Jag tänkte att jag aldrig skulle prova Darius-serien. Sedan fick den en switchport från den lysande studion M2.
Det här är vad jag visste om Darius innan jag laddade ner samlingen till min Switch: det är en serie älskade, men sällsynta, skjuta upp dem där du piloterar ett rymdskepp och dödar otaliga robotfisk i trippy intergalaktiska platser.
Jag visste att spelen spelades i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet; att arkadskåpen var oerhört sällsynta, tack vare skaparens dekadenta beslut att visa handlingen över tre skärmar – som en proto-ultratäckande bildskärm – och att det inte hade funnits ett enkelt sätt att spela arkad-iterationer som spärrar emulering. Jag trodde att jag visste nog.
Läsare, jag visste ingenting.
ProSpelare rekommenderar är vårt sätt att stödja våra favoritspel. När vi tilldelar ett spel ProSpelare rekommenderar märket, beror det på att vi tror att titeln är unikt tankeväckande, underhållande, uppfinningsrik eller rolig – och värt att passa in i ditt schema. Om du vill se det bästa av det bästa för din plattform (er) du väljer, kolla in ProSpelare Essentials.
Vad är Darius, egentligen?
Bild: Taito / M2
Så hur beskriver jag Darius Cozmic Collection Arcade för människor som aldrig har spelat serien, än mindre hört talas om den?
Föreställ dig att en av de oändliga kvällarna “undersöker” vilket ämne du tänker på. En minut googlar du Bob Newhart, och plötsligt är du knä djupt i Tommy Westphall Universe-fanwiki. Det är så det har kändes som en nykomling att dyka in i Darius Cozmic Collection. Kaninhålet går djupt.
Jag blev överväldigad med allt det här ögonblicket när jag startade upp det. Flera spel, några av dem samma, men … annorlunda? Jag klickade på den ursprungliga Darius (en tillräckligt fin startpunkt, eller hur?) Bara för att upptäcka tre unika versioner av spelet, och spänner över iterationer som stegvis gjorde spelet mer tillgängligt. Till exempel blir chefer enklare och ditt fartyg blir kraftfullare.
Utvecklaren, M2, vill att alla spelare – inte bara fansen – ska kunna läsa det här spelet, avmystifiera dess design och ta bort svårigheten så att spelet kan analyseras huruvida spelaren önskar.
Var börjar man dock? Finns det någon slags Machete Order för Darius-spel? Jag bestämde mig för att börja från början, där jag hoppades att serien skulle bli den enklaste.
Men även den enklaste versionen av Darius är oerhört utmanande. Mitt lilla fartyg är bara några få pixlar brett och rullar ständigt österut i en stridszon översvämmad med rymdsjödande varelser, dödliga projektiler och murar. Extremt dödliga väggar. Genom att säkert navigera i miljön, slakta astralfisken och samla in maktkulor blir min laser, vapen, bomber och rymdskepp mer kraftfull.
När jag börjar Darius skjuter jag en enda ineffektiv kula. I slutet spjutar mitt skepp bomber i alla riktningar och släpper loss dödliga chockvågor som skär genom fiender som ett stort ord genom Jello.
Jag skulle inte ha upplevt något av detta om inte för friheten att manipulera spelet till att ge mig något av en vandring. Varje spel i samlingen innehåller två varianter: Normalt läge, som är en perfekt emulering av den ursprungliga arkadupplevelsen, och Träningsläge, som låter mig välja min startplats.
Jag skulle ha varit för skrämd för att behärska komplikationerna i Darius old school-strid för att någonsin se spelets vackraste konstverk och höra några av de trippiest poängen denna sida av Rez. Och vänner, det är värt att åka. Den gigantiska robotmarlinchefen för Darius. Den mecha havssköldpaddan som bor i rymden Atlantis of Darius 2. Den oändliga syreturen som är Darius Gaiden. Allt av det.
Videospelportar blir videospelmuseer
Bild: Taito / M2
Darius är så mycket främling än vad jag hade blivit tvingad att tro, och samlingen, särskilt på Switch, är på samma sätt bisar och förtjusande. (Spelet är också tillgängligt på PlayStation 4.)
Den verkliga prestationen här, och det arbete som tjänat samlingen ett permanent hem på min switch, är faktiskt den upplevelse som utvecklaren M2 har skapat runt spelet. Det finns nu ett mycket mer välkomnande, till och med tillmötesgående sätt att uppleva en tidigare ogenomtränglig serie. Och M2 har skapat detta omslag utan att nedlåtande de hardcore fans som troligen utgör majoriteten av kollektionens publik.
M2 ger det nödvändiga sammanhanget för att njuta av upplevelsen utan att ändra det faktiska spelet. Och sammanhanget är avgörande, eftersom spel i sig är historiska objekt, resultatet av konstant, feberig iteration både inom en serie och en genre. Ett klassiskt spel kan vara som en grottmålning. För att uppskatta det måste du veta var den kom ifrån, hur och varför den gjordes, hur den utvecklade bågen för mänsklig kreativitet och hur den utvecklades. Annars ser det ut som ett gäng med klotter.
Spel, mer än kanske någon annan samtida form, förlitar sig på konstant, feberig iteration, både inom en genre, men också inom en enda serie. Förändring är stegvis, men det gör inte förändringen mindre intressant.
M2 fångar denna storslagna filosofi genom att inkludera dess Darius-iterationer och uppföljare, tillsammans med verktygen för att sluka dem, oavsett din kompetensnivå. Till exempel är den ursprungliga Darius spelbar i “gamla”, “nya” och “extra” versioner, var och en reviderar spelets svårighet och allmänna vibe. Paketet innehåller Darius 2, tillsammans med sin utländska version, ett snabbare spel med förkortade etapper som kallas Sagaia.
Att titta på spelets idéer utvecklas, vilket nöje – som att titta på en målarskiss, sedan skissera och sedan fylla i duken med färg. Jag såg serien förlora sina gimmicks – varje post krymper storleken på sin skärm – medan dess skapare blev mer självsäkra i sitt syfte. Darius Gaiden, det sista spelet i serien, är en hallucinogen turnékraft som är till skillnad från alla spelare jag har spelat. Inom en timme har mitt fartyg trattat genom meteorduschar, tränat in i planeter, snidit genom främmande civilisationer och kämpat fiender som du skulle föreställa dig H.R. Giger skapade efter en söndagspromenad i akvariet. Hela tiden, bakgrunden fasar in och ut ur verkligheten, skärmen vrider sig till pölar av neonsyra.
Bild: Taito / M2
M2 har lagt till ett extra användargränssnitt som visar information om hur spelet fungerar, som små ikoner som visar hur mycket jag har uppgraderat mina vapen eller de kommande nivåerna jag kan välja att besöka. Jag kände att jag turnerade på ett spelmuseum medan jag leddes av en begåvad docent.
Det enda problemet med Darius Cozmic Collection är priset och dess ovanliga leveransmedel. Allt jag har talat om hittills hänför sig till Darius Cozmic Collection Arcade, som kostar 44,99 dollar. Om du vill ha full Darius-upplevelse, vill du också ta tag i Darius Cozmic Collection Console, som innehåller ett paket sällsynta Darius-konsolspel. Det kostar 59,99 dollar. Det är en kombinerad prislapp över hundra dollar.
Så jag förstår lite tvekan från den delen … alla. Men om du fortfarande är nyfiken på denna underbara konstighet, kommer jag att göra något lite ovanligt. Jag skickar dig djupare ner i kaninhålet.
Martin Robinson skrev en recension på Eurogamer som fick mig nyfiken på serien tillbaka i mars. Ge hans recension en läsning och följ dess hyperlänkar oavsett var de tar dig. Du har antagligen inte förväntat dig att läsa så mycket om ett i stort sett glömt videospel om att skjuta robotutrymme. Men jag tvivlar på att någon av oss någonsin förväntat oss veta så mycket om Tommy Westphall Universum eller konspirationsteorier som kopplar varje Pixar-film till ett delat universum. Du behöver inte spela Darius för att ha lite ambitionskunskap om spelhistoriken. Ibland är det kul att lära sig om något bisar helt enkelt för att lära sig är kul.
Darius Cozmic Collection Arcade är nu ute på Nintendo Switch och PlayStation 4. Spelet granskades på Nintendo Switch med en nedladdningskod från Taito. Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter som köps via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.