Immortals of Aveum förtjänade bättre. Och nu när det är bland april 2024:s PlayStation Plus-erbjudanden finns det ingen ursäkt för — hej, lägg ner de tomaterna! — en av förra årets bästa matcher som inte kommer till rätta.
Immortals of Aveum, som släpptes förra sommaren för PlayStation 5, Windows PC och Xbox Series X, är ett magiskt förstapersonsskjutspel, i huvudsak Call of Duty med tjusiga trollformler. Men det är också en av de mest sällsynta varelserna inom AAA-spel: ett helt nytt (!!!) spel. Inte en remake, inte en remaster, inte bunden till eller bunden av saker som följdinflammation eller “IP” – ett riktigt nytt spel med nya idéer.
Trots en unik pitch och respektabel marknadsföringsbudget, som uppskattades av en utvecklare till cirka 40 miljoner dollar, förbigicks Immortals of Aveum nästan helt förra året. Kritiker panorerade till stor del spelet vid lanseringen. (ProSpelare recension beskrev det som en “själlös” “paint-by-numbers-buffé.”) Och kort efter lanseringen sade utvecklaren Ascendant Studios upp nästan hälften av sin personal, med hänvisning till dålig försäljning för Immortals.
Men titta mellan rubrikerna så hittar du ett exceptionellt spel. Magi i Immortals passar snyggt in i tre kategorier: explosiv röd magi (i princip raketgevär och hagelgevär), hektisk grön magi (tänk SMG) och exakt blå magi (prickskyttegevär). Du är cast som en ung gatutjuv som heter Jak (Never Have I Ever's Darren Barnet). Ett mindre rån som gått tragiskt fel avslöjar att Jak är en atypisk individ som – förstå det här – kan använda alla tre färgerna, och han har summariskt rekryterats till frontlinjen i en konflikt som kallas “everwar”.
Bild: Ascendant Studios/Electronic Arts
Allt är väldigt fånigt, och Barnets ungdomliga kadens – som ständigt framstår som skämt, flirtande eller bådadera – säljer på lämpligt sätt att Immortals of Aveum inte tar sig själv på alltför stort allvar. Tonen känns som Call of Duty genom Tiny Tina's Wonderlands.
Sedan öppnar spelet upp.
Några timmar senare drar Immortals of Aveum det coolaste hattricket det kan tänkas kunna och avslöjar sig som en full-on Metroidvania. Det finns en världskarta, fylld med röda dörrar märkta med små X-märken för att indikera att du måste dubbla tillbaka senare efter att ha fått vissa uppgraderingar. Du kommer så småningom att uppnå olika sätt att korsa, inklusive en gripkrok och förmågan att slå genom kraftfält. Och ja, för bekvämlighets skull finns det snabba resor. För Metroidvania-fans (hej), det är himmelriket.
Hela “använd alla tre färgerna av magi!!!” gimmick slutar vara en punchline och blir en nödvändighet för strid. I de flesta first-person shooters kan du råtvinga dig igenom vågor av kanonmat. I Immortals of Aveum har fiender färgkodade hälsobarer; för att effektivt kunna hantera skador mot fiender i mitten och i slutet av spelet måste du matcha färgen på din magi med färgen på hälsofältet, vilket effektivt tvingar dig att utnyttja spelets hela verktygslåda.
Bild: Ascendant Studios/Electronic Arts
Detta sten-papper-sax-system stöds av ett bysantinskt färdighetsträd med upplåsbara förmågor och inkrementella stat-noder, som var och en kan uppgraderas flera gånger. Du kan finslipa din statistik ytterligare med en svindlande mängd byte – från standardrustningar och tillbehör till “sigils” som förändrar hur din magiska pistol… arm… sak avfyras. Call of Duty med trolldom? Ja, jag minns inte att jag kunde min-maxa en 5,7 % närstridsförstärkning plus en 10,6 % sköldkrosshastighet i Black Ops: Cold War.
För att vara säker, Immortals of Aveum är långt ifrån perfekt. Delar av den öppna världen skriker av onödig stoppning, inklusive dussintals valfria pussel och galet svåra plattformsutmaningar. (Du kan ignorera dem.) Vissa av one-liners är verkligen stönvärda. (Lite svårare att ignorera dem.) Manuset är tillräckligt självsäkert för att ta upp ämnen som klimatförändringar, okontrollerad kapitalism och koloniseringens ondska, men inte så djärvt att det faktiskt tar en verklig ställning till någon av dem. (Kan absolut inte ignorera det.)
Men fläckarna överglänser inte hur unik Immortals of Aveum är i sitt utrymme. Om det finns en genomgående linje i moderna spel så är det att våra största tältstänger är behäftade med en allmän brist på nyhet. Visst, inte alla nya spel behöver omedelbart kanoniseras, à la populära franchise-poster som The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom och Baldur's Gate 3. Men de fräscha idéerna kommer bara att ha en chans mot kulturell odödlighet om vi tillåter dem.