Några av årets bästa spel skryter med mycket komplexitet. Baldur’s Gate 3 är staplad med komplicerade menyer och oändliga berättande och stridsmöjligheter; The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom ger spelarna en mängd sätt att lösa pussel tack vare rikliga Zonai-enheter. Dessa spel är bland mina favoriter — men de har också väckt en lika och motsatt önskan om enkelhet, för spel med tunnare spelmekanik och mer lugnt spel, som Dorfromantik eller Unpacking.
Lyckligtvis spikar järnvägsbyggaren sim Station to Station den enkelheten. Spelet utnyttjar det mycket taktila nöjet med järnvägsplacering, och ställer det mot en helt underbar voxelkonststil. Reglerna är enkla: Bygg stationer och lägg spår mellan utposter som var och en kräver och producerar olika varor. Anslut en kvarn till ett bageri och koppla sedan allt till en stad. När varje framgångsrik anslutning skapas tjänar du lite pengar – som du sedan spenderar för att lägga ner fler stationer och spår. Längre spår är dyrare, liksom spår som kräver en bro (till exempel överbrygga gapet mellan två klippväggar.)
Där andra avslappnade strategi-sim-spel kan driva spelare till högre nivåer av komplexitet, levererar Station to Station på sin premiss av minimalistisk lätthet. Utposter som är väsentliga för en annans produktion behöver inte kopplas sekventiellt; utposter behöver bara kopplas någonstans längs samma tågslinga. Till exempel behöver din bana inte gå från vetegård till kvarn till bageri till stad. Du kan istället ordna det från kvarn till stad till vetegård till bageri, och du skulle fortfarande slå nivån. Visst, du kan göra spelet mer komplicerat genom att försöka vinna “stackbonusar” – som belönar spelare för att ansluta utposter i en viss ordning – men jag har i stort sett undvikit att göra det, till förmån för att ha en jämn tid.
Istället tillbringar jag mycket speltid från Station till Station genom att helt enkelt zooma in på mina tåg som åker med lastbil. Du kan zooma in tillräckligt för att njuta av små detaljer av voxel-stil konst — från de små husen runt en stadsnav, till voxels som består av träd. Ljuddesignen bidrar bara till denna känsla av lugn; lägga ner spår ackompanjeras av ett skarpt ljud, och framgång kommer med en trevlig klirr av intjänade mynt. Det är en djupt trevlig tid, perfekt för att dekomprimera eller uppnå ett flödestillstånd medan du ser tåg glida förbi.