Jeopardy! är inte som andra spelprogram. Spelare som klarar testerna, spikar intervjuerna och får uppmaningen att inta scenen för att testa sina triviakunskaper har ofta väntat i åratal på möjligheten – det är en dröm som går i uppfyllelse. En andra chans är i princip oerhörd, med undantag för de få som hamnar på en segersvit för Tournament of Champions-kvalificerade.
Men tack vare extraordinära omständigheter är en andra chans precis vad programmet erbjuder vissa före detta spelare: Från och med nu bjuder Jeopardy!s 40:e säsong, som har premiär den 11 september, utvalda tävlande från tidigare säsonger att spela i en ny uppsättning spel. Säsongen börjar med en Second Chance-turnering, där spelare från den covid-begränsade säsong 37 som utmärkte sig men inte vann kommer att återvända för en ny chans till ära. Senare under säsongen kommer en Champion’s Wild Card-turnering att samla mästare från säsongerna 37 och 38, tillsammans med andra chansens vinnare, för att möta en ännu större uppgörelse.
Som fem före detta Jeopardy! tävlande som erbjöds platser i dessa turneringar säger till ProSpelare, det är livets möjlighet — igen. Det är också en etisk mardröm.
“När jag fick ett samtal som mätte mitt intresse för att delta var min första reaktion en ren chock, eftersom jag hade gett upp alla fantasier om att bli inbjuden tillbaka”, säger en mästare från säsong 38. (Alla talade på villkor att de var anonyma, för att inte påverka deras chanser att synas på Jeopardy! i framtiden.) “Men när den första chocken försvann, ersattes den av rädslan att behöva fatta ett omöjligt beslut.”
WGA-författare slår till framför Sony Pictures Studios i Culver City, Kalifornien, där avsnitt av Jeopardy! är tejpade. Foto: Eric Thayer/Bloomberg via Getty Images
Avslöjande: Anställda på ProSpelare är medlemmar i Pro Spelare Union, som är anslutet till Writers Guild of America, East (WGAE). Pro Spelare Unions kollektivavtal är skilt från Minimigrundavtalet, arbetsavtalet mellan manusförfattare och tv- och filmproducenter. Den aktuella arbetskonflikten mellan Alliance of Motion Picture and Television Producers och Writers Guild of America (som består av WGAE och dess systerfack, Writers Guild of America West) involverar inte nyhetsredaktionens fackföreningar som är anslutna till WGAE.
Om Sony Pictures Entertainment, som producerar Jeopardy!, går vidare med sina nuvarande planer för säsong 40, kommer kameror att rulla när tusentals medlemmar av Writers Guild of America fortsätter att strejka mot Alliance of Motion Picture and Television Producers på grund av ett förfallet anställningskontrakt . Jeopardy! anställer WGA-skribenter för att komma med sina smarta trivia-ledtrådar, men för närvarande, utan nyskrivna svar och frågor tillgängliga, planerar programmet att använda “en kombination av material som våra WGA-skribenter skrev före strejken, som fortfarande finns i databasen, och material som omdistribueras från flera, flera säsonger av programmet”, sa Jeopardy! showrunner Michael Davies i veckans avsnitt av Inside Jeopardy! podcast. Davies talade också om författarnas betydelse för själva showen och som en del av “familjen” av människor bakom kulisserna som gör den. “Det finns något jag måste säga redan från början, och det är hur mycket jag beundrar och saknar våra författare,” sa han. “De är älskade och uppskattade medlemmar av Jeopardy! team, precis som de värdesätter alla andra medlemmar i vårt team.”
Jeopardy! producenter har redan nått ut till vissa tävlande från säsong 37 och 38 för att boka banddatum för de kommande turneringarna. Men hur länge Sony kommer att behöva förlita sig på återkommande spelare och gammalt material är en stor fråga, för showen och hela branschen; det finns för närvarande inget slut på strejken i sikte. En Deadline-rapport tidigare i augusti antydde att WGA och AMPTP stod stilla över tanken att återvända till förhandlingsbordet.
Men enligt WGA finns det ingen tvetydighet i vad beslutet att dyka upp på spelprogrammet skulle innebära för en spelares relation till den strejkande arbetsstyrkan.
“Jeopardy produceras av ett drabbat företag,” sa en WGA-talesman till ProSpelare via e-post. “Alla som deltar i en Jeopardy-produktion skulle passera en strejklinje bestående av Jeopardy-författare som skrev ledtrådarna.”
För en tidigare deltagare i säsong 37, som skrev till ProSpelare via e-post, inspelningen av hennes Jeopardy! win framstår som “en helt perfekt dag.” Så när en tävlande koordinator ringde henne i det blå tidigare denna månad för att erbjuda en turneringsplats, kom en ström av känslor tillbaka.
“Tanken att jag får gå tillbaka och göra det här igen?” hon säger. “Och den här gången utan de strikta covid-reglerna? Någon som verkligen skulle göra mitt hår och smink? Jag skulle kunna ta en bild stående bredvid värden? Och ännu bättre — jag skulle vara med i en turnering?!? Jag har hört så fantastiska historier om turneringsupplevelsen (vinna eller försvinna) och jag var så exalterad över att få vara en del av det. Min hjärna rullade bara på den här nya möjligheten som jag aldrig trodde att jag skulle få.”
Ändå tackade hon artigt nej – åtminstone för nu. Även om hon var mer än glad över att spela i en turnering igen, skulle hon inte delta så länge WGA-strejken “var olöst.” Den tävlande samordnaren sa till henne att hon inte var den första som kom tillbaka med det svaret.
“Jag är så arg på showen och Sonys ledarskap för att de gör det här”, säger hon. ”Att ringa med vaga inbjudningar på torsdag och sedan offentliggöra på måndag vad planen var innan du berättar för de inbjudna? Väntar på att spela in säsong 39 (Tournament of Champions) och alla möjliga säsong 39 Second Chance eller Wild Card-turneringar tills strejken är löst… men på något sätt är det okej att bjuda in säsong 37/38-spelare?”
Fotoillustration: Will Joel/ProSpelare | Källfoto: Sony Pictures Entertainment
De andra före detta mästarna talar till ProSpelare om att de erbjudits en Jeopardy! Återuppträdandet uttrycker en liknande oro över att deras drömmar ställs mot en tro på vad WGA kämpar för. Medan strejkförhållandena kom upp i åtminstone ett erbjudande, där en tävlande samordnare uttryckte solidaritet med de strejkade och bekräftade att inga fackliga skribenter gick över strejklinjen för att skapa nytt innehåll, har varningarna inte gett mycket tröst.
En spelare från säsong 38, som tillbringade månader med att förbereda sig för vad som skulle visa sig bli ett tvåavsnitt i serien, konstaterar att även om deltagandet i säsong 40 kanske inte utgör skav i bokstavlig mening – så skulle han inte ersätta de strejkande arbetarna involverad i showen — hans position som avgiftsbetalande medlem i ett annat fackförbund gör solidaritet till en prioritet för honom. Han kommer inte att undergräva strejken.
“Jag inser att det finns andra kontrakt på spel bland de andra besättningsmedlemmarna som gör Jeopardy! möjligt”, säger han, ”men vi skulle fortfarande bli anklagade för att gå igenom en passionerad grupp människor som kämpar för sitt uppehälle för att kunna spela ett spel. Förväntar jag mig att de ska se mina enfärgade affärskläder och öva på buzzer och säga: ‘Åh, om det är för Jeopardy! det är lugnt?’ Självklart inte. Och jag skulle inte vilja att de skulle göra det.”
“Det är ärligt talat försämrar min åsikt om Jeopardy! för att försätta oss i den här positionen”
Två andra säsong 38-mästare erbjöd platser i en säsong 40-turnering säger att de känner sig lyckliga över att ha en tillräckligt bekväm ekonomisk position för att inte känna dragningen av de potentiella prispengarna. Men båda vet att det inte är fallet för alla före detta tävlande som Jeopardy! ber om att få ringa ett plågsamt samtal. “Jag kommer inte att döma dem om de accepterar”, säger en av mästarna, “men jag dömer verkligen studion för att ha placerat oss i den här positionen.”
Ändå finns det det där draget att återuppleva ruset av spel en gång till. “Jag känner att jag kommer att ångra mig för alltid om jag tackar nej till det som troligen är min enda chans att gå tillbaka på showen”, säger en före detta mästare. “Men jag kommer också att ångra det för alltid om jag accepterar men måste gå över strejklinjen för att göra det. Det får mig ärligt talat att önska att jag aldrig hade fått inbjudan alls.”
Medan Jeopardy! mästare som ProSpelare talade med alla har starka känslor för att inte gå över strejken, några hoppas på att strejken kan lösas i tid för att de ska kunna delta. En av spelarna i säsong 38 bad den tävlande koordinatorn att schemalägga sitt banddatum “så sent på året som möjligt, eftersom det ger studiorna tillräckligt med tid för att möta författarnas krav.” Han säger att han planerar att kontrollera med sitt eget fackförbunds ledning för att “diskutera alla möjliga konsekvenser eller förgreningar av att korsa WGA-strejken”, men tillägger att om Jeopardy! bad honom bestämma sig nu, det skulle bli ett svårt nej.
När de funderar på möjligheten och hoppas på en lösning, bär alla dessa tävlande på en viss grad av besvikelse hos producenterna av deras favoritprogram för att de ens frågade i första hand. En spelare hänvisar till det som ett “svek”. En annan säger att erbjudandet kändes som en “gut-punch”. Alla ville tillbaka till Jeopardy! scenen, men inte så här.
“Det är ärligt talat försämrar min åsikt om Jeopardy! för att ha satt oss i den här positionen, att behöva välja mellan att stödja strejken och gå tillbaka till showen som många av oss har älskat hela livet”, säger en mästare från säsong 38. ”Jag tror också att om jag tackar nej till inbjudan blir det lätt för produktionen att hitta någon som gärna ersätter mig. Det får mig att undra om det vore bättre att bara gå över strejken men donera mina vinster, än att någon som inte bryr sig om strejken alls tar min plats. Jag vet verkligen inte vad det rätta är att göra.”
Timmar senare nådde den tävlande ut ProSpelare igen för att säga att hon hade tackat nej.
(Upplysning: Samit Sarkar dök upp på Jeopardy! 2021, under säsong 38, men han är inte en av de tidigare tävlande som potentiellt är kvalificerade för säsong 40-turneringarna.)