Jag minns när The Old World, länge en av Games Workshops mest intressanta skapelser, dog 2015. Inspirerad av de häftiga tennsoldaterna som användes för att återskapa strider från Napoleons tidevarv, var miljön med svärd och trolldom hem för det brittiska företagets flaggskepp Warhammer Fantasy Battle-spel i decennier. Men det spelet och nästan ett dussin andra bordsprodukter – älskade spinoff-titlar som Warhammer Quest, Man O’ War och till och med kultklassikern Mordheim – upphörde helt enkelt att vara relevanta efter att en fiktiv apokalyps kallad End Times skapade Sigmars tidsålder . Nu, nästan ett decennium senare, är den klassiska miljön tillbaka med ett nytt spel som heter Warhammer: The Old World, som kommer i butik senare denna månad.
Tyvärr, efter att ha tillbringat några veckor med The Old World, är jag lite orolig. Spelet i sig känns kusligt bekant – till och med, vågar jag säga det, bekvämt. Men även om den inte har släppts ännu, tjatar jag redan efter vad som verkar vara en uppsvälld rad miniatyrer, böcker och andra tillbehör som kommer ut i detaljhandeln senare denna månad. Allt verkar lanseras på en gång – bara utan en traditionell förpackning som ska samlas bakom. Det hela ser ut att bli ett komplext och dyrt erbjudande, ett som sannolikt kommer att tilltala fans som redan har investerat i hobbyn.
Innehållet i Tomb Kings of Khemri lanseringslåda. Bild: Spelverkstad
Är det ett bra ställe för nybörjare att börja? Inte så mycket. Dessutom är detta inte en rip-and-ersättning av Games Workshops nuvarande fantasy-erbjudande. Istället är det mer ett kompletterande spel som i stort sett liknar, men inte samma som, Age of Sigmar. En fantasyversion av Warhammer 40 000 spinoff Warhammer: The Horus Heresy, om du så vill, ända ner till den del där det faktiskt är en prequel. Men finns det ens utrymme i landskapet för ännu ett storskaligt massstridsspel? Med tanke på hungern efter nya Games Workshop-produkter på marknaden kanske det inte ens spelar någon roll. Tidiga indikationer verkar visa att spelet kommer att sälja snabbt i detaljhandeln – precis som den 10:e upplagan av 40K.
Allt på bordet, The Old World ser fortfarande briljant ut. Vid lanseringen kommer två startboxar att erbjudas, som var och en innehåller en stor och funktionell armé med 1 200 poäng. Bretonnierna är klassiska medeltida riddare och infanteri präglade av heraldik och som berör engelsk och fransk mytologi. Tomb Kings of Khemri är en stor massa skelettkrigare med en egyptisk atmosfär. Deras odöda kohort slåss tillsammans med svärmar av skarabéer och utövar uråldrig magi.
Innehållet i Kingdom of Bretonnia lanseringslåda. Bild: Spelverkstad
Den bretonska startstyrkan har 76 miniatyrer fördelade på sex enheter, inklusive en stor pegasus som är en helt ny skulptur. Tomb Kings armé är större, eftersom deras enheter tenderar att vara billigare i poängvärde. Deras armélåda innehåller 93 figurer och kröns av en massiv Necrolith Bone Dragon riden av en Liche Priest.
Spelare turas om att aktivera hela sina arméer i ett traditionellt “I go, you go”-system. Spelet är uppdelat i stora faser och det är en mycket medveten övning som är mindre dynamisk men mer strategisk än moderna skärmytslingsdesigner. Att sätta in så stora block av trupper kan kännas otympligt, men det finns stor tillfredsställelse i att sätta fast en motsatt enhet och sedan avrätta en massiv flank med ditt kavalleri. Denna storslagna manövrering träffar på ett unikt sätt och förmedlar en större omfattning som påminner om historiska strider.
Det som är särskilt intressant är att mycket av spelets regelstruktur är oförändrad från föregående utgåva. Faktum är att väldigt lite sticker ut som en uppenbar justering utanför den stora förändringen av hur magi fungerar.
Bild: Games Workshop via YouTube
I Warhammer Fantasy Battle utvecklade magiker och shamaner sin potential i den magiska fasen. Detta var en stor del av spelet (såvida du inte spelade icke-magiska dvärgar, som jag gjorde), eftersom du fick släppa lös olika besvärjelser och avsevärt förändra slagfältet. Den här gången är den magiska fasen borta. Istället finns det ett mer flytande och integrerat tillvägagångssätt, med trollformler som aktiveras i skjutfasen för att starta attacker med avstånd, eller i rörelsefasen för att ändra rörligheten. Detta kändes väldigt konstigt i mina första par pjäser, nästan som om magiska användare såg en minskad roll med mindre betoning. Det var mest illusoriskt, eftersom de fortfarande är en integrerad del av den gamla världen, de kräver bara ett perspektivskifte. Det känns mer naturligt och ett mer sammanhållet inslag av lek, vilket troligen är orsaken till förändringen. Tack och lov är allt det konstiga med magi fortfarande intakt, med felkastningar och mycket udda trollformler.
Mindre uppenbar är en del av saneringen som inträffade. Till exempel finns nu formationer för varje enhet i specialreglerna. Särskilda regler i allmänhet är lite mer standardiserade och mindre unika över hela systemet. Brottning och moral har omarbetats och inkluderar nu mer detaljerade resultat som att falla tillbaka, med bara en totalt avblåst roll som leder till att stora grupper av soldater försöker fly striden i panik. Detta leder till intressanta resultat i strid och är en smart förändring.
Allt annat är för det mesta som förväntat. Formationer, borttagning av skadade, mallar, allt finns här. Även statistiken för ballistisk skicklighet som används för avståndsenheter förblir ett statiskt tal i motsats till den nyare metoden för att visa tärningsresultatet som behövs i andra Games Workshop-system. Styrka och seghet jämförs fortfarande och rustningsräddningar fungerar fortfarande som de gjorde tidigare. Du rullar fortfarande massor av tärningar och plockar infanteri från de bakre leden när såren är totala.
Vi pratar mycket om kvaliteten på Games Workshop-miniatyrer, men sällan förklarar vi hur det ser ut. Här är en närbild på den snart släppta Battle Standard Bearer på Royal Pegasus. Pegasus själv är en modell som används över flera miniatyrer i Bretonnia-linjen, men föraren är anpassad för denna enhet. Ryttaren är sammansatt av 13 olika delar inklusive sadeln, som ryttaren knäböjer ovanpå som en äppellåda. Ryttaren är helt modellerad, topp till tå, liksom dess huvudvapen och off-hand dolk. Men pegasusen reser sig tillbaka i en dynamisk pose, med ryttaren som drar tillbaka hårt i tyglarna. Betet och tränsen, som går runt pegasus hals och ryttarens svärdsfäste, är ytterligare fyra delar… och allt passar ihop vackert, utan mellanrum. Det är en prestation inom bearbetning och produktion som bara kommer från årtionden av tillverkningserfarenhet. —Charlie Hall Foto: Charlie Hall/ProSpelare
Medan systemet behåller charmen från sin föregångare, är releasemodellen mer reflekterande av Games Workshops moderna tillvägagångssätt. Förutom att dela upp den traditionella startboxen med två arméer i separata produkter – ett drag som gör det mycket svårare att introducera spelet för vänner och bygga upp en ledig gemenskap – finns det ett förvånansvärt stort antal initiala produkter som kommer att vara svåra att sortera. Det finns valfria och kostsamma tillägg som trollformelskort, enhetsreferenskort och rörelsebrickor, men det finns också böcker tillägnade både startfraktioner med ytterligare lore och enhetsregler. Om du bestämmer dig för att spela en armé som inte stöds av startboxarna, måste du hämta Forces of Fantasy eller Ravening Hordes arméhäften med mjukt omslag, som inkluderar insamlade poäng och specialregler för det goda respektive det ondas krafter. Du skulle sannolikt också behöva skaffa regelhäftet, mallarna och en mer detaljerad inbunden codex-bok när den släpps för just din valbara armé i framtiden. Det kommer sannolikt inte att dröja länge förrän vi har ett magiskt tillägg också och andra köp som inte krävs, men som är mycket incitament. Det ser ut att vara ett bokdrivet system, ett som kommer att bli dyrt på lång sikt eftersom reglerna är uppdelade på dussintals produkter. Eftersom The Old World har ändrat storleken på baserna som miniatyrerna sitter på är det svårt att återanvända gamla modeller utan att konvertera dem. Detta innebär att många spelare kommer att börja om på nytt, och att introduktion av nya spelare sannolikt kommer att kosta hundratals dollar i den lägre delen.
Jag är exalterad över Warhammer: The Old World. Spelet väckte absolut livliga minnen från min ungdom och har väckt känslor som väntade på att bli borta. Min erfarenhet av spelet hittills har varit mycket underhållande och värdig Warhammer Fantasy Battle. Trots detta är jag mycket bekymrad över hur produktlinjen och spelstilen kommer att förvisa denna nya version till en mer nischad roll som liknar Games Workshops specialistprodukter från det förflutna. Det här känns inte som en flaggskeppslinje placerad i samma roll som den tidigare haft. Det framstår istället som ett smalt erbjudande avsett att dämpa ett ståhej som har funnits sedan 2015, då The Old World dog.
Som de flesta människor undrar jag när jag kommer att ha tid och var jag ska få pengar för att skrapa ihop fullstora arméer, och det är i slutändan det stora molnet som hänger över den här utgåvan. Utan förmågan att skaffa en gammal kraft i andra hand (frånvarande helt ombasera hela partiet), eller behålla en andra startkraft att låna ut, är jag skeptisk till om det finns en lämpligt inbjudande väg att introducera spelet för nyfikna. Jag vet att jag kommer att kunna vandra ner till den lokala butiken och hitta en motståndare med flera Warcry-krigsband. Jag vet inte om jag kommer att kunna hitta ens en andra själ för att kasta ner ett stort massstridsspel, även om vi måste nöja oss med flera hundra dollars omålade grå trupper på varje sida av bordet.
Warhammer: The Old world granskades med hjälp av detaljhandelsprodukter från Games Workshop. Pro Spelare har affiliate partnerskap, men inte med Games Workshop. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter köpta via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.