Tåget tar baksätet till komplexa karaktärbågar
Från början kretsade Owen Dennis: s animerade serie Infinity Train kring titelns gåtfulla, oändliga tåg, som lockar passagerare bort från sina hem, markerar sina händer med glödande nummer och sätter dem att vandra genom en serie bilar som var och en har en annan ficka dimension full av konstiga utmaningar och främmande varelser.
Ursprungligen var serien Cartoon Network en femnatters, speciell händelse med tio avsnitt, till synes utformad för att vara en entydig berättelse ungefär som Cartoon Network’s Over the Garden Wall. Infinity Trains första säsong utforskar tågens mysterium genom den 12-åriga programmeraren Tulip, som anländer till tåget efter en kamp med sina föräldrar. Säsong 1 packade in Tulips berättelse, utan uppenbart behov av någon uppföljning. Och ändå följde en andra säsong några månader senare, dykade djupare in i tågets funktionalitet och följde en ny uppsättning karaktärer.
När bok 3 rullade runt på HBO Max den 13 augusti verkade det inte finnas många mysterier om tåget kvar att utforska. Men det är bra. Tågens funktionalitet kan nu ta en plats bakom utforskningen av mer komplicerade karaktärer – och säkert mindre sympatiska. Säsong 3 är den mörkaste och mest komplexa historien hittills, med två ledande karaktärer som kämpar med giftiga tankesätt och trauma, vävda med teman om medberoende. Och inget av det skulle ha varit möjligt utan den miljö och världsbyggande grundläggning som de två första säsongerna lagt.
Trots att Infinity Trains tredje säsong är ett bevis på seriens stora potential framöver, är showens öde osäker. Dennis avslöjade på Twitter att laget är avskedat och flyttat till olika projekt. Potentialen för en säsong 4 beror på om människor säsong 3 är en framgång. Och det borde vara, både för befintliga fans och nya – det är en kulmination av showens arbetsdelar, den mest ambitiösa och tillfredsställande säsongen än, vilket indikerar vart framtida säsonger kan gå.
[Ed. note: This post contains minor spoilers for the season parameters of Infinity Train.]
Bild: Cartoon Network
De två första säsongerna av Infinity Train frågade själva tåget: hur det fungerar och vad det är avsett att åstadkomma. Bok 1 fokuserar på att fastställa tågens regler och avsikter, och den analytiska huvudpersonen Tulip är ett bra fordon för att utforska det, när hon utvärderar och utvärderar varje bil noggrant innan hon går vidare. Hon presenteras som en typisk gäst i tåget, och när hon släpper igenom dess mysterier, låter hon också publiken på hur de flesta upplever sin tid där.
Medan den andra säsongen också har en passagerare med ett problem att lösa, flyttar den fokus till en ny karaktär vars upplevelse är mycket mindre typisk, vilket förskjuter hennes agenda från att uppleva tågens lektioner till att undervisa dem. Det handlar om att gräva mycket djupare i tågets operativa mekanik, fokusera på hur det fungerar, snarare än varför. Resan handlar inte så mycket om en annan plockig hjälte som försöker ta reda på vad det nyligen applicerade glödande numret på hans hand betyder, det handlar om att lära sig hur tåget tilldelar nummer i första hand. Båda huvudpersonerna lär sig några livslektioner, men de lär sig också hur passagerare kommer på tåget i första hand och hur livet på tåget har normaliserats sedan de stora evenemangen i säsong 1.
Med alla tågens stora mysterier ur vägen, vänder bok 3 ytterligare seriens berättelse. Den centrala övergripande berättelsen handlar inte om en passagerare som är ny i tåget, det handlar om Grace och Simon, ett par som har varit på tåget ett tag, introducerade som mindre antagonister under säsong 2. Nu är de i centrum för serien, vilket motsvarar en hård pivot för historien. Medan de två första säsongerna upptäckte tågets mysterier, låter säsong 3 Grace, Simon och deras landsmän arbeta med en helt felaktig filosofi om hur tåget fungerar och varför.
Bild: HBO Max
Eftersom Grace och Simon känner till tåget – och eftersom publiken känner till dess återkommande karaktärer och nyckelmekanik – är hur det fungerar som ett fordon (ha!) För karaktärsresorna i säsong 3 inte så direkt som det var i de första två säsonger. Grace och Simon räknar inte ut ett stort mysterium, så de kan hantera mer komplexa frågor än de tidigare huvudpersonerna. Vad som är fel med Grace och Simon har bara festerat på grund av deras missförstånd av tåget; när dessa föreställningar utmanas börjar deras liv att smulas, tillsammans med deras etablerade sätt att interagera med tåget, varandra och sig själva.
Deras nära relation är också en annan viktig förändring under denna säsong. Tidigare säsonger hade huvudpersoner träffats för första gången. Men Grace och Simon börjar med en etablerad relation och känner varandra bättre än någon annan efter att ha tillbringat den större delen av sina liv tillsammans på tåget. Det första och ett halvt avsnittet visar att de har ett system för att utforska bilarna och att de känner varandras styrkor och svagheter. Men omedelbart bildas en klyftan mellan dem, och mycket av denna säsong kretsar kring den en gång nära nära vänskapen. Grace och Simon upptäcker hemligheter om tåget – men alla element som publiken redan känner till. Säsongens känslomässiga kärlek är på de sätt som de hanterar dessa avslöjanden, hur bristen mellan dem utvidgas och hur de reagerar när de får chansen att växa från sitt förflutna.
Tåget är inte helt mystiskt på det här stället – det finns fortfarande kvarvarande frågor om den karga ödemarken som omger tåget, och där det och dess till synes magiska teknik till och med kom från. Men de är inte centrala för upplevelsen av själva tåget, så att besvara dessa återstående mysterier är inte relevant för berättelsen. Tillräckligt hänger kvar för att hålla publiken engagerad, samtidigt som fokus flyttas bort från den specifika mekaniken. Tåget i sig fortsätter att erbjuda oändliga möjligheter till inställning och scenarier för att förvirra karaktärerna.
Det ökade fokuset på komplexa karaktärfrågor är en naturlig utveckling för Infinity Train. Serien har utvecklats till den punkt där Dennis och författarna kan spela med sin egen etablerade världsbyggnad, använda den mindre som ett drivande plot-element, och mer som ett verktyg för att utforska komplicerade, mörkare situationer. Eftersom seriens öde hänger i luften, indikerar bok 3 hur framtida säsonger fullt ut skulle kunna använda banorna den första säsongen som fastställts för att berätta djupare och mer komplexa berättelser – om showen kan fortsätta med full ånga framöver.
De två första säsongerna med Infinity Train är tillgängliga för strömning på HBO Max. De första åtta avsnitten av bok 3 är tillgängliga nu, och de sista två släpper den 27 augusti.