Goonswarm har drivit inkräktarna tillbaka i havet, men hur länge?
Ett massivt krig började i Eve Online i början av juli och ställde några av spelets mäktigaste grupper mot varandra. Hittills har det varit en långsam bränning, med flera medelstora engagemang över rymdspelspelet sydvästra sektorer. På söndagen steg insatserna avsevärt när totalt 8 825 spelare dök upp för den enskilt största striden i det massivt multiplayer-spelets nästan 18-åriga historia. När röken tömdes var fraktionen som kallades Goonswarm triumferande. Men spelare säger till ProSpelare att kriget är långt ifrån över.
World War Bee 2 är ett allvarligt angrepp mot Goonswarm, en kraftfull spelarledd fraktion som har varit en viktig del av spelets kultur i minst ett decennium. Att leda den fraktionen är en av Evas mest ökända personligheter – Alex “The Mittani” Gianturco. På andra sidan stridslinjerna finns en massiv koalition, kallad PAPI, ledd av en spelare som bara kallas Vily. På tal med ProSpelare förra månaden sa Vily att hans mål är inget mindre än “förintelsen” av Gianturcos styrkor och upplösningen av hans älskade Goonswarm.
Att helt enkelt döma av det stora antalet spelare har PAPI en betydande fördel. De flesta uppskattningar gör att de överträffar Goonswarm och dess allierade med ungefär tre-till-en – 50 000 tecken som håller ut mot 150 000, enligt vissa rapporter. Men efter tio år av dominans kommer Goonswarm inte att gå ner utan kamp. Allt detta bidrar till en spektakulär konfrontation.
En 160 kilometer lång keepstar utplacerad av PAPI i Goonswarms region Delve. Mer än 8825 spelare skulle slåss om det.Bild: CCP Games via Razorien
Efter att ha arbetat vid Goonswarms flanker i två månader passerade PAPI: s styrkor äntligen linjen till fiendens hemområde Delve. De tog med sig två massiva strukturer som kallades keepstars – Evas motsvarighet till Star Wars Death Death. Dessa enorma försvarsstrukturer står 160 kilometer höga och tillåter att andra massiva fartyg färs in i stjärnsystemen där de finns. Om dessa keepstars hade lämnats på plats för att etablera sig, skulle det ha öppnat inte bara två strandhuvuden för PAPI: s flottor att översvämma fartyg till Goonswarm-territoriet.
Fienden var vid portarna, och det var upp till Goonswarm flottans befälhavare (FC) Asher att förstöra dessa keepstars innan de kunde förankra på plats.
ProSpelare pratade med Asher på Discord på onsdagen, och han hjälpte till att sätta krigets omfattning och betydelsen av denna strid i perspektiv.
Sedan den 5 juli, sade Asher, har Goonswarms allierades led ökat. Spelare i Eve får använda flera konton, men även det representerar en kraft av tiotusentals verkliga människor. Naturligtvis, eftersom hela världen (exklusive vissa spelare i Kina) spelar på samma server är inte alla vaken eller ens tillgängliga när stora strider inträffar. Asher uppskattar att det var ungefär 2 250 spelare som kämpade med Goonswarm under helgen. Papi tog med minst dubbelt så många – mer än 5000.
Ett av Goonswarms slagskepp i Megathron-klass, som drogs in för nära av PAPI-styrkor och förstördes Bild: CCP Games via Razorien
”När de har sådana siffror – när du har den typen av nackdelar,” sade Asher till ProSpelare, ”finns det inget sådant som en rak kamp. […] Vi var tvungna att vara kreativa och vi måste göra mycket. ”
Strategin, som Asher förklarade, var ganska komplex. När PAPI distribuerade sin första keepstar pingade Goonswarm-scouter den nästan omedelbart och förstörde den i relativt kort ordning. Men medan den striden fortfarande pågick satte PAPI ut en andra keepstar i närheten. Det var Goonswarms tur att gå i offensiven. Asers utmaning var att ständigt skada stjärnbasen under en längre tid, vilket var det enda sättet att hindra PAPI från att reparera den och etablera deras strandhuvud.
För att hålla landningsslag mot keepstar, använde Asher ett antal ovanliga nya strategier. Huvudkraften kom från massiva vingar av smygbomber, med nästan 500 fartyg totalt. Långt före engagemanget planerade Asher flera waypoints för att skapa komplexa bombkörningar. Med dessa körningar låsta var det bara en fråga om enskilda piloter som gjorde jobbet – ofta i timmar och timmar i rad. Strategin gav resultat: Efter att ungefär 10% av den första vågen av bombplan förstördes i det första angreppet föll de återstående piloterna i ett spår. Det gick inte att rikta sig mot de små, osynliga fartygen själva, PAPI: s enda tillvägagångssätt var att försöka plocka sina nyttolaster ur himlen innan de landade.
“De hade omringat Keepstar med fartyg som kallas Jackdaws”, förklarade Asher. ”Det är en förstörare och den har en unik egenskap. Det kan bära en sak som kallas en “försvarare launcher” […] som hem i närmaste bomben. ”
Hundratals Jackdaw-förstörare utplacerades för att skydda keepstar.Bild: CCP Games via Razorien
Han jämförde dessa hundratals Jackdaws med ett batteri med automatiserade närvapensystem (CIWS) – moderna punktförsvarskanoner som skyddar sjöfödda krigsfartyg från inkommande missilskott. Förutom att istället för en sofistikerad radarkontrollerad robot, var PAPI tvungen att skjuta ner alla Goonswarms bomber mer eller mindre för hand.
För att komplettera bombernas stadiga dunkande säger Asher att Goonswarm begick större kapitalfartyg som kallas dreadnaughts. De snedvred sig in i striden från ett närliggande iscenesättningsområde och agerade som mellanklippskyttar som försökte göra så mycket skada som möjligt innan de sprängdes.
”I slutet av striden”, sa Asher, “slängde vi dem i en takt var 30: e sekund.”
Naturligtvis, när stora strider som detta startar i Eve, saktar utvecklarna ner saker med en faktor 10. Det är en välkänd funktion i MMO, kallad “tidsutvidgning”. I fiktion av spelvärlden varvade Goonswarms fyra och fem kilometer långa dreadnaughter var tredje sekund.
De massiva huvudfartygen skulle också sjunka i olika avstånd, några så långt som 300 kilometer bort och andra mycket närmare. En dreadnaught till och med sjönk “vid noll”, sade Asher – nästan ovanpå själva keepstar. Man föreställer sig en scen som påminner om D-Day-landningarna, med massiva amerikanska marinförstörare som rör sig fram och tillbaka längs kusten och pumlar tyska försvar för att stödja trupperna på stranden, bara för att så småningom gå i land.
En dreadnaught i Naglfar-klassen varpar “vid noll” – ovanpå själva keepstar – och förstörs. Bild: KKP-spel via Razorien
Utvecklaren CCP Games bekräftade detaljerna i den historiska striden om ProSpelare på torsdagen, som utkämpades i ett stjärnsystem med namnet FWST-8. Totalt var 8 825 spelare (representerande 11 258 spelarägda konton) inblandade i striden, med en topp totalt totalt 6 557 spelare åt gången. Det gör det till den största kampen i Eve-historien.
Striden rasade i 14 timmar och förstörelsen var katastrofal. Minst 3765 krigsfartyg förstördes – inklusive 362 huvudfartyg – värda tusentals verkliga dollar.
Men Asers plan gav resultat. PAPI: s andra Keepstar togs ner och Goonswarms hemsystem för Delve är fortfarande säkert – för tillfället.
Även i seger vet Asher att kriget inte är över. Han sa att PAPI fortfarande är placerat i angränsande system, redo att starta sin nästa attack. Ett annat par keepstars kan falla inuti Delve i stort sett när som helst. Kan Goonswarm fortsätta att skicka fartyg till frontlinjen i den här typen av nummer? Asher är fortfarande säker.
”Det kommer inte till [in-game] resurser, sade Asher. ”Det gör det aldrig, inte ens i denna skala. Det kommer inte att vara resurser; det kommer att bli arbetskraft. ”
Striden vid FWST-8 kan göra rubriker för sin storlek, men för Asher finns det mycket mer betydelse för engagemanget. Under de tidiga timmarna på måndag morgon, runt 3 på morgonen ET, lämnades flottans befälhavare att bada i jubel hos hundratals allierade spelare i chatt. Att kämpa den största striden genom tiderna och vinna har skickat moral genom taket.
”När en kille flyger i min flotta,” sade Asher, ”har han betalat $ 15 – eller vad som helst, 1000 rubel – för nöjet att göra det. Så det är därför jag berättar för allt [subordinate commanders] att varje flotta är en audition. Du gör audition så att de kommer till din nästa flotta. Och så, om de inte tycker om det, kommer de inte att komma – för de betalar pengar för att göra det. ”
“Så dessa slagsmål handlar om moral.” han fortsatte. “De handlar om mänskliga resurser.”
Om du är intresserad av att delta i nästa stora strid är det här en bra tid att hoppa in i Eve Online. Om du vill delta i PAPI som en angripare är det bästa stället att komma igång genom att gå till Pandemic Hordes officiella webbplats eller deras Reddit-sida. Om du hellre vill gå med i försvararna i Goonswarm och The Imperium, gå till rekryteringssidan för en allierad organisation som kallas Karmafleet.