Det finns få institutioner som är mer ärliga än ett privat universitet. Det är svårt att tänka på en affärsmodell som är så transparent investerad i att förstärka status quo. Du ger oss dina pengar, så hittar vi en bekväm plats för dig i den amerikanska drömmen, är förslaget. Det är en övertygande idé, en idé så förförisk att en hel generations framträdande barnfantasi handlade om en internatskola med en hatt som berättade för barn var de hörde hemma i världen. Problemet är att det är omöjligt att hålla det löftet 2023. Nu finns det bara ett ställe där vem som helst kan känna sig riktigt bekväm: toppen. Och det finns bara ett fåtal platser där. Exakt sju, i Gen Vs värld.
Prime Videos spinoff av The Boys, dess krass-men ändå genomtänkta anpassning av komikern av Garth Ennis och Darick Robertson, tar sin cyniska syn på en värld med superhjältar till en värld av collegebarn och Gen Z. Det är en värld där man är berömd. är enklare än någonsin, och en sämre affär än den någonsin har varit – inte för att det kommer att avskräcka någon.
Gen V använder The Boys som råmaterial för sin syn på college-berättelsen om att bli äldre. De som är bekanta med den ursprungliga showen kommer att veta hur fullständigt rutten dess värld är, med ett helt medieekosystem byggt kring The Seven, dess version av Justice League. Om du har sett The Boys, vet du att The Seven är moraliskt bankrutta, kändisar som gör hjältearbete för bra press och aktiekursen för deras företagssponsor, megaföretaget Vought International. Om du inte har sett The Boys, ja, överraska: Världen styrs av jävlar.
Foto: Brooke Palmer/Prime Video
Gen V handlar om barn som inte vet det ännu. Superkraftiga barn som bara är hopp och ambition, fulla av tro på att systemet kanske kan fungera för dem, nu när de har uppnått det första, viktigaste steget i att klättra på stegen: antagning. Föreställningen utspelar sig på Godolkin University, Voughts premiärinstitut för superkraftiga unga vuxna, och följer en brokig besättning av God U (som det kallas; föreställningen är inte subtil) elever när de sakta upptäcker att skolan också är en front för något olycksbådande.
Marie Moreau (Jaz Sinclair) är betraktarens fönster in i denna värld, en föräldralös med allt att vinna och inget att förlora. Maries och hennes klasskamraters krafter visar sig från X-Men-serier och visar sig i ett ögonblick av förlorad oskuld, ett grundläggande trauma som ger dem drivkraften att återuppfinna sig själva i Godolkin. Maries krafter gör att hon kan manipulera blod, vilket resulterar i en Carrie-liknande mardröm under hennes första mens, då hennes nyupptäckta krafter går på tok och dödar hennes föräldrar.
Som detta visar, delar Gen V:s författare The Boys förkärlek för att jonglera med semiotiskt laddade vapen för tittarens underhållning, med regelbundet fyllda bilder som självskada (Marie får grepp om sina krafter men skär sig för att släppa lös dem; en annan karaktär kräks i för att krympa, Ant-Man-stil) och superkrafter utnyttjas för att göra vardagliga faror så mycket värre. En karaktär kan få dig att glömma hela dagar, och är en krypning som beskrivs som “en walking roofie.” En annan kan få dig att göra hennes bud med en touch. Inget av detta görs dock för att reta. Gen V är chockerande ibland, men också eftertänksam, intresserad av samtycke och gränser och en värld där de ständigt urholkas. Hur överlever man detta intakt? Vad motiverar dem att vara en bra person?
Foto: Brooke Palmer/Prime Video
I det här hänger Gen V nära till The Boys metodik för glad provokation i den existentiella ångestens tjänst, och tänjer på gränsen för den goda smaken för att på ett uppfinningsriktigt sätt presentera, säg, en gigantisk penis, eller kanske ett nytt könsorgan som uppfunnits för en slängande gag, bara för att visa hur dess karaktärer pressar sig fram för att hitta mening i denna hemska röra. Om The Boys handlar om medieekosystemets företagsöverherrar, så handlar Gen V om dess livsnerv: de unga konsumenter och fans som strävar efter att ha en del i det systemet, att skapa sin egen nisch i uppmärksamhetsekonomin, att vara en stjärna på sina egna villkor.
Superhjältar och serietidningar är vid sidan av poängen här. Istället funderar Gen V över vad det innebär att bli myndig tillsammans med algoritmer, för att förstå vad det innebär att veta att din kulturella cachet alltid stiger och faller med varje inlägg, och i en värld full av kameror kopplade till sociala medieplattformar kan du inte ens kontrollera när ditt liv blir innehåll.
I det här sammanhanget är det så vettigt att vilja bli en superhjälte. För barnen i Gen V kontrollerar supéerna i The Seven sin egen berättelse, engagerar sig i världen på deras villkor, blir varumärken och får respekt för en bolagiserad värld där varumärken är det enda som skyddas. Det är allt hjältarna i Gen V vill ha. Det är det som gör att showen känns så mycket mer grundad än sin motsvarighet, även om den fortfarande är så sensationellt överdriven. Vilken fruktansvärt vardaglig önskan om en supermakt. Vilken fruktansvärt omöjlig sak att uppnå.
De tre första avsnitten av Gen V har premiär på Prime Video 29 september, med nya avsnitt varje fredag.