När Disney avslöjade att dess animerade film Wish från 2023 skulle få ett verkligt, bokstavligt stort dåligt, gladde sig ett visst konglomerat av hårda Disney-fans. Under det senaste decenniet har Disney-filmer undvikit traditionella onda, men kung Magnifico – vars hela idé är att han ljuger för sitt folk för egen vinning medan han använder mörk, förbjuden magi – verkade som en återgång till formen. Med ett karismatiskt framträdande av Chris Pine, komplett med en stor skurklåt och ett överväldigande ego, är han en verifierbar checklista över Disney-skurktroper.
…Det är förmodligen just därför hans båge känns så tom.
(Red. anmärkning: Det här inlägget innehåller betydande spoilers för Disneys Wish.)
Bild: Walt Disney Animation Studios
I decennier var Disney mer känt för sina skurkar än sina hjältar. Men studion har till stor del ersatt traditionella skurkar med överraskande vändningar, som Frozens Hans, eller mer abstrakta konfliktkällor, som generationstrauma i Encanto eller förankrade byråkratiska fördomar i Elemental. Vissa fans har gjort det klart att de vill ha ett återupplivande av Disney-skurkar i läget av The Little Mermaid's Ursula the Sea Witch, The Lion King's Scar och Sleeping Beauty's Maleficent: kacklande skurkar med dramatiska monologer och medryckande sånger, som planerar mot hjälten. från början.
Men Magnifico får inte vara en distinkt skurk som sina föregångare, eftersom alla hans karaktärsdrag kommer från en coolare Disney-skurk som gjorde det bättre första gången. Han tror att han är den hetaste skiten – det gör Gaston också. Han tror att folket i hans kungarike inte uppskattar honom, som Jafar. Han vill ha mer makt och kontroll, som Scar. Han ljuger öppet om att hjälpa andra samtidigt som han binder dem till kontrakt som bara gynnar honom, som Ursula.
Det är inte så att Disney-skurkar inte får ha liknande personligheter. Det finns bara så många familjevänliga motiveringar att du kan ge en stor dålig, så ibland överlappar Disney-skurkar. Men Magnifico är lite av alla, utan mycket egen smak. Ingen av hans personlighetsdrag är faktiskt definierande. Han samlar de mest värdefulla personliga önskningarna från sitt lands folk och beviljar bara de han anser vara “säkra” för sitt kungarike och sitt styre, men hans motiv för detta intrig är spridda.
Det finns antydningar om en tragisk bakgrundshistoria som aldrig utforskas helt, bortom indikationer på att det gör honom extra försiktig med omvärlden. Han verkar vara genuint orolig för konsekvenserna som “dåliga” önskningar kan få för hans land, Rosas. Han älskar också sin maktposition och är besatt av sig själv. Han tycker att han förtjänar ännu mer respekt och hyllning än han redan får från sin beundrande befolkning. Han arbetar med en massa olika motiv, men filmskaparna spenderar inte tillräckligt länge på någon av dem för att verkligen definiera Magnifico.
Bild: Walt Disney Animation Studios
101 Dalmatians Cruella de Vil kan vara den mest entydiga Disney-skurken i studions hundraåriga historia, men vi vet vem hon är och vad hon vill, vilket gör det lätt att från början tro att hon kommer att göra vad som helst att skaffa sig en eftertraktad päls i valpskinn. När hon tar till att kidnappa en kull dalmatiner är det vettigt!
Men Magnificos motivation finns överallt. Och ingen av dem är tillräckligt uppbyggd för att verkligen sälja sin fulla push över kanten. Det känns aldrig riktigt rimligt att han är ond nog att vända sig till förbjuden mörk magi för att nå sina mål.
För att besvara den logiska hickan bestämde sig filmskaparna för att förkroppsliga den förbjudna magin i en handlingsenhet som korrumperar honom till den punkt utan återvändo. När han väl använder den här handlingsanordningen blir han lite mer av den oslagna, enkelfokuserade, kaklande Disney-skurken vi känner och älskar. Men upptrappningen från ryckig men ändå allmänt välmenande ledare till ond kacklande trollkarl med glödande gröna ögon kommer så plötsligt att det skakar. Han öppnar helt enkelt en läskig bok, som vi om och om igen får höra är Bad and Forbidden. När han väl har läst den börjar han bokstavligen krossa förhoppningar och drömmar för att behålla sitt grepp över kungariket.
Att ha flera, möjligen motstridiga motiv, är normalt kännetecknet för en intressant, facetterad karaktär. Men de traditionella Disney-skurkarna, den hårda fans går gaga för, är vanligtvis en-noter. Deras överdrivna teatralitet och dedikation till sina uppdrag är kul! De är lätta att förstå och rota emot, tack vare sina målmedvetna tvångstankar, oavsett om det handlar om att ta över Pridelands, göra en kappa av valpar, eller bara vara snäll AF över att inte bli inbjudna till ett dop.
Bild: Walt Disney Animation Studios
Magnifico har stänk av något annat. Han har ett övertygande förhållande till sin fru, som verkar vara en bra person som älskar honom. Vi lär oss tyvärr inte så mycket om henne, eller om deras förhållande, men det faktum att hon ser något bra i honom och ändå försöker styra honom på rätt väg innan hon ger upp tyder på att det finns (eller fanns) något annat med honom förutom bred skurkighet. Han har motiv utöver att vara ond bara för skojs skull – den där vaga men fruktansvärda händelsen i hans förflutna som driver honom att samla önskningar. En tragisk bakgrundshistoria ursäktar inte ett taskigt beteende, men det antyder åtminstone lite djup. Att eskalera Magnificos motiv med mer nyans, istället för en handy-dandy ondskapsfull handling, skulle ha gått långt i att faktiskt utforska filmens teman.
Så mycket av Wish kretsar kring att den modiga huvudpersonen Asha (med rösten av Ariana DeBose) blir upprörd över att Magnifico rånade sina medborgare på deras val och individualitet. Att ha honom dömd av någon yttre faktor istället för av hans egna allt mer bedrövliga, desperata försök att upprätthålla status quo känns som en ofullständig båge, särskilt eftersom filmskaparna inte riktigt ifrågasätter ursprunget eller syftet med deras handlingsredskap.
Wish kunde potentiellt ha erbjudit en tråd om hur Magnificos onda bok som berövar honom sina val speglar vad han har gjort mot andra människor i flera år, men filmen skummar över den parallellen. The Big Evil Book of Making People Evil finns bara för att se till att Magnifico får en episk Disney-skurkdöd, inte för att ta itu med filmens större frågor om autonomi och obalans mellan ledarskap och förtryck.
Filmen skulle få ett mer intressant och tillfredsställande tema om Magnifico insåg att hans egna själviska önskningar inte nödvändigtvis talade till resten av mänskligheten. Hans ursprungliga drivkraft var att skydda sitt nya rike, men på vägen korrumperade hans egen önskan om säkerhet och kontroll honom.
Bild: Walt Disney Animation Studios
Disney gjorde en liknande båge nyligen, och mer resonant, med Encanto. Abuela är ingen skurk i klassisk Disney-bemärkelse, men under en del av filmen fungerar hon som en för huvudpersonen Mirabel. Abuelas kontroll över sin familj, och de autokratiska beslut hon fattar som sårar och alienerar dem, beror allt på hennes trauma. Encanto fungerar så bra eftersom Mirabel kan förstå hennes motiv, men också konfrontera henne med den skada hon gör. Tillsammans löser de familjens problem genom att göra aktiva, genomtänkta val.
Om Magnifico insåg att drömmar och önskningar inte är farliga i sig, och att hans drivkraft att skydda världen har förvandlat honom till något som världen behöver skydd från, skulle Wish ha så mycket mer nyans. Det skulle också skapa en berättelse där Asha kunde bekräfta att önskningar är värda att förfölja, även om de kan vara farliga – ett mer komplext och djupgående budskap än tanken att allas önskningar ska uppfyllas, oavsett vad de vill.
Men inte varje skurk behöver en förlösande båge. Till och med att behålla Magnifico som en skurk kunde fortfarande ha lett till en tillfredsställande historia, om den kändes mer motiverad, och utan den “mörka magiska korruption”-vinkeln som plattar ut hans val och eliminerar hans alternativ för tillväxt eller djup. Hans önskan att skydda sitt folk kunde mer uppenbart ha förvandlats till en önskan att behålla sin makt och inflytande, och att trycka tillbaka mot huvudpersonernas kollektiva makt med sin egen önskan att regera. Men för att den bågen ska landa, måste vi se mer av den: mer av hans egna desperata beslut, hans egen önskan att hålla fast vid sin makt, istället för att en ond bok gör allt ondskan åt honom.
Wish strömmar nu på Disney Plus, är tillgänglig för digitalt köp via Amazon och Vudu och är tillgänglig på 4K Blu-ray på Walmart.