Det är ren biografisk fiktion
Den okonventionella biotik på kort sikt har blivit sin egen typ av rutin. Barndom till dödsbågar används fortfarande ofta (och till överraskande popularitet) i filmer som Bohemian Rhapsody, men massor av biografiska filmer väljer att täcka en enda ledande sträcka i sitt ämnes liv, och verkligen gräva in i uppkomsten av en viss rörelse eller verk . Shirley gräver så långt att det lämnar arbetet långt bakom och fortsätter sedan att gräva.
Tekniskt handlar filmen om “The Lottery” och Haunting of Hill House-författaren Shirley Jackson (Elisabeth Moss) som arbetar med hennes roman Hangsaman från 1951. Hennes kreativa process involverar att stanna hemma när det är möjligt, att plocka i sin förargelse och ångest medan hon bedriver en pågående psykologisk duell med sin professor man, Stanley Hyman (Michael Stuhlbarg). De träffas av ett annat yngre par när Stanley mentorerar unga Fred Nemser (Logan Lerman) och tvingar Freds fru Rose (Odessa Young) till att fungera som en tillfällig hushållerska. En planerad vistelse av dagar förvandlas till veckor, sedan månader. Under den tiden fångar Rose Shirleys öga – vilket är lätt att förväxla med hennes ire – när författaren kämpar med sitt senaste manuskript, baserat på det oupplösta försvinnandet av en lokal tjej.
Josephine Deckers film syftar inte till att ge en grundlig redovisning av hur Jackson skrev Hangsman, dock inte minst för att filmen inte är baserad i själva verket – den anpassar en roman från Susan Scarf Merrell 2014. Rose och Fred är sammansatta karaktärer som interagerar med verkliga figurer, och Decker snurrar känslan av tid vidare genom att flytta tidslinjen upp. Merrells bok är satt under det sista året av Jacksons liv, i mitten av 1960-talet; Shirley verkar äga rum i början av 1950-talet, men det beror fortfarande inte på frånvaron av Jackson och Hymans familj. (Minst ett av deras fyra barn föddes vid denna punkt.)
Foto: Neon
Eller gör det? Decker gräver så långt in i karaktärernas subjektiva upplevelser att till och med enkla scener får en hallucinerande kvalitet. Det här är en mycket tydligare film än hennes tidigare, den trippy, upprivande Madeline’s Madeline, men det är fortfarande en drömmande, subjektiv historia. När Rose och Fred dyker upp i Shirley och Stanleys hus under ett parti, till exempel, figurer som vinkar omkring dem som spöken. Deckers föredragna grunt fokus håller dem ur fullständig syn, till skrämmande affekt.
Till en början verkar filmen tippa handen tidigt. Det finns knappt en fasad framför Shirley och Stanleys Edward Albee-nivå snipning, och Shirley verkar nästan monströs för Rose inom cirka 20 minuter från screentime. Detta är inte ett hus som gradvis kommer att avslöja sig som spökat. Istället håller Decker publikens förväntningar utanför balans. Stanley verkar inledningsvis som den mer gregarious, sociala varelsen, men hans grymhet är mer beräknad och självkänslig, eftersom han åker om den mediokra kompetensen i Freds arbete. (I rättvisa mot Stanley spelas Fred av den professionella chifferen Logan Lerman.) Shirley är obehaglig, ibland gränsande feral. (Hon ser nästan nöjd ut när hon sitter vid ett bord ensam och äter potatismos direkt från en serveringsfat.) Men hon är anmärkningsvärt på förhand om sin häxa. Hon vägrar att vända sig bort i obehag, och det gör Decker också.
Moss har kommit ungludd i närbild tidigare. Hennes huvudroller i Her Smell and Queen of Earth, båda för författare-regissören Alex Ross Perry, är karaktärstudier förvandlade till skräckprogram, och hon gjorde dessa skräck mer bokstavliga (och hennes trauma mindre självförstört) i den nyligen osynliga manens remake . För Shirley har hon tillåtit att avta för passager som noll in på Rose, som så småningom tycker att hennes slags chef är avvecklade, DGAF exteriör lockande.
Foto: Neon
Rose, som anländer till huset i ett tidigt stadium av graviditeten, fick en hemmafruroll medan hon fortfarande var mycket ung. Samtidigt bedriver hennes man professionell kompetens med Hyman som sin drömmentor. (Detta är ett slu, bittert skämt, eftersom Jackson nu är väldigt bättre känd och mer inflytelserik än sin make.) Shirley förser Rose med en vision om orubblig, opåverkande kvinnlighet, fångad i sitt eget arbete och aldrig antar den glada synen om en “liten fru”, som Stanley kallar Rose. Det blir uppenbart att Stanley, efter att ha insisterat på ett “öppet” förhållande förutsatt att han skulle sova med andra kvinnor, också underlevererar sin hustru inhemska. Återigen kommer frågan upp: Eller är han det? Filmens avslutning, särskilt närvaron och frånvaro i sina sista bilder, håller filmen tvetydig och svårfångad.
För alla deras psykologiska skarpa känslor av Deckers filmer är inte alltid bebodda. Teatraliteten hos både Madeline’s Madeline och Shirley kan ha en distanseffekt även om de skjuter upp mot karaktärernas kroppar och ansikten. Shirleys skriftliga ångest, särskilt när det gäller den försvunna flickan, är suddig till abstraktion. Vid ett tillfälle klagar hon över sin verkliga brottinspiration: “Det finns inget fascinerande med den här flickan förutom att hon är borta.” Från vilken lite information filmen ger kan hon ha rätt, men linjen låter som om den har importerats från en mer traditionell uppsättning av torterade konstnärsutmaningar. I den bakre halvan av filmen vrids tiden och distribueras, vilket bara skjuter den osynliga flickan längre ut ur ramen.
Även om Shirley inte erbjuder så mycket insikt i skrivprocessens detaljer, kan den åtminstone visualisera och fysisera den processen, och den vägtull som krävs för en författare som också hanterar förväntningar om hur kvinnor ska bete sig. Det är synd att de nuvarande förhållandena begränsar filmen till en VOD-version: Den blygsamma skalan skulle vara mer uppslukande på en stor skärm och Deckers fokustrick ser smutsigare ut på en liten. Hennes färgschema dyker fortfarande fast: interiörernas rika gröna, gula och blåa gör att Shirleys hus ibland liknar en växtvuxen trädgård. Det är en lämplig metafor för filmen också innan en karaktär med namnet Rose bokstavligen kretsar runt i jorden. Jacksons liv och talang är inte ordnad eller enkel; de växer vilda, vackra och ibland nervösa.
Shirley är nu på Hulu och kan hyras för streaming eller köp hos Amazon.