relationer, eftersom en man som utan tvekan var alltför framgångsrik på att vara relaterbar orsakade ett kognitivt brott i fandomen han odlade.
Recensioner av Baby J noterar hur komikerns polerade uppträdande undergräver materialets sårbarhet. Tittare som vet kommer att notera vad Mulaney inte pratar om: hans skilsmässa, nya partner och barn. Den gamla Mulaney skulle förmodligen ha – drogberoende var inte anledningen till att han överdelade; han öppnar uppsättningen med en lång tirad om hur mycket han alltid har gillat uppmärksamhet. Utelämnandet av hans liv som det är nu är kanske den största indikationen på hur den nya Mulaney skiljer sig från pre-rehab-fasen av hans karriär: Det är en Mulaney som kanske har hittat ett nyfunnet intresse för gränser.
John Mulaney känner sin publik. Kanske har han bestämt sig för att det är dags att dela lite mindre med dem.