Dagarna innan Microsoft och Activision Blizzard hoppas kunna knyta samman sin sammanslagning på 68,7 miljarder dollar, samlade Call of Duty-utgivaren och Overwatch 2-utvecklaren alla sina anställda för ett möte med alla händer… värd av tidigare nattvärden James Corden, enligt till en rapport från Windows Central. Ja, den före detta The Late Late Show-värden känd för att terrorisera Los Angeles-förare med musikaliska stunts dök upp tillsammans med Activision Blizzards vd Bobby Kotick för att få medarbetarna att informera sig om företagets tillstånd.
Varför? Kotick och Corden verkar vara vänliga. Duon filmades tillsammans på Fanatics VD Michael Rubins ökända vita fest 2023, som ses i ett videomontage av kändisar vid evenemanget – Kotick och Cordens utseende flankerad mellan Kardashians, NBA-atleter och andra stora kändisar och modeller. Det är möjligt att Kotick trodde att hans anställda skulle vara glada för ett kändisframträdande på ett möte med alla händer. Corden är dock absolut ett bisarrt val: han har inte det bästa ryktet i Hollywood eller någon annanstans.
Corden har enligt uppgift frågat Kotick hur Activision Blizzard kommer att behålla sin kultur, som Kotick beskrev som “magi”. (Activision Blizzard avgjorde en stämningsansökan från USA:s Equal Employment Opportunity Commission 2021 som påstod sexuella trakasserier och diskriminering på företaget. En rättegång mellan Activision Blizzard och Kaliforniens Civil Rights Department pågår.) Kotick sa att Microsoft är intresserad av företagets “magi”, enligt till Windows Central.
“Jag tror att mycket (Activisions) motivation är att vi har dessa enorma grupper av spelare på 400 miljoner människor i 190 länder runt om i världen som är engagerade varje dag,” sa Kotick. “Jag tror att folk (på Activision) känner den här otroliga känslan av ansvar att leverera för sina spelare. Och så jag tror att det är det erkännandet, och den uppskattningen, att fokus kommer att belönas i glädjen hos hundratals miljoner människor.”
Kotick och Corden diskuterade också framtiden för spel – inklusive maskininlärning, AI, virtuell verklighet och till och med Elon Musks Neuralink som ett sätt att interagera utan en kontroller. Neuralink är ett hjärnimplantat som Musk har sagt kan behandla förlamning, depression och schizofreni, enligt Reuters. Företaget är enligt uppgift godkänt för sina första människoförsök, men är fortfarande under utredning för “potentiella kränkningar av djurskyddet.”
Kotick pekade också på att framtidens spel blir mer tillgängligt, sa Windows Central, med teknologier som DLSS som låter mindre kraftfulla datorer visa mer imponerande bilder. “Tillgängligheten som kommer att komma från mindre och billigare bearbetning som kommer att bli mer allmänt tillgänglig och billigare tillgänglig, kommer bara att skapa fler och fler möjligheter för de fantastiskt begåvade människorna som vi har här,” sa Kotick, enligt Windows Central. DLSS står för Deep Learning Super Sampling, vilket är en teknik skapad av Nvidia som används för att förbättra grafisk rendering genom att använda Nvidias algoritmer för att snabbt leverera högkvalitativ grafik utan att sänka bildhastigheter.
På andra ställen antydde Kotick att Guitar Hero kunde göra en “återuppkomst”, möjliggjord med de resurser som Microsoft har tillgängliga.
“En stor del av det jag har sett i Microsoft är forskning,” sa Kotick, per Windows Central. “Och de gör utveckling inom områden som är extraordinära. Och att kunna utnyttja deras AI- och maskininlärningsförmåga, dataanalysen, nya sätt att tänka på grafik – jag ser bara obegränsad potential för det vi gör. Vi har ett unikt läge som företag eftersom vi har de allra bästa franchisingarna inom alla videospel.”
Guitar Hero skapades 2005 av Harmonix och publicerades av RedOctane, som senare förvärvades av Activision. Harmonix gick vidare till Rock Band, efter att ha köpts upp av MTV Games, medan Activision tog kontroll över Guitar Hero, som var mycket framgångsrik. Activision publicerade flera uppföljningar, varav den sista var Guitar Hero Live 2015. Det har inte kommit ett nytt Guitar Hero-spel på åtta år.
Kotick tycks inte diskutera vilken roll han skulle kunna ta i företaget när Microsoft-affären äntligen avslutas. Tidigare sa företagen att Kotick kommer att förbli VD fram till slutet av Microsofts räkenskapsår 2023. Kotick sa till The New York Times att han “kommer att vara tillgänglig vid behov” efter stängningen. En rapport från Wall Street Journal från 2022 föreslog att Kotick kommer att lämna företaget “när affären stängs”, när han borde få ett avgångsvederlag på 293 miljoner dollar, enligt finansiella dokument som beskrev scenariot med att Kotick skulle förlora sitt jobb till ett företagsövertagande.
ProSpelare har kontaktat Activision Blizzard för att bekräfta mötets detaljer. Vi kommer att uppdatera den här historien när vi hör tillbaka.