I ansiktet är Persona 3 Reload en så lockande idé: att föra seriens avgörande spel upp till det finska Persona 5 Royal, vilket låter legionerna av nykonverterade Persona-fans uppleva vad som gör det så speciellt. Som jag sa när jag recenserade remastern av Persona 3 Portable tidigare i år krävs det arbete för att komma till slutet, men den komplicerade, röriga, konstiga historien är värd det.
Men efter att ha spelat en liten bit av spelet på ett New York-baserat förhandsvisningsevenemang, har jag vissa orosmoment, nämligen om Persona 3 Reload kan kämpa för att hitta balansen mellan att vara en “exakt” remake samtidigt som jag upprätthåller vad spelare kan förvänta sig av en modern Persona-titel.
Bild: Atlus/Sega
Jag kan säga att en del av dessa känslor härrörde från min förvåning över att Atlus väljer att göra om originalversionen av Persona 3. Detta var innan 2009 års Persona 3 Portable fick en spelbar kvinnlig huvudperson, med sina egna sociala länkar och romantikalternativ. Det har aldrig tagits med i en senare version av Persona, även om varje version fick en massiv, speldefinierande återutgivning som gör originalet nästan föråldrat. Den cyniska delen av mig undrar om de kommer att göra samma sak med Reload – lägg till en kvinnlig huvudperson tre till fem år senare i Persona 3 Reload Ultra Deluxe – men det verkar som ett recept på fanfrustration.
Men jag var fortfarande fastspänd för den 30-minutersdemon, som inkluderade två skivor: New Moon, som lät mig utforska startvåningarna i den procedurmässigt genererade, flervåningsfängelsehålan Tartarus i all sin omgjorda glans; och Full Moon, som ställde mig mot den första chefen i sin berättelse. De visuella ansiktslyftarna sträcker sig till menyerna, som uppdateras med samma splashy behandling som Persona 5, samtidigt som de håller sig till Persona 3:s blådominerande färgpalett. Att se både Tartarus-entrén och den skenande monorailplattformen med nya bakgrunder och högre bildfrekvens var en njutning. Men båda områdena var också anmärkningsvärt tomma.
Bild: Atlus/Sega
Tartarus är tillkomsten av Persona 4:s fängelsehålor, och är närmare Persona 5:s repetitiva Mementos-scener snarare än dess komplexa palats, men genom att se dess korridorer återgivna från ett nytt perspektiv – mer av en över axeln 3D snarare än den ursprungliga gudsögonvyn — gjorde kontrasten ganska stark. Det händer helt enkelt inte mycket i Tartarus. Det är en skruvad version av en gymnasieskola med några fiendeskuggor på lur. Och strukturen var så repetitiv att jag vände mig om ganska lätt. Tågstriden skickar mitt sällskap ner för långa, raka sträckor med få visuella distinktioner och bara ett par fiender per sektion. Detta hugger väldigt nära originalspelet, men är ofruktbart enligt moderna standarder. Persona 3 hade mindre på gång än senare spel i serien, men det är något mycket mer slående med den bristen på substans som moderniserats.
Huvudpersonen springer genom Tartarus, den processuella fängelsehålan i Persona 3 Reload-spelare kan utforska på natten. Bild: Atlus/Sega
Combat gav mig en blandning av gammalt och nytt. Tack och lov lät demot mig som standard styra var och en av mina partimedlemmars handlingar, vilket inte ens var ett alternativ i den ursprungliga Persona 3. Striden bestod av samma turbaserade strider, med lätthet navigerbara menyer — ytterligare en kredit till Persona 5:s nya prejudikat. Jag märkte att fysisk skada fortfarande var uppdelad i tre typer (strike, slash och pierce), vilket dock var ett system som släpptes av senare spel. Jag utförde inte ett batongpass, men fick höra av en Atlus-representant att funktionen har lagts till i striderna. Och Shuffle Time, belöningssystemet efter striden där spelare måste välja sin önskade byte från ett kortblandande skalspel, tillät mig nu helt enkelt att välja det belöningskort jag ville ha. Och strategin att rikta in sig på din motståndares svagheter med elementär magi eller fysisk skada förblir densamma; det är faktiskt så bekant att jag var frustrerad över att jag inte kunde döda den sista chefen snabbt. (Hon är svår, precis som i originalet, såvida du inte är som jag och mal för att överförbereda dig för varje bosskamp.)
Jag vill inte extrapolera för mycket från min demo, eftersom jag inte såg några aspekter av spelandet på dagarna – skolan, sociala länkar eller fritidsaktiviteter. Men ett av mina rådande klagomål när jag spelade Persona 3 Portables remaster var bristen på variation i sina dagliga segment när de ställdes upp mot de andra spelen. Kommer Atlus att förbli trogen kärntexten eller lägga till den robusta nivån av aktiviteter och sociala länkar som någon som kommer från Persona 5 förväntar sig? Persona 3:s berättelse är mörk och slagkraftig, men den berättades ursprungligen inom gränserna för vissa spelinbilskheter. Jag är orolig för att uppgiften att förbli trogen originalet kommer att utesluta de saker jag förväntar mig av ett modernt RPG.
Persona 3 Reload släpps “tidigt 2024”, och dess tillkännagivna plattformar inkluderar PlayStation 5, Windows PC och Xbox Series X. Den kommer också till Xbox Game Pass.