Netflix The Witcher närmar sig ännu en brytpunkt. Serien har genomgått många förändringar under åren, men den kommer upp mot sin största hittills: livet efter Henry Cavill, med Liam Hemsworth som kommer in för att spela Geralt för den fjärde säsongen. Och det är en möjlighet att återvända till det som gav showens framgång i första hand.
The Witcher fick en löpande start som en serie som använde monstermöten och fantasienheter för att skapa övertygande episodiska tv som stödde den större värld den byggde upp. Visst, det fanns en större historia, men Geralts tidiga berättelser (och Yens och Ciris) definierades av de farliga möten och knotiga varelser de var tvungna att övervinna i varje avsnitt.
Sedan flyttade seriens andra säsong närmare Game of Thrones-imitationen, och offrade en del av den episodiska monster-hijinxen till förmån för den bredare historia som den försökte berätta. Och den tredje säsongen omfamnade tyvärr helt den riktningen, och gick tungt på Witcher-lore och ogenomskinliga politiska planer istället för de enkla nöjen som Geralt grymtar åt och sedan slaktar några fula fiender.
Bild: Netflix
Det finns ögonblick av monstermäskning i den tredje säsongen, naturligtvis: Köttmonstret är en framstående, liksom attacken på skeppet senare under säsongen. Men dessa känns som glesa interpunktionsögonblick i den mindre övertygande större berättelsen om The Witcher säsong 3, snarare än klimaktiska ögonblick i ett avsnitt dedikerat till spänningen och mystiken kring monstrets existens och hot.
Även om jag generellt är i lägret av Vi har för många långa filmer som maskerar sig som TV-program och vi borde återvända till mer episodiska TV, är det inte den enda anledningen till att jag tror att The Witcher bör omfamna sin kommande återställning som en möjlighet att växla. Showen i sig är mycket roligare och roligare när den gör det: Återbesök den fantastiska premiären av andra säsongen eller drakjaktavsnittet “Rare Species” från den första säsongen. Du kommer att bli påmind om att The Witcher, som episodiskt monsterjaktande tv, fördjupade dig bättre i sin värld genom att låta Geralt interagera med människor i den som behövde hans hjälp.
Det gjorde det också möjligt för Cavill, en av programmets största styrkor, att bara göra sin grej, stöna, grymta (antingen anstränga sig eller sarkastiskt) och använda det avsevärda arbete som lagts ner i sitt svärdspel för att hacka sig igenom konflikter med beslutsamhet (och vanligtvis en känsla av irritation). Det lät också det skickliga produktionsteamet designa läskiga, spännande ghouls (som sedan skulle skäras i bitar).
Foto: Jay Maidment/Netflix
Viktigast av allt, den episodiska strukturen tillät The Witcher att undvika det som har blivit dess största svaghet: den ogenomträngliga loren. Jag har inte läst böckerna (något jag skulle satsa på att jag har gemensamt med en stor del av Netflix publik), och programmet har inte gett mig någon anledning att bry mig om de större politiska konflikterna som händer i The Witchers värld. De intrigerande karaktärerna och de skiftande allianserna är så tunt ritade som möjligt – till synes i ett försök att begränsa exponeringen, men istället ger tittarna inget att fästa vid i den större konfliktens insats bortom deras kopplingar till Geralt och Ciri.
Det räcker inte för att bära tyngden av en politisk konflikt på världsnivå – men det är mer än tillräckligt för att få oss att heja på genom några monsterbashing. Så låt oss göra mer av det, eller hur? Mindre Vilgefortz, fler skurkfyllda fort. Mindre Cahir, mer att frukta. Mindre Dijkstra, mer skräck … att… jaga. Du fattar bilden.
Den fjärde säsongen av The Witcher kommer redan att bli en återställning för programmet. Varför inte göra det till en total återställning och föra Netflix’ breakout-fantasi-hit tillbaka till sina rötter som episodisk TV?