Spionhistorien har infiltrerat alla medier, men sällan ser publiken hemliga agenter glida in på en spotlight scen. Det är inte att skylla på dramatiker; med all respekt för succéversionen av Broadway av The 39 Steps, en farsartad omkoppling av både en spionageroman från tidigt 1900-tal och Alfred Hitchcocks egen man-på-flykt-anpassning från 1935, kräver inte teatern smygandet precis. och fysisk brutalitet som krävs av 00-agenter. Och som vi vet är Cirque du Soleil fast med i teamet Avatar, så de akrobaterna har inte varit till någon hjälp med att berätta spionsagor på scenen.
ProSpelare dyker in i spionagevärlden genom fiktion och popkulturhistoria med Deep Cover, ett två veckor långt specialnummer som täcker alla möjliga spionhistorier och prylar.
Det är detta som gör The Bourne Stuntacular till en sådan uppenbarelse. Flygande något under radarn på Universal Studios i Orlando – attraktionen var inställd på att lansera en pre-pandemi och dök så småningom upp i dimman i juni 2020 när parkerna började öppna igen – stuntshowen anpassar den viscerala spänningen i Jason Bourne-filmerna genom en sammanslagning av teknik och praktiska effekter som utförs åtta gånger om dagen. Även jämfört med legendariska program som Disneys Indiana Jones Epic Stunt Spectacular och Waterworld Stunt Show, finns det inget som liknar det. Och det var målet från första början, när parkkreativa började gå igenom Universal licensbiblioteket och letade efter inspiration till en ny show.
“Vi ville göra lite mer än vad traditionella stuntshower var,” säger Deborah Buynak, senior vice president på Universal Orlando Resort, till ProSpelare. ”Vi ville kunna resa till olika platser. När du gör stunts är du vanligtvis låst till arkitekturen och sceneriet i en uppsättning. Medan om vi skulle flytta till olika platser, när vi väl kan ändra den arkitekturen, finns det så mycket du kan göra. Det är inte samma knytnävsstrid om och om igen. Det involverar resor, det involverar olika byggnader som du kan svänga av, hoppa av och ha olika typer av slagsmål på gång.”
Liksom Bourne-filmernas skakiga cam-arv behövde Stuntacular leverera hårt slående sanning på global skala, i ett paket som var fullt av spycraft mumbo jumbo. Till och med för en scenshow i nöjesparken började det med en berättelse som, enligt Buynak, dök upp genom konstant fram och tillbaka mellan författare, actiondesigners och tekniker som förde år av scen-FoU till fältet. Bourne-filmproducenten och Steven Spielbergs förtrogna Frank Marshall hjälpte till med utvecklingen av Stuntacular, vilket gjorde det möjligt för det kreativa teamet att lyfta och remixa element från originalfilmerna.
Foto: Universal Studios
The Stuntacular börjar verkligen innan showen börjar. Gäster i kö slussas först in i ett stort ståplatsområde som domineras av en stor skärm som ställer upp “berättelsen” om The Bourne Stuntacular. På skärmen är skådespelaren Julia Stiles, som återupptar sin roll som Nicky Parsons, en tidigare logistiksamordnare för Bournes tidigare arbetsgivare och för närvarande en av Bournes få allierade, som gratulerar gästerna till deras rekrytering som en del av CIA:s “situationsanalysteam.” Parsons ger en snabb översikt över Bournes bakgrund från filmerna innan han kommer till saken: Bourne är på flykt (igen), och det är upp till gästerna som samlats att övervaka hans rörelser och ta reda på varför. För att göra detta förs gästerna in i ett “observationsrum” (dvs. teater) för att observera Bournes handlingar “i realtid” med hjälp av “förbättrad virtuell övervakning”-teknik (dvs. Stuntacular-showen).
Som Buynak uttrycker det finns det ingen linjär väg för att skapa en show som Stuntacular, där så många element måste smälta samman. Som i en film lades alla delar ut – praktiska effekter, stuntarbete, scenbyggen, videoinspelningar – till olika företag som sedan slussades samman i ett lager i Los Angeles där det kreativa teamet kunde repetera, repetera, repetera. Och redan från början fanns det en variabel, det fanns en X-faktor för att få det hela att fungera, eller snarare en fråga som skulle hjälpa showen att höja nivån: Hur kunde Stuntacular kännas mer uppslukande?
“Vi visste att vi ville ändra synpunkter, som att du tittade på en film”, säger Buynak om frågan som dök upp tidigt. “Men om vi flyttar kamerans synvinkel, kan vi också flytta synvinkeln från publiken i den här praktiska uppsättningen, som kommer att sitta framför en skärm? En skärm kan hjälpa oss att ta oss till dessa olika platser.”
Den stora twisten med Stuntacular är att istället för en statisk bakgrund utspelar sig Bournes nya äventyr framför en gigantisk 3 640 kvadratmeter stor skärm. Med 130 fot bred och 28 fot hög är det en av de största strukturerna som någonsin byggts för en Universal show och drar fördel av teknik som är hysch-hysch. När jag frågar om tekniken är jämförbar med Industrial Light & Magics Stagecraft-teknik, som används tillsammans med Unreal Engine för att skapa digitala filmbara bakgrunder på nya projekt som The Mandalorian, flinar Buynak helt enkelt och “liknar allt det där.” Hur det än är på riktigt, vad som är uppenbart är att den digitala bakgrunden tar bort handlingen från rälsen. Och när du ser programmet känner du det.
Bild: Universal Studios
Här är ett smakprov: The Stuntacular inleds med en scen där Bourne tjänar sitt levebröd som en underjordisk priskämpe i Tanger, Marocko innan han tipsas av CIA-agenten Andrea Dixon att byrån har spårat hans plats och skickat tillgångar för att neutralisera honom. Bourne undviker sina blivande angripare, avvärjer skottlossning och klättrar över hustak och hänger av avsatser innan han smyger iväg. Scenen skiftar till Bourne som infiltrerar Security of Defense’s hus, där Bourne skickar ett Black Ops-team innan han leder en polisbil på en höghastighetsjakt genom centrala Washington, DC, och undviker sina blivande fångare igen. Bourne duckar in i en industribyggnad och slår sig undan ett team säkerhetsvakter innan han åker hiss till de övre våningarna av anläggningen, undviker skottlossning och flyr så småningom.
Showen hoppar sedan till Dubai, där Bourne ses slåss mot en blivande lönnmördare, dränka dem i en närliggande pool innan han kastar dem från kanten på en skyskrapa. Därifrån sparrar han med en prickskytt som dinglar vid en vajer från helikoptern när den guppar och väver mellan skyskrapor och en närliggande oljerigg, och landar sedan på en rörlig sportbil, vars förare skjuter på bilens däck. Vi kommer inte att förstöra slutet, men fler saker går bra.
Bourne Stuntacular är en genuint fantastisk upplevelse. Sean Lyle, som porträtterade Jason Bourne en solig eftermiddag tidigare i våras, kliver upp på scenen som en karaktär definierad på skärmen av Matt Damon, och hittar sin egen syn på varje knytnäveslagsmål, skottlossning, dödsföraktande flykt och spännande jaktsekvens – det är en legitim prestation. Men skärmen är showens verkliga stjärna: övertygande visuell effektteknik kombinerat med uppfinningsrika fysiska kulisser och smart tidsinställd pyroteknik kombineras för att skapa en sammanhållen upplevelse.
En del av detta är bara den outgrundliga mängden arbete som går in i varje sekund av liveframträdandet. Utöver de digitala bakgrunderna använder teamet på Universal ett projektionskartläggningssystem som låter ytterligare ett lager av effekter drapera över handlingen, vilket kräver att skådespelare träffar exakta märken, ibland med fordonsrekvisita. Det krävs 13 tekniker som bemannar 70 “aktiveringsknappar” för att alla effekter och signaler i Stuntacular ska kunna dras av med maximal säkerhet.
Men brutalitet är fortfarande nyckeln. Buynak säger att Universal-teamet arbetade med Bourne Supremacy och Bourne Ultimatums stuntkoordinator Jeff Imada för att skapa kontinuitet i franchisens kampstilar och parkour-moves. Den riktigt, riktigt svåra delen av att göra det hade ingenting att göra med att få kontakt, utan att sakta ner handlingen. I DC-sekvensen förföljer en polisbil (helt digital) Bourne (riktig skådespelare), som tar den på en motorcykel (riktig rekvisita) innan han hoppar i säkerhet på en lyktstolpe (riktig lyktstolpe). Dramat växlar sedan ner hastigheten, när gatans bakgrund kröker sig längs en Z-axel för att avslöja en annan utsiktspunkt. Tänk på att skådespelaren bläddrar i slow motion.
“Vad som krävs för att artisterna ska bibehålla den långsamma rörelsen”, säger Buynak, “medan de använder sin kropps styrka för att hänga, lyfta och snurra av ljusstolpen – det är nästan svårare för dem än att köra full fart eftersom de De kämpar mot sina egna muskler och sin egen kropp för att hålla sig i ett långsammare tillstånd av rörelse än om de bara skulle låta momentum svänga dem.”
Det IMAX-värdiga skådespelet i Stuntacular konkurreras bara av de obegränsade möjligheterna med tekniken och stuntarbetskraften som väcker det till liv varje dag. Och precis som allt annat som stöds av digital teknik, verkar det moget för en evolution. Medan Buynak säger att det inte finns några planer på att ändra Stuntacular inom den omedelbara framtiden – i post-pandemisk tid, är showen de har slitit på att hitta publik för första gången, till och med tre år senare – men kan showen få en uppföljare ? Eller skulle vi kalla det en remaster?
“Alla de där sakerna du pratade om, gör det det möjligt?” säger Buynak. “Absolut.”