Det var någonstans mellan min första turné med tjänstgörande skrotningsrobotar vid Malevelon Creek och nuking Termanids på Turing som det föll mig att Helldivers hemliga vapen inte är deras mäktiga flotta eller något fint nytt vapen: det är kamratskapet som bildades med andra spelare när du kämpar för ett gemensamt mål.
Spelupplägget i Helldivers 2 betonar starkt samarbete mellan spelare utan behov av ett officiellt regeluppsättning. Oavsett om du slutför ett mål eller bara försöker överleva, finns det något kraftfullt med att slåss för personen bredvid dig, och Helldivers 2-gemenskapen har det i spader. Även om människor bara i allmänhet tycker om spelet är en stor del av det, är känslan av sällskap resultatet av några smarta och medvetna beslut som tagits av utvecklaren Arrowhead Game Studios som ger sina spelare möjlighet att aktivt hjälpa varandra.
Det mest uppenbara exemplet på detta är galaxkartan, som delar realtidsmått förknippade med “befrielsen” eller försvaret av en planet. Denna siffra stiger med varje sekvens av uppdrag du slutför, vilket vanligtvis inte är mer än en bråkdel av en procent, men att veta att dina ansträngningar har gett ett litet bidrag kan ha en djupgående psykologisk inverkan. Och det är bara sötad av den yttre motivationen som erbjuds av den stadiga strömmen av spelvaluta du tjänar i varje uppdrag. Detta förstärks med tillägget av gemenskapsmål, som kan ske under långa tidsperioder och kräver att spelare koncentrerar sina ansträngningar på en enskild uppgift för större belöningar, som ett framgångsrikt försvar av ett visst antal planeter. Detta understryker ytterligare att för att lyckas måste man arbeta tillsammans.
Bild: Arrowhead Game Studios/Sony Interactive Entertainment
Jag är vanligtvis lite på stängslet när det gäller att andra spelare kommer med mig i spelet, men Arrowhead gjorde det så fördelaktigt att ha andra spelare med dig att jag är mer benägen att aktivt söka upp eller begära lagkamrater. Ingenting hindrar dig från att hoppa in i Helldivers 2 solo (liberty knows I have), och med mycket få undantag kan en solospelare åstadkomma allt en grupp kan. Du kommer dock att slutföra uppdrag med minskad effektivitet, och du får inga extra belöningar om du bara lider av upplevelsen. Faktum är att du får färre XP och rekvisitionspoäng än du skulle gjort om du hade extraherat med hela ditt team.
Det andra miraklet i rad här är att få spelare att engagera sig i ett uppdrag som kan ta upp till 40 minuter att slutföra. Det måste ha varit tufft att försöka hitta den perfekta tiden för spelare att känna sig motiverade att avsluta en runda utan att få dem att känna sig knäckta på tiden. Även om uppdragen i Helldivers 2 inte plötsligt slutar när timern når noll, är du avskuren från all logistisk support, vilket kan göra en framgångsrik utvinning nästan omöjlig. Även om du får slut på förstärkningar och misslyckas med ditt uppdrag, kommer du fortfarande att få belöningar för fiendens tillgångar du förstör eller mål du slutför, så det är alltid värt det att fortsätta spela.
Bild: Arrowhead Game Studios/Sony Interactive Entertainment
För närvarande finns det ingen påföljd för att lämna mitten av spelet, förutom att förlora eventuella belöningar som du annars skulle ha vunnit. Du hindras inte ens från att omedelbart hoppa in i ett nytt spel och göra samma sak, men vid en viss tidpunkt skadar du bara dig själv och resten av ditt lag. Det finns massor av spel som kommer att straffa dig för att du kroniskt överger ditt lag; i Helldivers 2 är jag mycket mer motiverad att se igenom saker och ting, inte bara för att du får fler belöningar i spelet för att extrahera med hela ditt parti, utan för att jag inte vill lämna mitt lag i sticket.
Förutom att bara ge dig fler kroppar med fler vapen för att fullfölja dina mål, ger Helldivers 2 spelare en myriad av möjligheter att ge sitt lag ett steg. Detta återspeglas i allt från vapen med besättningsladdningar till fiender som blir lättare att ta ner i grupp. Det finns till och med ett brett utbud av känslor som är utformade för att delas med andra spelare.
Naturligtvis kräver denna typ av lagarbete effektiv kommunikation, men alla gillar inte att förlita sig på röstchatt (inklusive jag själv). Tack och lov, i Helldivers 2, finns det ingen brist på sätt att få fram din poäng. Förutom ett mångsidigt pingsystem har det också en handfull enkla ljudskällningar, textchatt och till och med tal-till-text-kommunikation. Om allt annat misslyckas är det ett säkert sätt att få dem att röra sig snabbt att ringa in ett omloppsbombardement med spottavstånd från ditt lag.
Ingen diskurs om Helldivers 2 skulle vara komplett utan att nämna vad som kanske är dess bästa egenskap: vänlig eld. Beklagad av vissa, att “av misstag” fånga en kula från din vän har alltid varit en integrerad del av Helldivers-upplevelsen. Ja, det är oavsiktligt roligt, men det uppmuntrar faktiskt också till kommunikation. Även om du kan anta att detta leder till att folk medvetet bombar sitt lag med mattor, har jag oftare än inte upptäckt att spelare åtminstone känner en liten antydan av skuld när en lagkamrat fångas i explosionsradien av deras eldstöd.
Bild: Arrowhead Game Studios/Sony Interactive Entertainment
Undantag från den generellt positiva sociala upplevelsen i Helldivers 2 finns naturligtvis – det här är internet, trots allt – men jag har tyckt att de är relativt sällsynta i jämförelse med andra co-op-skyttar online. Ett bra exempel på detta kan hittas i den officiella Helldivers subreddit, som är full av inlägg som säger åt folk att förkasta metan och njuta av spelet istället för att starta upp spelare för att ta med ooptimerade laddningar till uppdrag. Du kan också hitta massor av community-inlägg som uppmuntrar spelare att engagera sig i en hel kampanj istället för att bara göra de enklaste uppdragen för snabba vinster.
Även i avsaknad av något formellt förbund mellan sina spelare, har Helldivers 2-communityt skapat sina egna informella regler, traditioner, procedurer och vidskepelser. Till exempel, om jag är värd för uppdraget, skulle du bättre tro att jag kommer att bli den sista personen på dropshippet. Dessutom, kan du verkligen kalla det en utvinning om du inte dyker med huvudet först in i dropshippet medan du släpper en gratis kärnvapen på LZ?
Helldivers 2 har redan skapat fankonst inspirerad av lärdomar i spelet Bild: Reddit-användare Ollie_Hoff, The_Good_Guy_Two, Zero_Finite, brew_life
Spel är inte främmande för att titta på psykologi för att driva engagemang. Men istället för att känna sig rovdrift verkar Helldivers 2 vara fast besluten att fokusera på sätt att driva samarbete mellan sina spelare. I ett spel som praktiskt taget inte har några skyddsräcken kring sorg, där vänlig eld är en vanlig företeelse, och du kan släppa bokstavliga bomber på dina lagkamrater, väljer folk oftast att inte göra det. De delar ammunition, hälsar, stöter på bröstet, bär varandra genom förluster och gläds åt sina triumfer. Upplevelser som denna är det som fick spelare att bokstavligen vänta i kö för att spela Helldivers 2 under öppningshelgen och har gjort det frenetiska kooperativa skyttet till en unik social upplevelse.