Carole Baskin-vs.-Joe Exotic feud är inte särskilt delande i en tid då alla har ett lag
Huvudpersonerna i Tiger King, Netflix ‘nya nya dokumentarserie, är en blommakrona-och-leopardtryck-bärande djur-rättighetsaktivist som försöker kriminalisera en vinstdrivande tigeruppfödning och en gay-polygamist-tigeruppfödare med flera piercingar och en blekt mullet, som för närvarande sitter i fängelse för att ha försökt få henne dödad. Det är inte konstigt att folk är anslutna. Om det finns en sak som publiken älskar mer än verkligt brott, excentriska personligheter och söta djur, är det en rörig offentlig fejd.
Regissörerna Eric Good och Rebecca Chaiklin tillbringade fem år med att filma Tiger King som spänningar monterade mellan Carole Baskin och Joseph Maldonado-Passage (a.a. Joe Exotic), och slutligen kulminerade med hans övertygelse om två räkningar av mord för hyra. Men trots Maldonado-Passages skrämmande upptrappning av feiden, inramar Good och Chaiklin inte berättelsen som en modig konserveringsman som trakasseras av en obeveklig mobbing – eller åtminstone inte bara det. Baskin, åtminstone enligt dokumentären, gjorde massor av sin egen mobbning. (Baskin har för sin del ganska kritiserat Tiger King för att vara “lustig och sensationell.”)
Även när dokumentären har stigit upp till toppen av Netflixs topp 10 mest visade innehållslista, tar tittarna inte synligt i ansiktet. Det finns inga trendiga #TeamCarole- eller #TeamJoe-hashtags, och de flesta memes som härstammar från showen har att göra med seriens allestädes närhet och igenkännande, eller ämnenas flamboyanta personligheter och personliga stilar, snarare än att försvara en av dem framför den andra . Istället verkar det som om internet oftast håller med om att Joe och Carole, tillsammans med Tiger Kings andra huvudämnen, som tigeruppfödaren “Doc” Antle, eller Joe’s affärspartner Jeff Lowe, alla är fruktansvärda människor. I stället för att diskutera vem som har rätt, är Tiger King-tittarna bara riktigt uppdelade över vilken karaktär som är den mest beklagliga.
Joe Exotic, Carole Baskin, Doc Antle och Jeff Lowe vänder sig till att vara den värsta personen i #TigerKing pic.twitter.com/80FOD7y5Ur
– Jacob (@NotionsOfJacob) 30 mars 2020
Oavsett om det är en rättvis slutsats eller inte, är det icke plussade svaret anmärkningsvärt. Det är sällsynt att viral, sensationell konflikt har så lite engagemang när det gäller att ta sida.
En del av det som gjorde NPR-podcast Serien så framgångsrik (och i slutändan frustrerande) var dess tvetydighet. De flesta av konversationerna kring showen handlade om huruvida den dömda mördaren Adnan Syed faktiskt var skyldig till att ha dödat Hae Min Lee. Men det är väldigt lite av den typen av tvetydighet i Tiger King. Det ifrågasätts inte om Joe Exotic borde ligga bakom staplarna. (Åtminstone inte sedan Cardi B klargjorde att hon skämt när hon föreslog att man startade en GoFundMe för att frigöra honom.) Och medan anklagelsen om att Carole Baskin dödade sin man och matade honom till tigrar har blivit ett meme, är de flesta skämt snarare än allvarliga argument om hon är skyldig.
Troligtvis är Tiger King närmare en realityshow än en dokumentär med sann brottslighet. Det är mer fokuserat på bombastiska karaktärer och små personliga drama än att skapa ett ärende eller göra en poäng. Men även realityshows som Love is Blind eller the Real Housewives-serien, som skamlöst skapar berättelser med hjältar och skurkar, har sin andel av fans som slåss om vem som verkligen förtjänar fördömelse. Till exempel Corrinne, en beryktad ungkarlskurk som blev slagen av många av showens fans för att vara oförskämd och motbjudande, hade nästan lika många försvarare som berömde hennes uthållighet.
Foto: Netflix
Den berömda fejden som Tiger King närmast kartlägger är verkligen Taylor Swift vs. Kanye West: smutsigt och ibland exploaterande drama mellan en vit kvinna som älskar katter och en bra musiker. (Ja, Joe Exotic skapar musik.) Kanye-Taylor-feiden har djupt förankrade sidor, med Swifties som säger att West och hans fru, Kim Kardashian-West, är mobbar, och Yeezys fans tweetar ormemojor på Taylor. Det var sant att Swift och West hade redan enorma fanbas när deras konflikt började, och dessa baser delades lätt upp i fraktioner när feiden eskalerade. Medan Joe Exotic och Carole Baskin har sina egna små grupper av hängivna supportrar, hade de flesta som tittade på Tiger King aldrig hört talas om dem, och om de hade gjort det, var det igenom förra årets podcast, Joe Exotic: Tiger King. (Podcast- och Netflix-serien är inte relaterade.) Men nu när Joe Exotic och Carole Baskin är på väg att bli hushållens namn verkar det inte som att de små grupperna av supportrar växer mycket. Istället handlar konversationen om hur tecknadsfull fruktansvärt världen för stor kattavel är.
Det är förvånande att så många människor nu har sett Tiger King och kommit till samma slutsats: Dess huvudpersoner är alla föraktliga. En del av det har verkligen att göra med showens redigering. Våra kollegor på Pro hävdade att det var ansvarslöst av filmskaparna att fokusera på karaktärsgener och lurida detaljer – inklusive att spendera en hel episod på det osubstanserade påståendet att Baskin dödade sin man – snarare än att kritiskt engagera sig i de verkliga skadorna som Joe Exotic och Doc Antle har gjort mot sina djur och anställda. Men massor av vallmo-sannokriminalitetsdokumentärer har på liknande sätt kritiserats (Netflix: s Making a Murderer i synnerhet kommer till minnet), och det har inte hindrat fans från att argumentera över ett ämnes skuld eller oskyldighet.
Timing kan också ha mycket att göra med varför Tiger King-fansen ser både Joe Exotic och Carole Baskin som skurkar. Showen sjönk mitt i COVID-19-pandemin. Inte bara var fler människor hemma för att titta på showen, men det var också mer benägna att se tittarna på den och springa med sina slutsatser. Ångest och tristess är en potent cocktail: Att göra memes om hur alla i Tiger King suger är mycket roligare än att oändligt bläddra igenom nyheter om romanen coronavirus. Om det i slutändan är en rättvis karaktärisering är en viktig punkt. I en tid av osäkerhet och rädsla är det tröstande att förena sig bakom vanliga fiender som vi kan se och göra narr av, snarare än ett mikroskopiskt existentiellt hot.
Tiger King strömmar på Netflix.
Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provisioner för produkter som köps via affiliate-länkar. För mer information, se vår etikpolicy.