Som barn lekte vi låtsas i Hyrule-världen på lekplatsen. Jag och mina vänner jagade efter andarna av rastlösa Poes på flisen under apbarerna. Korkskruvsrutschkanan var vår portal till Lost Woods. Och när klockan ringde låtsades vi att det var det olycksbådande klocktornet från Majora’s Mask, som signalerade “Den sista dagens gryning.” Vi skapade våra egna mörka och fantastiska berättelser och spelade ut dem som våra drömmars Legend of Zelda-film.
Jag är äldre nu, och även om jag inte spelar låtsas lika mycket som tidigare, har jag inte slutat föreställa mig en filmatisering av Nintendos fantastiska äventyrsserie. Så när jag förlorade mitt jobb för några veckor sedan och plötsligt fann mig själv med en hel del ledig tid, bestämde jag mig för att dagen äntligen hade kommit för att göra min (mörka) fantasi till verklighet. Ja, jag gjorde en Legend of Zelda-film… typ. Sedan jag blev uppsagd har jag klippt ihop en trailer, en inledningstext och en sammanbrottsvideo, och jag skrev en 40-sidig berättelsebehandling för en hel-ass långfilm som heter A Link to the Lost Age (mer om det) senare).
Detta är dock inte bara fanfiction eller uppfyllelse av barndomens önskningar. Låt oss vara verkliga – Nintendo och Universal kommer att tillkännage en Zelda-uppföljning till den miljarddollar Super Mario Bros.-filmen vilken dag som helst nu. Så jag ser mitt projekt som en enkel vädjan: Om du ska ta med Master Sword till den stora skärmen, glöm inte att ge det några skarpa kanter. Det vill säga: Snälla gör inte The Legend of Zelda till ännu en Minions-film!
Hela det här projektet började egentligen för några månader sedan, när jag såg Ridley Scotts Legend för första gången. Min podcast-värd och jag planerade vår nästa miniserie för vår show Eye of the Duck, och jag hade varit nyfiken på 1980-talets mörka fantasyfilmer. Fem minuter in i Legend kunde jag redan säga att vi skulle ägna de kommande veckorna och månaderna av vår podcast (och våra liv!) åt den här filmen och alla andra som gillar den.
Bild: Universal Pictures Home Entertainment
Legenden släpptes 1985 och är mest känd för Tim Currys skildring av djävulen, som nu lika gärna kan vara den definitiva filmen Satan (även om han i filmen helt enkelt kallas “Darkness”). Filmen är en mörk, vindpinad, glitterdammad hallucination, en upplevelse så desorienterande att Gene Siskel sa att det var som att “återkalla en dålig dröm” (han hatade den). Det ryktas också ha inspirerat skapandet av det första Zelda-spelet, men det är nästan säkert omöjligt, eftersom de var i produktion vid exakt samma tidpunkt. Jag kan förstå misstanken att Legend och Zelda på något sätt kan vara blodrelaterade. Filmen lever i detta obekväma utrymme mellan ett hack-and-slash-epos och en surrealistisk skräckfilm om skräcken att växa upp och leva i en värld där mörker alltid existerar vid sidan av ljuset, vare sig vi vill det eller inte. Dessutom finns det älvor! Låter bekant?
Liksom de bästa av de mörka fantasyfilmerna från den tiden, är Zelda-spelen inte rädda för att ta oss till obekväma platser. I decennier nu har spelen utforskat svåra teman, som den tragiska förlusten av oskuld i Ocarina of Time eller, naturligtvis, apokalypsens tickande klocka i Majoras mask. Det är franchisens unika kombination av tematisk dysterhet och vild, ohämmad fantasi som påminner mig så mycket om Scotts Legend. Och när jag började utforska andra filmer från 80-talets mörka fantasyrörelse blev jag övertygad om att det fanns en Zelda-film gömd under årtiondet någonstans. Så jag försökte hitta den.
Dessa filmer innehåller den exakta sorten av otyglad kreativ elektricitet som går genom hela Legend of Zelda-serien. Ja, det finns svärd, slott, hästar och läskiga monster. Men det är mer än så. Avlastade av kraven från dagens filmiska universumbyggande var filmer som Conan the Barbarian, Highlander och The Neverending Story fria att verkligen ta några svängningar. Dessa hade fördelen av att komma ut i kölvattnet av Star Wars och långt före Jurassic Park, när konceptet med “blockbuster” fortfarande var ganska nytt, och regissörer fick resurser för att matcha Star Wars framgångar – men ingen visste riktigt säkert hur man gör en film till ett miljardföretag (justerat för inflation, förstås).
Så det är så vi slutar med så många underbart bisarra försök att fånga Star Wars magi. The Jim Henson Company provade både en supermörk muppfilm, The Dark Crystal, och en fånig, konstigt sexuell pseudomusikal, Labyrinth. Det finns Matthew Robbins Dragonslayer (gjord av många av samma personer som gjorde Star Wars), en hardcore svärd-och-trolldomsfilm med en praktiskt taget gjord drake som är hisnande. Och senare under decenniet får vi kultfavoriter som The Neverending Story, en portalfantasi som lär barn att läsa… eller dö! Några andra mindre kända pärlor är The Company of Wolves, ett slags perverst, freudiansk Rödluvan, och Return to Oz, som frågar: “Tänk om Trollkarlen från Oz var en total mardröm?”
Foto: Sony Pictures Home Entertainment
När det kommer till värdet av mörker i barnfilmer tänker jag ofta på vad regissören och legendariska dockspelaren Frank Oz sa om den mångårige kollaboratören Jim Henson: “Han tyckte att det var bra att skrämma barn. Han trodde inte att det var hälsosamt för barn att alltid känna sig trygga.” Och efter att ha sett det bästa från 80-talets mörka fantasyrörelse måste jag hålla med honom – våra nuvarande fantasyfilmer är för säkra. Vilka lärdomar finns det för barn att lära sig i filmen The Super Mario Bros., förutom “det är coolt att vara Mario”? Det finns inga hårda sanningar i The Rise of Skywalker, eller Ant-Man and the Wasp: Quantumania, och listan fortsätter. Det handlar inte om att traumatisera barn med barnfilmer, men det är som Darkness säger i Legend: “Vad är ljus utan mörker?”
Jag hoppas att mina Zelda-videor representerar — nej, fira! — 80-talets mörka fantasyrörelse. Och jag hoppas verkligen att Nintendo och Universal ser till den eran när de planerar ut vad som troligen kommer att bli ännu en världsdominerande filmatisering. Men ifall de behöver en uppfräschning… Jag skrev själv en mörk fantasy Zelda-film! Den heter A Link to the Lost Age, och hela berättelsen (med en del fantastisk konst av min begåvade bror Vince) finns här. PDF-filen är 40 sidor lång, men tonhöjden är enkel. Det är bara tre ord: gubbe Link. Och ja, det finns en roll för en åldrande demonkung Ganon också, om Tim Curry är intresserad…
Legend är tillgänglig för digital uthyrning eller köp på Amazon, Apple TV och Vudu. Conan the Barbarian streamar på Netflix. Highlander streamar på Prime Video, Peacock eller gratis med annonser på Crackle, Freevee, Plex och The Roku Channel. The Neverending Story streamas gratis med ett bibliotekskort på Hoopla och tillgänglig för digital uthyrning eller köp på Amazon, Apple TV och Vudu. The Dark Crystal är tillgänglig för digital uthyrning eller köp på Amazon, Apple TV och Vudu. Labyrinth streamar på Hulu. Dragonslayer streamar gratis med annonser på Pluto TV, gratis med ett bibliotekskort på Kanopy, eller tillgänglig för digital uthyrning eller köp på Amazon, Apple TV och Vudu. The Company of Wolves streamar på Shudder och AMC Plus, eller gratis med annonser på Kanopy. Return to Oz streamas på Disney Plus.