En franchise om motstånd har upprepade gånger förbisett den svarta upplevelsen
1977, två år efter Vietnamkriget och ett decenniums värde av protester, var Star Wars en tydlig kommentar om våldsamt motstånd. Men George Lucas perspektiv såg inte svarta som framstående revolutionärer, även som röster som Malcolm X och Kathleen Cleaver, hustru till ledande Black Panther-medlem Eldridge Cleaver, formade upproret. Istället är de två mest igenkännliga svarta enheterna i den första Star Wars-trilogin James Earl Jones, som uttrycker den auktoritära Darth Vader, och Lando Calrissian (Billy Dee Williams), som – även om han så småningom kommer att stå med motståndet – hellre inte skulle gunga båten eftersom han är en affärsman, inte en revolutionär. Prequel-trilogin innehöll ytterligare två svarta skådespelare: Ahmed Best, under CG som raderade hans svarthet och fick honom att bli förskräckt av fandom i över ett decennium, och Samuel L. Jackson som Mace Windu, som bara verkligen tog form i utvidgade texter. Medan Star Wars, som Lucas hade tänkt, hade ett meddelande om motstånd genom konflikt, var det svarta motståndet på 1970-talet, där aktivister krävde befrielse genom väpnat självförsvar, inte närvarande.
Star Wars styrka ligger i dess idé om enhet, hur olika kulturer och arter kan binda samman oavsett deras individuella skillnader. Dess största svaghet, gång på gång, skuggar över identiteten så att enhet kan blomstra. Lucasfilms uppföljare-trilogi, spjutspetsad av J.J. Abrams med The Force Awakens 2015 introducerade fans till Finn, som många hoppades kunna vara en helt dimensionerad svart karaktär i Star Wars-universum. Men han var en tidigare stormtrooper först och främst, byggd på mytologin om Lucas ursprungliga universum och så småningom klickade in i en del av en större uppdrag och blev homogeniserad. Återigen kunde berättarna bakom Star Wars inte upptäcka den svarta revolutionen, medan världen – tillsammans med stjärnan John Boyega – förberedde sig på det faktiska motståndet.
Disney tillkännagav först planer för en Star Wars-uppföljningstrilogi i oktober 2012. Några månader senare fick frisläppandet av George Zimmerman i skytte av Trayvon Martin svarta aktivister att använda termen #BlackLivesMatter. I juli 2014 ledde Eric Garners död till följd av ett dödligt chokehåll av polisen ytterligare protester. Rörelsen växte när Abrams och Empire Strikes Back-författaren Lawrence Kasdan utvecklade och skrev The Force Awakens, med seismiska händelser som de i Ferguson, Missouri – där aktivister protesterade mordet på Michael Brown mitt under plundring, utegångsförbud och ytterligare polisbrutalitet – gjorde frasen gemensam parlance. I den årliga uppföljningen av Rian Johnsons film 2017 The Last Jedi, sköt och dödade polisen i Baton Rouge, Louisiana, Alton Sterling; då-NFL quarterback Colin Kaepernick började knä under “The Star Spangled Banner” i protest. När trilogin avslutades med Abrams ‘The Rise of Skywalker i slutet av 2019, hade vi bevittnat döden av Jocques Clemmons i Nashville, Tennessee och många fler.
Bild: Lucasfilm Ltd.
Trots att de dyker upp i detta armerade ögonblick hittade The Force Awakens och de efterföljande uppföljarna aldrig ett sätt att säga “Black Lives Matter” – bara att alla liv också spelar roll. Medan Abrams kanske hade hoppats kunna ta itu med mångfaldsfrågorna i Star Wars förflutna genom Finn, är resultaten i praktiken nedslående. Genom att casta en svart skådespelare trodde Abrams att Finns svarthet skulle vara uppenbar. Men svarthet är djupare än hudfärg. Det är aktivism. I det avseendet är Finn inte svart. Inte för de i Star Wars-världen.
Trots det kan Abrams ha varit på något. I The Force Awakens griper Finn sin frihet från den första ordningen genom att fly från Kylo Ren med Poe Dameron. Han upptäcker en identitet genom att kasta den vita stormtrooperhjälmen som raderade hans hudfärg och tappade hans slavnamn, FN-2187, för att bli ”finn”. När Han Solo, Chewbacca och Finn fångar kapten Phasma – Finns tidigare befälhavare och befälhavare – hyser han henne med frasen “Jag är ansvarig nu”, som uttrycker hans förkroppsligande av svart motstånd.
När heroism samordnas av ett konglomerat som Disney, ser en svart karaktär som Finn att hans makt minskar, eftersom det större godet ofta definieras av vit komfort. Efter att ha befriat sig från den första ordningen övergick Finn från att utöva en lyssabel mot Kylo Ren till att söka efter kärlek och bli en del av en annan större helhet: Resistensen. När han antog hjältestatus bleknade hans revolutionskänsla. I The Last Jedi förvandlar Rian Johnson honom till MacGuffin-kärleksintresse – vars romantiska vikt retas men aldrig uppfylls – mittemot Rose och Rey.
I The Rise of Skywalker är han i bästa fall komisk lättnad mittemot Poe och i värsta fall ett tillbehör till handlingen. Tidigt, när våra hjältar sjunker till vad som kan vara deras kommande dödsfall på Pasaana, försöker Finn att utplåna sina sista ord till Rey. Från ton och registerkonventioner verkar det som en kärleksdeklaration – men den har aldrig avslöjats. Efter filmens släpp försökte Abrams vara mer avgörande för publiken och sa att Finn hoppades att bekänna sin styrkors känslighet. Men texten är texten: När valet valde att hävda Finns makt eller prata karaktären i trivialitet, valde Abrams den tvetydigt sakkarina vägen. Även till och med ordet “känsligt” läser som en upphävande och nedlåtande.
Liksom Lucas i de tidigare trilogierna anslöt Johnson och Abrams inte Finn till de strider som svarta möter mot förtryck i den verkliga världen. I stället lämnades Blackega-aktivismen in i franchisen till Boyega, inte Finn.
John Boyega talar under en Black Lives Matter-protest i Londons Hyde Park den 3 juni 2020. Foto: Justin Setterfield / Getty Images
Under de senaste åren har Boyega fruktansvärt använt sin plattform för att utropa rasism och rasistiska hundpistoler. Det började med hans introduktion i Star Wars-universum, när fans ilskat avskedade castingen av en svart man som stormtrooper, och har fortsatt genom sina kommentarer om de världsomspännande protesterna som orsakats av mordet på George Floyd. På onsdag gick skådespelaren med i en protest i London och höll ett tal för publiken. “Jag behöver att du förstår hur smärtsamt det är att påminna varje dag om att ditt lopp betyder ingenting”, sa han, “och det är inte fallet längre. Det var aldrig fallet. ”
Men Star Wars-uppföljningsfilmerna erkände aldrig Finns ras tillräckligt för de svårigheter som Boyega mötte, eller makrosynen på världen han navigerade, för att komma över på ett meningsfullt sätt. Det fanns inget uppfyllande ögonblick där han kunde förklara för första ordningen, som ett svar på deras slaveri av honom, “Jag är jävligt hatar rasister,” som Boyega tweetade förra veckan. Istället har The Last Jedi Canto Bight-scenen, där Rose förklarar för Finn, en svart man, hur imperialistiska pengar negativt påverkar förtryckta världar genom att dra nytta av döden. Som en återspegling av Black Lives Matter, och konversationerna som USA hade på loppet, kan en djupare, mer representativ film se Finn lämna exakt samma tal. Men det gör han inte. Rose ser inte Finn som svart på det sätt som svarta publik kan förvänta sig, på ett sätt som erkänner hur hans tidigare trauma djupt informerar om deras nuvarande konversation. För Rose är han främst en före detta stormtrooper blindad mot de förtryckande handlingarna i First Order.
Senare i The Last Jedi, när motståndet hörs av den första ordningen, räddar Rose Finn från att offra sig själv. “Jag låter dem inte vinna,” skriker Finn ilsket till Rose. Men hans känslomässiga komplexitet – ett raseri som styrs av scenerna på Canto Bight och hans upplevelser som en förslavad stormtrooper – sänks när Rose svarar, “Så kommer vi att vinna. Att inte slåss mot det vi hatar. Spara det vi älskar. ” Roses ord låter som en vädjan om att filtrera ilska till fredliga och enande handlingar snarare än våldsamma. Eller, som Yoda en gång varnade, ”ilska leder till hat. Hat leder till lidande. ”
Bild: Lucasfilm Ltd.
När man tittar genom linsen på Black Lives Matter är Roses uttalande en orealistisk önskan vi ofta hör från vita röster. Det ser båda sidor. Rose ger Finn detta meddelande eftersom hon inte ser honom som en svart man. Om hon gjorde det, skulle hon inte filtrera sin ilska mot den förtryckande vita första ordningen. Hon skulle inte behandla honom som en del av helheten utan begränsa honom till proto-visdomen i Lucas tidigare trilogier. Om det nya Star Wars-universum hade nått för att representera motstånd i modern tid, skulle det inte ha lämnat det till Boyega för att tappert tweeta, “Förtryckaren ger dig inte tid att prata om självkärlek innan de skjuter dig.” Tack och lov är Boyega inte Finn.
En uppfyllande av Finn som revolutionär kommer faktiskt inte förrän han samarbetar med de andra påverkade stormtrooparna under den sista handen av triloginens slutfilm. Vid det tillfället slöts löften om dessa nyare kapitel som behandlar ras och representation, och tar relevanta ledtrådar från Black Lives Matter under processen, allt från franchisets tidigare poster. Det finns ingen tid för Finn och Jannah att binda över sina identiteter, att dela erfarenheter med Lando, utforska hur unga svarta röster ser mot rörelser i det förflutna för vägledning idag. Finn, Jannah och Lando blir inte svarta.
De vita kreativen som har drivit Hollywood i 100 år är bekanta med slavberättelsen, men har aldrig varit bra på att berätta historien om vad som kommer efter. Från de svarta revolutionärerna från Vietnamkriget till rösterna från Black Lives Matter försvinner de verkliga svarta människorna som bekämpar rasism och förtryck kontinuerligt i Star Wars ‘större paralleller. Nu får Boyega hämta de orealiserade bitarna av en svart revolutionär i en tältstångsfilmfranchise. Han var vad Finn kunde ha varit: en hjälte som översatt sin ilska och tidens oförskämda upprörelse till handlingsbart stöd för dem som lider mest, oavsett bekvämligheten hos de omgivande.