Captain Laserhawk: A Blood Dragon Remix, Ubisofts nya (mycket) vuxna animerade serie för Netflix, kanske inte är vad du förväntar dig. Det vill säga om du inte känner till skaparen och exekutiva producenten Adi Shankars verk, som tar älskade, noggrant skyddade popkulturkaraktärer och omtolkar dem på subversiva, ofta grafiskt våldsamma sätt.
Viktigast av allt: Trots titeln, förvänta dig inte att det här är en Far Cry-animerad serie. Förutom ett framträdande från Far Cry 4-skurken Pagan Min, har Captain Laserhawk lite i vägen för den spelseriens DNA.
För Captain Laserhawk har Shankar istället plockat en handfull Ubisoft-karaktärer från hela speltillverkarens katalog och kastat dem in i en dystopisk teknokratisk sci-fi-framtid. Den älskade maskotplattformsspelaren Rayman dyker upp som en TV-värd och propagandist, som vid olika tillfällen visas frusta något olagligt och vara värd för en avrättning i direktsänd tv. Assassin’s Creed-serien representeras i programmet inte av Ezio eller Basim, utan av en grym antropomorf grodmördare. Rabbider är interdimensionella ingripare som gör ett alltför kort utseende.
Praktiskt taget alla moderna Ubisoft-serier, från Watch Dogs och Beyond Good & Evil till olika Tom Clancy-spel, kastas in i Shankars nya animerade hopkok och kokas till något chockerande potent.
Beyond Good & Evil’s Jade och dess hybrider är en stor del av Captain Laserhawk Image: Netflix
Men Captain Laserhawk är inte så tonmässigt dissonant som det låter. Det känns trovärdigt att alla dessa karaktärer, med rubriken av en cyborgsupersoldat vid namn Dolph Laserhawk, skulle kunna existera i samma bisarra värld, att deras relationer kunde vara så sammanflätade. Seriens halsbrytande tempo och färgglada bikaraktärer säljer premissen för en futuristisk värld som blivit galen.
Shankars osammanhängande referenser hjälper också: Captain Laserhawk är en del av en annan videospelsinspirerad superteam-show, Captain N: The Game Master, blandad med The Dirty Dozen och The Suicide Squad. Den titulära cyborgkaptenen är offer för ett dubbelkors i programmets första avsnitt och ser sig tvingad att slå sig ihop med en grupp dömda fiender till staten. Det inkluderar Beyond Good & Evils Jade och Pey’j, Bullfrog mördaren och den professionella brottaren Cody Rhodes, som gör en mycket kort cameo innan hans huvud exploderar. Oroa dig inte, spoiler-fober; det är oväsentligt i det stora schemat av kapten Laserhawks många dödsfall, uppblåsta huvuden, full-frontal nakenhet och brottande gästkaraktärer. Det är bara för att illustrera att showens Warden – dess Amanda Waller – är en stenkall mördare.
Det här är en satirisk tecknad lördagsmorgon som bevisar att Ubisoft har några ganska laissez-faire varumärkesregler, tack och lov. Men serien är också tydligt influerad av Shankars tidigare arbete på Dredd med Laserhawks postapokalyptiska megastäder, och Power/Rangers med sitt regnbågsfärgade team av mekanikpilotande ninjor, Niji 6. Parat med den excentriska animationsstudion Bobbypills, som kombinerar traditionella cel animation med pixelerad och 3D-spelgrafik och till och med en plats för live action, Shankars nya show lever upp till sitt “Remix”-titellöfte, kastar massor av barndomsnördinfluenser mot väggen och på något sätt håller landningen fast.
Rayman kan vara seriens mest tragiska karaktär Bild: Netflix
Utöver det nya med Shankars många mashups, är serieskaparna utmärkta i att hålla tittarna gissande, och inte bara för dess narrativa vändningar. Kapten Laserhawks tidiga avsnitt är fulla av rånplaner och polisjakter, men senare avsnitt växlar seriens takt med tillbakablickar och tysta samtal i fängelsecellerna. Det är en mashup av visuella stilar, genrer och influenser, med en vördnad för de tecknade serierna som är designade för att sälja leksaker och spel, inklusive Captain N, något som Laserhawk inte riktigt går för.
I ett av mina favoritögonblick i den sena serien återintroduceras en välbekant karaktär på ett sätt som känns riven direkt ur GI Joe eller SilverHawks – “Få den nya (REDAKTERADE) actionfiguren, nu med ett nytt flygande rullstolsanfallsfordon!”
Det är lite anmärkningsvärt att Shankar har lyckats med det hela, genom att riffa bort en konstig del av videospels-DLC för att föra samman ett osammanhängande universum för en mörk komisk sci-fi-serie (som verkligen förtjänar en andra säsong). Men programmets bästa knep är att få mig att känna mig investerad och intresserad av ett gäng Ubisoft-karaktärer som jag tidigare inte alls vibbade med. Jag skulle vara mycket mer benägen att spela nästa Assassin’s Creed om Bullfrog var stjärnan.
Captain Laserhawk: A Blood Dragon Remix streamas nu på Netflix.