I sin första säsong på åtta avsnitt antydde The Acolyte upprepade gånger att den skulle fortsätta Star Wars vana att komplicera Jediernas arv. Även om Jedi ofta presenteras som avatarer för den rena, lätta sidan av kraften, har Jedi alltid varit mer komplicerad än så. Acolyte föreslog att den skulle utforska den komplikationen, och medan dess insisterande på fördunkling försenade avslöjandet, lovade showen en dramatisk berättelse om Jedis mystiska handlingar på planeten Brendok. Istället har vi bara en polisshow.
(Red. anmärkning: Denna analys av The Acolyte inkluderar säsong 1 slutspoilers.)
Serieskaparen Leslye Headland och hennes team arbetade hårt för att dölja sitt sanna spel och spelade ut händelserna på Brendok i två avsnitt för att utveckla hela konspirationen: När Jedi får veta om ett häxförbund som gömmer sig på Brendok, Jedi Master Sol (Lee Jung-jae) ) blir djupt bekymrad, utan mycket bevis för tittarna, att de två barn som är närvarande i coven är i allvarlig fara.
En konfrontation bryter ut. Sol dödar mamma Aniseya (Jodie Turner-Smith). Den sinneskontrollerade Wookieen Jedi Kelnacca (Joonas Suotamo) dödar nästan Padawan Tobin (Dean-Charles Chapman). Jedi-teamledaren Indara (Carrie-Anne Moss) dödar resten av häxorna genom att bryta deras sinneskontrollförbindelse med Kelnacca. Samtidigt låser Mae (Leah Brady) in sin syster-inte-syster Osha (Lauren Brady) i en cell och sätter eld på hela stenberget, som verkar ha för avsikt att döda Osha istället för att låta henne gå med jedin. (Trots säsongens anda av Rashomon-ing, verkar detta vara sant även i Maes version av händelserna.) Indara säger till Sol och resten av Jedi att berätta för Jedirådet “Mae brände ner häxans fästning och alla var förlorade”, som blir den officiella berättelsen om händelser.
Det är ett antiklimaktiskt avslöjande för säsongens stora mysterium, som upprepade gånger antytt mycket större Jedi-fel, med tanke på Sols enorma skuld och hemlighet och några tunga insinuationer från vuxna Mae och hennes Mästare Qimir (Manny Jacinto). Showen skapar någon sorts mörk hemlighet, men verkligheten är mild – Sol agerade för hastigt under dålig information, men av rädsla för att häxorna skulle utgöra en verklig fara för barnen. Visst, The Acolyte anstränger sig inte för att förklara varför han skulle se detta som en fara värd mord.
Bild: Lucasfilm
Sols mord på flickornas mamma är det centrala avslöjandet – det är källan till Sols skuld och Maes ilska. Så i slutet av finalen är det inte en överraskning att Jedi-mästaren Vernestra Rwoh (Rebecca Henderson) lägger hela krisen på Sol, som hon karakteriserar som en god man som gjorde ett dåligt val. Det är här som The Acolyte har mer gemensamt med modern polisfiktion än med tidigare Star Wars-historier. Showen som konstruerad antyder att Sols handlingar var avskyvärda men berättigade, och att Jedi är ett felaktigt men nödvändigt verktyg för våld och makt, en grupp människor som menar väl men gör misstag. Detta är en vanlig landningsplats för modern polisfiktion, som försöker brottas med utbredda förståelser av polisvåld och missförhållanden, samtidigt som de arbetar inom genrens etablerade drag.
Jedierna i The Acolyte verkar alla ha ädla avsikter, men genom olika mänskliga (eller Wookiee) sårbarheter och beslut resulterar deras närvaro på Brendok i att nästan alla dör där. Medan showen under hela säsongen antyder att så var fallet, tar den stora avslöjandet den enkla vägen ut. Jedi orsakade inte avsiktligt förstörelsen – det mycket mer intressanta valet som The Acolyte upprepade gånger antydde under sin första halva – men deras handlingar (tillsammans med covenens) ledde av misstag till det.
Så The Acolyte, som mycket modern polisfiktion, försöker ha det åt båda hållen. Jedi är inga exemplariska människor, och de går över gränsen, vilket leder till död och förstörelse, berättar programmet för oss… samtidigt som de betonar att det finns värre krafter där ute, och vi behöver linjeöverskridare för att stå emot dem. Det är en tråkig, enkel väg ut ur en svår diskussion. Sol fördubblar det rättfärdiga i sitt beslut, utan utrymme för berättelsen att ha lite distans kring hans handlingar. Han kallar att döda mamma Aniseya för “det rätta att göra” eftersom hon skapade Osha (Amandla Stenberg) och Mae (även Amandla Stenberg) via en gräns, men inte vid något tillfälle försöker programmet ens förklara varför det är ett hotfullt eller allvarligt problem, eller hur är Sols beslut vettigt. Men han tror på det och tror att Jediorden skulle stå med honom om de visste sanningen.
Bild: Lucasfilm
Om du inte tror att programmet skildrar en dålig man som rättfärdigar sina dåliga handlingar, han är inte ensam. Vi får till och med Star Wars-versionen av ett “dåliga äpplen”-tal, komplett med Vernestra – en etablerad hjälte i Star Wars-lore – som organiserar ytterligare en mörkläggning för rådet och säger till dem “Vi fördömer helt och hållet Master Sols handlingar” och ” En skurk Jedi vid namn Sol dödade sina medbrottslingar för att upprätthålla omslagshistorien.”
“Även om det här är en fruktansvärd tragedi”, säger hon. “Det var ett verk av en defekt man.”
Headland och The Acolyte-teamet vill att deras idéer – om Jedi, Sith, häxförbundet, till och med själva naturen av gott och ont – ska vara komplicerade. Men ungefär som i moderna polisprogram ger de inte utrymme eller sammanhang för den här historien att andas, eller för att dess lärdomar ska kännas förtjänade. De vill framställa alla parter som är inblandade i händelserna på Brendok som komprometterade, och ber tittarna att bestämma sig för vem som egentligen är skyldig – men utan den information som krävs för att faktiskt göra det.
I slutändan betyder det att The Acolyte inte har mycket att tillägga till Jedi-diskursen. Om det bara är att säga att de är dåliga, så visste vi det. Om det är så att de är poliser så visste vi det också. Om det är så att det finns dåliga aktörer i polisstyrkorna… så är det väletablerat också.
Tänk på hur uppföljartrilogin hanterar Kylo Rens relation med Luke Skywalker. The Last Jedi avslöjar slutligen Lukes misskötsel av Kylo som elev genom en liknande Rashomon-ing av perspektiv, men det kommer efter att publiken har tillbringat mycket tid med Kylo och sett världen och hans förhållande till Jedi Order från hans perspektiv. När avslöjandet äntligen inträffar förvandlar det vår förståelse av Luke, men det bygger också naturligt på vår förståelse av Kylo och vad han har varit med om.
I The Acolyte har vi inget sådant perspektiv för Mae eller Qimir, på grund av showens fokus på tjusningen av “mysterium”. Om, istället för att dölja vad Mae och Qimir visste för de första sex avsnitten av showen, The Acolyte balanserade sina perspektiv med Sol och Oshas, skulle det avsedda budskapet ha varit mycket tydligare och mer effektivt. Istället är det en dåligt planterad twist som faller platt. I slutändan är allt som The Acolyte verkligen kan uppbåda att Jedi kan vara dålig ibland, men Sith är mycket farligare.
Uppenbarligen vill teamet bakom The Acolyte säga något mer om Jedi, bygga av komplikationerna till deras arv – komplikationer som först dyker upp i George Lucas prequels, där Jedis hybris och stagnans leder till deras förstörelse via ett fascistiskt uppror. The Last Jedi visade oss hur komplicerade även våra bästa Jedi-hjältar kan vara. Men glöm vad den ville säga – vad sa The Acolyte egentligen om Jedi? Det närmaste svaret jag kan se är “Oavsett hur mycket jedin rör till, är deras handlingar berättigade eftersom alternativen är för skrämmande.” Det är ett tråkigt, tomt meddelande i polis-tv, och det är lika tråkigt och tomt i Star Wars-världen.