Att anpassa Cixin Lius vetenskapligt täta roman The Three-Body Problem är ingen lätt bedrift. Boken är fylld med sida efter sida med detaljerade beskrivningar av vetenskapliga processer, från inverkan tre solar skulle ha på en enda planet till hur en superdator i protonstorlek skulle kunna störa resultaten av varje partikelaccelerator på jorden samtidigt.
Det är verkligen en utmaning för showrunners David Benioff, DB Weiss och Alexander Woo, eftersom de var tvungna att fatta tuffa beslut om vilka delar av romanen som skulle visas, vilka de skulle berätta och vilka de helt enkelt skulle överskölja. Men det var också ett särskilt svårt jobb för Netflix 3 Body Problem-seriens team för visuella effekter, som fick i uppdrag att levandegöra många av romanens svåraste koncept – att kommunicera avancerade vetenskapliga processer som beskrivs noggrant i detalj i boken, men som förstås bantats. ner till sina visuella kärnelement för en tv-publik.
“Vi hade definitivt några utmaningar med de mer abstrakta grejerna,” sa VFX-handledare Stefen Fangmeier, som arbetade med Benioff och Weiss på Game of Thrones, till ProSpelare. “För en del av det kopierade de i princip bara det direkt ur boken, och nu måste jag komma på hur det ska se ut. (Som) inuti partikelacceleratorn för att visa hur (Sophon) stör dessa partikelelement och den dimensionella utvecklingen från den 10:e dimensionen av en proton ner till två dimensioner. Även saker som nedräkningen. Det är otroligt utmanande, eftersom vi gjorde så många versioner av det och ville inte att det skulle se ut som en väckarklocka, men det måste vara läsbart.”
Fangmeier säger att en avgörande del av det vidsträckta VFX-teamet var BUF, ett Parisbaserat företag som arbetade på den vetenskapsdokumentärserie Cosmos som Neil deGrasse Tyson var värd för. Deras erfarenhet av högvetenskapligt arbete (och deras interna mjukvara) var “väsentliga” för teamets förmåga att kommunicera några av de svårare vetenskapliga processerna.
Bild: Netflix
Ett av de största projekten för VFX-teamet (och hela 3 Body Problem-besättningen) var den grafiska förstörelsen av ett stort fartyg och alla ombord när det passerar genom Panamakanalen i avsnitt 5. Det är den sortens VFX-utmaning som begåvade team trivs. på: ett stort ögonblick som du kan föreställa dig i teorin men som vi inte har något verkligt exempel att dra från. Anpassad direkt från en av de mest minnesvärda och skrämmande sekvenserna från boken, sekvensen skildrar vad som händer när nanotrådar används för att skära igenom ett gigantiskt havsfartyg och döda tusentals ombord.
Alla utmaningar med att anpassa terrorn som utspelar sig inuti båten gör en av de skarpaste skillnaderna mellan hur denna scen skildras i boken och i showen. Boken, på gott och ont, ägnar inte alls lika mycket uppmärksamhet åt karaktärer och karaktärsutveckling som Netflix-anpassningen. Till skillnad från i serien får vi inte se livet på skeppet, eller träffa barn som är på väg att möta sitt brutala slut genom våra huvudpersoners agerande.
“Vi ville visa det, vi ville inte undvika det,” sa Benioff vid ett rundabordssamtal tidigare denna månad. “Jag tror att när du faktiskt ser något på en skärm kommer det att bli mer hemskt än i boken. Du läser de här beskrivningarna, men du ser inte blod, du ser inte ett gäng barn springa iväg, du ser inte barns ryggsäckar som delas på mitten.”
Foto: Ed Miller/Netflix
“Utmaningen här är att vi behövde åtminstone möta, om inte överträffa, människors fantasi när de läser boken,” säger Woo. “Ge dem allt som sekvensen innebär. Och så den logistiska sidan av det tog förmodligen fler timmar av blod och svett per bildruta än någon annan sekvens i showen.”
Ledningarna är åtskilda var tredje fot och skär skeppet i lager. För Fangmeier kom den enklaste visuella jämförelsepunkten från en osannolik plats: dessertmenyn.
“Föreställ dig att du har en stor kaka som har skivats i alla dessa lager på en vagn och du trycker på den. När den träffar väggen, det är då allt börjar glida av den, säger Fangmeier. “Poängen med motstånd, att stoppa farten framåt, får alla bitar att plötsligt tänka, Åh, jag går fortfarande framåt, för jag är inte riktigt kopplad till någonting längre. Och det var så vi visualiserade det. Det översta lagret skulle gå först, och det skulle liksom ta lite tryck från de nedre lagren, och så började allt glida.”
Platsen var en extra utmaning. Till en början tittade programmet på att filma vid den faktiska Panamakanalen, men de senaste händelserna i den verkliga världen gjorde att det inte gick att gå. “Vi checkade in med Panamakanalen, men de var inte riktigt intresserade av att vi skulle filma det här i Panama efter (Ever Given-incidenten vid) Suezkanalen”, säger Fangmeier. “(De sa), 'Vi vill inte ha något med det att göra.' Och sedan tittade Netflix legal på det och sa: 'Ja, men vi kan fortfarande kalla det Panamakanalen. Det är inte varumärkesskyddat, det är en geografisk plats.'”
Så förutom att animera skeppet och dess förstörelse, var VFX-teamet också tvunget att skapa en CG-återskapande av själva kanalen, med hjälp av en olympisk roddanläggning utanför London som bas och förvandla den till det “mycket mer tropiska” Panama Kanal i efterproduktion.
När skivningen väl startade injicerades ett extra element av kaos. Vissa element spelades praktiskt taget – produktionsbyggda scener i Shepperton Studios i London för att representera fartygets däck, och stuntmänniskor sprang genom hallarna och blev “skivade”. Men majoriteten av sekvensen var CG, med lite praktisk hjälp.
Bild: Netflix
Bild: Netflix
“Deb Riley, vår produktionsdesigner, ritade linjer på väggarna och sa att det är här fibrerna skulle vara”, säger Weiss. “Allt som korsar dessa fiberkuddar kommer att skäras på mitten.”
“Vi satte upp dessa LED-remsor som replikerade hastigheten på ledningarna när fartyget passerar genom”, säger Benioff. “Det var otroligt mycket förarbete och sedan otroligt mycket efterarbete från VFX-teamet.”
Bilden av ryggsäckarna som skivas är en av de mest minnesvärda i sekvensen, och utfördes via en kombination av praktiska effekter och CG.
“Specialeffektteamet (klippte) faktiskt dessa ryggsäckar och tog tid”, säger Fangmeier. “De släppte dem med en timer. Så vad vi var tvungna att göra är att digitalt sy ihop dem igen och sedan avslöja snittlinjerna när de faller ner.”
När det kom till att designa bilderna av människor som skärs av nanofibern, var målet att undvika att gå för långt till den grad att det verkade löjligt.
”Det är skönt att skära i bålen. Kanske skönt precis under huvudet, säger Fangmeier. “Det blev lite hemskt men inte överdrivet så. Det var inte alltför exploaterande. Som Kill Bill 2 — Jag minns fortfarande i den sekvensen att alla armar blev avskurna, fontäner av blod som sprutade; det blev ganska komiskt där. Och det var det vi definitivt ville undvika.”
“Det var riktigt roligt på ett hemskt sätt”, instämmer Weiss. “Det var riktigt roliga och roliga produktionsmöten om vilken avdelning som skulle göra vilken sak och hur de alla skulle sys ihop.”
Fangmeiers bakgrund gav honom ett unikt perspektiv på att föra samman hela projektet, ur en konstnärlig och vetenskaplig synvinkel. En före detta datavetare fick han sin start i underhållningsbranschen medan han arbetade med stormjagare för att göra tredimensionella modeller av hur tornados bildades. Som han uttryckte det, “Forskarna kom in, och tre dagar senare är vi filmskapare.” Tio år senare arbetade han på Twister, vilket förde hela cirkeln, men hans långa karriär inkluderar arbete med Terminator 2: Judgment Day, Jurassic Park och Master and Commander: The Far Side of the World, samt regissering av Eragon-filmen.
Så med sin bakgrund, tror Fangmeier att showen klarar den vetenskapliga mönstret?
“Tja, vi får bara se vad Neil deGrasse Tyson har att säga om det.”