Vi står det sista stanless hålet i blockbuster franchiseschemat
En gång i tiden var januari de absoluta gropen när det kom till film. Det var en månad mest känd för dricks som Mortdecai, Meet the Spartans och Movie 43. Dessa filmer var mer masochism än film, saker som skulle utmana de mest hängivna Bad Movie Night aficionados. Men under året för vår M3GAN 2023? Det kan vara den enda bra filmmånaden kvar.
Den förändringen beror sannolikt på ett sammanflöde av förändringar. Stora franchisefilmer sträcker sig längre utanför deras traditionella sommarfönster: Ant-Man and the Wasp: Quantumania har premiär den 17 februari, det tidigaste Marvel Studios-släppet har kommit på bio förutom Black Panther. Blockbusters sträcker sig redan fram till december, en månad som även utsätts för Star Wars och Avatar-filmer, och ibland en Spider-Man (eller män). Detta innebär att januari nu är den enda månaden kvar som är tillförlitligt fri från franchisepris. Det beror på att det är en månad som är unikt resistent mot varumärkesbyggande: en 31-dagars sträcka som mestadels definieras av att inte tillhöra föregående år.
Förr i tiden använde studior ofta årets första månad som en dumpningsplats, en plats för att lasta av projekt som hade små chanser att lyckas, på grund av dålig kvalitet eller tvivelaktig säljbarhet. Eftersom prisutdelningssäsongen är i full gång även i januari, tog prestigebilder också mycket syre i januari, vilket förlängde deras teaterserier eller återvände till biograferna som mun-till-mun-uppbyggd kring Oscarsnomineringar. Strömningstjänster ändrade denna kalkyl: Nu behöver varje streamer hinkar med innehåll. Studior måste bestämma vad som är värt att pantsätta till en tjänst och vad som är värt en biopremiär i januari. Det är en knepig fråga, och ingen verkar ha ett klart svar än.
Det lämnar januari som en månad värd att se fram emot, ett sätt att kicka igång året med ett gäng filmer där du kan se alla möjliga ovanliga skit: den avantgardistiska, slitande skräcken i Skinamarink. Plane, en film som knappt har en titel. Den små morddockan M3GAN, som med största sannolikhet kommer att ta examen till en stor sommarfilm 2024. Om du har tur kan du till och med fånga en efterlängtad internationell kultsläpp som Shin Ultraman.
Januaris existens utanför hypecykeln och ständiga franchisekrav innebär också att strömmande filmer eller on-demand-släpp också kan andas och avnjutas på mer generösa och rättvisa villkor än vad de kan under resten av året. Under-radarfilmer kan skjuta i höjden i januari om tittarna utnyttjar lugnet och hittar dem. Förra årets indiska actionkomedi An Action Hero, den fantastiska regidebuten av Anirudh Iyer 2022, kom på delstaten via Netflix den 27 januari, och mysteriet The Pale Blue Eye från Christian Bale var en av de första stora Netflix-släppen 2023.
Januari och dess fönster av mångsidig, unik film kommer inte att vara för evigt. Det är drygt två veckor kvar till en MCU-film och snart startar storfilmen igen. Franchising kommer att väcka liv igen. De kommer att rankas och det kommer att diskuteras om rankningarna. Debatter om vad de betyder för oss och om vi vill se vart de tar vägen eller inte kommer att förnyas. Det kommer återigen att bli svårt att tala om filmer som enastående verk, istället för som poäng som man fått eller förlorat på ett företags styrkort. I 11 månader till kommer larmet fortsätta, oroande likt bullret som rasade året innan. Då är det januari igen. Beröm M3GAN.