Världen som vi känner den är på randen av kollaps i Invasion säsong 2 — men lyckligtvis för mänskligheten går inte Mitsuki Yamato (Shioli Kutsuna) under utan kamp.
Den japanska rymdingenjören har intagit centrala scenen i Invasions andra säsong, och går upprepade gånger head-to-head med en varelse med likgiltighet ombord på rymdskeppet som störtades under säsong 1. Dessa intensiva möten mellan Mitsuki och utomjordisk intelligens ger en ny, personlig dimension till Invasions invasion (förlåt), även när de dramatiskt utökar Apple TV Plus-seriens befintliga kunskap.
Med detta i åtanke, träffade ProSpelare regissören Alik Sakharov och VFX-handledaren Erik Henry över Zoom för att prata igenom hur Mitsukis säsong 2-båge kom samman – och hur bikupans potentiella inverkan på Invasions bredare berättelse på väg in i säsong 3 kan leda till tidigare osynliga andra världsliga livsformer dyker upp i framtiden.
(Red. notering: Det här inlägget innehåller spoilers för Invasion säsong 2.)
Så varför var nu rätt tidpunkt på Mitsukis resa – för att inte tala om den övergripande invasionshistorien – att introducera en motståndare som kan kommunicera med henne via rösten och minnen av hennes döda flickvän, Hinata (Rinko Kikuchi)? Enligt Sacharov och Henry var Mitsukis konfrontation med en sådan fiende (som skådespelarna och besättningen kallade “entiteten”) helt enkelt en logisk förlängning av där hennes historia slutade i säsong 1.
“Vi trodde att Mitsuki var över sin sorg över sin partner, Hinata, men väldigt tidigt i avsnitt 1 inser vi att hon är långt ifrån över (henne)”, säger Sacharov. “Hon är väldigt påverkad av den förlusten. Och jag tror att hon bär den personliga agendan (…) för att ta reda på vad som verkligen hände. Så när hon delvis lyckas komma in i entitetens “sinne”, när hon etablerar kommunikation i avsnitt 5 när hon uttalar ordet “Hinata”, och hon blir förbluffad när hon hör det och sedan hör hon sin röst, som avdunstar från den lilla flickan in i denna varelse som bara dansar runt henne (…) sträcker sig ut mot den rösten och när hon hör Hinata säga till henne, ‘Jag vill känna dig. Jag vill att du tar av dig handsken.’ (…) När hon gör det, då är hon i trubbel.”
Bild: Apple TV Plus
Henry noterar också att tankespelen mellan Mitsuki och Entity alltid var avgörande för nästa steg av invasionen i medskaparen och showrunner Simon Kinbergs sinne. “Jag tror att säsongens båge är något som Simon alltid hade planerat”, förklarar VFX-handledaren och noterar att Kinbergs färdplan för Apple TV Plus-programmet sträcker sig längre än till den andra säsongen.
Men oavsett exakt hur länge Kinberg sparkade runt Entity-konceptet när han äntligen presenterade det för besättningen, var han mycket specifik om vad varelsens design behövde förmedla. Showrunner insisterade på att enheten skulle registrera sig som en “högre livsform” än antingen säsong 1:s drönare eller deras uppgraderade Hunter Killer-inkarnationer, som är “i huvudsak robotar.” Detta innebar att gå bort från Invasions etablerade utomjordiska estetik till något “renare till sin substans.” Storleken på Entity-höljet och hur Sakharov och Kutsuna kan tänkas blockera den senares prestanda var också tidiga designöverväganden.
“Det kom ner till: Tja, vill du att den högre livsformen ska kunna ha (…) en känslomässig båge? Vad gör vi då för det?” säger Henry. “Vi älskade idén att kunna ha en färgpalett som skulle hjälpa en publik att förstå smärta eller en känsla.
“Det kan tyckas vara för på näsan, men när du har något som (inte) har ett ansikte måste du liksom komma på det bästa du kan. Det andra vi gjorde var att se till att det fanns tillfällen då formen skulle förändras och när den skulle nå ut till henne, då den skulle rysa av smärta, och faktiskt skulle du se vilken typ av förvrängningar som denna annars formlösa massa tar på sig. när det blir ont.”
Bild: Apple TV Plus
Henry medger att Invasion-teamet var tvungen att fundera över mer än bara säsong 2:s manus när de designade entiteten. Specifikt erkänner han att han och Kinberg var medvetna om potentiell överlappning med James Camerons 1989 sci-fi-klassiker The Abyss, vars mest ikoniska scen kretsar kring pseudopoden: en formskiftande utomjording.
“Jag jobbade på The Abyss. Det är den första showen jag någonsin arbetat på (…) och jag nämnde det för Simon (som), ‘Ja, vad tycker du? Jag försöker att inte göra det för mycket som The Abyss, säger Henry. “Och han (sa) att,” Vet du vad? Jag förstår att det finns några nickar där, oavsiktliga eller avsiktliga. (…) Om den jämförelsen finns där, bra.’
“Men inget av det var avsiktligt. (…) Du svarar på vad som står på manuset och vad Simon skulle vilja att den allmänna formen skulle vara, och vi kommer på något som jag gillar att kalla rörligt blåst glas, och jag tycker att det är ganska vackert.”
När entitetens design var låst var det dags att väcka drönarnas blobbyboss till liv på skärmen. De färdiga bilderna involverar en blandning av praktiska ljuseffekter och CGI, och Sakharov och Henry är snabba med att kreditera varandras avdelningar för de i stort sett sömlösa resultaten. Henry berömde Sacharov och fotografichefen Gavin Struthers för att ha utformat en speciell ljusrigg som motsvarade en bärbar “låda med ljus” fylld med färgade glödlampor. Genom att flytta riggen mot och bort från Kutsuna kunde paret koreografera interaktiv belysning på uppsättningen som synkroniserades med det förutbestämda beteendet hos VFX-teamets Entity-karaktärsmodell.
“Vi skulle variera ljusets intensitet efter behov så att när Entiteten kommer närmare Mitsuki, skulle ljusets intensitet och dess färgskiftning och hela dess kromatiska aberration ändra dess nyans och form och intensitet,” säger Sacharov. “Och så vi kunde sälja det så, och sedan raderade speciella visuella effekter allt det där och satte den faktiska enheten på plats.”
Naturligtvis representerar de tekniska aspekterna av Entity-scenerna bara hälften av ekvationen. Kutsunas framträdande skulle i slutändan spela en viktig roll för att sälja illusionen om att hon verkligen delade scener med sin CGI-medspelare. Lyckligtvis visade sig Kutsuna mer än klara utmaningen.
“Hon är fantastisk genom att hon är väldigt, väldigt subtil. Hon överdriver ingenting”, säger Sacharov. “Hon har en enorm förmåga att föreställa sig vid vilken tidpunkt inom scenens tidslinje hon ska framkalla en speciell reaktion, även om hon i princip bara reagerar på ett tomt utrymme för då ersattes det tomma utrymmet av Entiteten, vilket de visuella effekterna kommer att vackert införa.
“Och så, det var i princip bara att finslipa små bitar här och där i tidslinjen och sedan skulle hon ta upp det på olika sätt. Och sedan skulle jag skarva ihop allt och det skulle fungera bra.”
“Nice” är en underdrift – Mitsuki/Entity-dynamiken har utan tvekan skapat de mest övertygande ögonblicken av Invasion säsong 2 som sänts hittills. Detta gäller särskilt den senaste uppgörelsen mellan paret i avsnitt 8, “Cosmic Ocean”, som antyder att vi bara har skrapat på ytan av showens mytologi. Mitsuki verkar inte bara utdela ett till synes dödligt slag mot varelsen i “Cosmic Ocean”, utan hon upptäcker också att varelsen fungerar som en portal till utomjordingarnas lya – och vilka än osynliga varelser som än vistas där.
Så, betyder detta Kinberg och co. har andra nya, potentiellt ännu mer formidabla kosmiska djur uppställda för Invasion säsong 3, om Apple ger det grönt ljus?
“Som en science fiction-älskare skulle jag säga att jag verkligen hoppas det, men jag kunde omöjligt berätta för dig på något sätt, forma eller forma vad som kommer upp”, säger Henry. “Jag kommer att säga: Saker och ting blir riktigt intressanta när (showen) går vidare. Du kommer inte bli besviken.”