Den här uppsatsen om The Bikeriders skrevs ursprungligen för filmens europeiska premiär på BFI London Film Festival 2023. Den har uppdaterats för filmens biopremiär.
Elvis Presleys tyvärr ouppfyllda ambition för sin filmkarriär var att bli nästa James Dean. Så det är en ironisk slump att Austin Butler, efter att ha spelat Elvis i 2022 års Oscarnominerade Elvis för bästa film, nu skulle ta direkt sikte på den typ av sjudande men ändå balanserad, outsägligt cool och förödande stilig roll som James Dean kännetecknade på 1950-talet – och göra en bullseye. Han tog med en särskilt läskig djurmagnetism till Dune: Part Two, men det är helt löjligt hur bra han ser ut i The Bikeriders.
Filmen är ett motorcykelgängdrama som utspelar sig på 1960-talet, med Butler i huvudrollen som Benny, en lakonisk men ändå hetsig medlem i en Chicago bikerklubb, Vandals. Som Benny har Butler konstfullt musslat, smord blont hår och ett tjusigt bockskägg. Han bär många lager av sliten, ofta ärmlös denim och läder, och ringar på de flesta av sina fingrar. Han röker. Han spelar biljard. Han lutar sig mycket åt saker. Han är en man med få ord som mestadels gnäller runt scenen, eller stirrar in på medeldistansen med lynnig intensitet. Men ibland bryter han ut i våldsamma handlingar.
Och naturligtvis kör han på en enorm, morrande helikopter. (Se till att se The Bikeriders i den mest högljudda teatern du kan hitta, om du vill känna varje skäll och vrål från cyklarna, och varje svimande Shangri-Las nålfall i bröstkorgen.) Han har en signaturrörelse där han kör sin cykla enhands på ett absurt coolt, offhand sätt, så här:
Bild: 20th Century Studios
Här är en annan stillbild av det där med enhandscykling. Den här bilden är faktiskt ett direkt citat från en fotojournalistikbok från 1968, även kallad The Bikeriders, som filmen är baserad på. Regissören Jeff Nichols (Mud, Midnight Special) såg boken första gången för 20 år sedan och hade länge funderat på att anpassa den, på grund av dess teman som maskulinitet och identitet, men också för att den såg så cool ut. Det gör hans film också. Det gör Austin Butler också.
Foto: Kyle Kaplan/20th Century Studios
The Bikeriders är en välbekant, Goodfellas-liknande berättelse om arbetarklass-, outsider-män i mitten av århundradets Amerika som letar efter broderskap och en känsla av tillhörighet, och så småningom äts upp av korruption och våld. Men Butler är inte vår pråliga, snabbtalande guide till den här världen, som Ray Liottas Henry Hill. Han är stillheten i filmens centrum. Den pratsamma voice-over som driver historien kommer faktiskt från hans fru Kathy, spelad (med en helt upprörande Chicago-accent) av Jodie Comer.
Bild: 20th Century Studios
Tillsammans med Comer görs det tunga, stora skådespeleriet i The Bikeriders av Tom Hardy som gängbossen Johnny. Hardy gör den där frågvisa, hotfulla-men själfulla, raspiga grejen som han är så bra på. Johnny älskar Benny på ett sätt som är både rörande och lite skrämmande. I sina scener tillsammans står Butler bara där nästan tyst och suger upp Hardys intensitet. Det borde vara för passivt och ensidigt, men istället är det magnetiskt, på grund av Butlers närvaro, hans dämpade energi, hans brinnande ögon och hans Åh herregud bara titta på håret.
Bild: 20th Century Studios
Butler har minst att göra av filmens triumvirat av leads, och hans karaktär är den enklaste, till den grad att han är mer av en ikon än en riktig person. Men det spelar ingen roll. Om Elvis lämnade dig i några tvivel, förseglar The Bikeriders det: Den här killen är en filmstjärna, och det här är en filmstjärna. Han ser aldrig mindre än fantastisk ut, och hans rena magnetism drar resten av filmen in i hans bana.
The Bikeriders är en film med gammaldags, enkla nöjen: fantastiska låtar, perfekta kostymer, mytframkallande bilder och en grupp fantastiska karaktärsskådespelare som verkligen går för det. (Inklusive, men inte begränsat till, Michael Shannon, West Side Storys Mike Faist, Justifieds Damon Herriman och en helt oigenkännlig Norman Reedus som en lurvig kalifornisk wildman-cyklist.) Det är en film om att titta på de underbara, okända människorna på filmduken — och den där underbara, okända personen i synnerhet – precis som Hardys karaktär gör vid ett tillfälle med Marlon Brando i The Wild One, och tänkte: Hur skulle det vara att vara dem?
The Bikeriders är på bio nu.
