För tjugofem år sedan gick DreamWorks film Prinsen av Egypten på bio. Dess release kunde ha förändrat amerikansk animation – och kanske borde ha gjort det. Men det gjorde det inte.
Istället, av DreamWorks-projekten som släpptes vid millennieskiftet, var det Shrek som skapade en kulturell explosion, som snabbt flyttade fokus för amerikanska animerade filmer från svepande musikaler till snåriga komedier. Kanske vid den tiden verkade Prinsen av Egypten för lik vad Disney gjorde: en annan animerad musikal, för mycket av samma sak.
Men The Prince of Egypt var tänkt att gå längre än Disney-projekt, för att bredda publiken för animerade filmer i Amerika och tilltala en mer mogen publik. Den följer äldre karaktärer än de flesta animerade inslag i sin era, och den tar upp historien om en figur som är viktig för tre stora världsreligioner. Men den största skillnaden är tonen: Prinsen av Egypten upprätthåller en seriös och dramatisk tenor genom hela filmen, en sällsynthet för amerikansk animation, som ofta slänger in lättsamma gags och komisk lättnad även i de mest dystra filmerna. Från början ville DreamWorks dock att prinsen av Egypten skulle påverka.
Bild: DreamWorks Animation
“Vi ville göra något som nådde fler vuxna”, sa The Prince of Egypts medregissör Brenda Chapman till ProSpelare 2018, på filmens 20-årsjubileum. “Vi hoppades kunna bryta oss ur det och ta med alla olika typer till Amerika. Vad sägs om en R-klassad animerad film? Vad sägs om en PG-13 eller en NC-17 eller vad som helst? Det är som att bara försöka ta sig ut ur den lådan. Vi lyckades inte riktigt.”
I en annan tidslinje, där Prinsen av Egypten dominerade popkulturen istället för Shrek, ersattes decenniet av snåriga, självmedvetna animerade komedier som följde av mer mogna och seriösa animerade berättelser avsedda för vuxna såväl som barn. Trots allt försökte Disney styra sina filmer i den riktningen lika mycket som DreamWorks. 1995 års Pocahontas sågs som ett seriöst, Oscar-värdigt epos. (Det landade inte riktigt som det var tänkt.) 1996 års Hunchback of Notre Dame var mycket mörkare än de flesta Disney-filmer som kom före den. DreamWorks Animation tog helt enkelt upp vad Disney lade ner – även om DreamWorks 2D-era var kortlivad.
Prinsen av Egypten, som startade denna korta mikrotrend, är den allvarligaste i omfattning och den bästa i gänget. Prinsen av Egypten är en återberättelse av den bibliska Exodusboken: berättelsen om Moses, den hemligt hebreiske adopterade sonen till Egyptens farao, och så småningom en profet som Gud utvalt för att leda sitt förslavade folk till frihet.
Det finns inga utskurna gags, smarttalande gargoyler eller självrefererande humor i denna allvarliga berättelse. Det är häpnadsväckande, från dess underbara animation, som återger det gamla Egypten i vackra detaljer, till dess spökande Hans Zimmer-soundtrack. Det är också orubbligt i skildringen av slaveri och förödelsen av de plågor som Gud besöker på egyptierna när farao vägrar att släppa hebréerna.
Men filmens kanske mest minnesvärda aspekt är hur filmskaparna tacklade Moses som karaktär. Att fokusera på det broderliga förhållandet mellan Moses och faraos biologiska son, Ramses, sätter en mer mänsklig vinkel på det annars storslagna bibliska eposet.
Detta mer dramafokuserade tillvägagångssätt hittade dock inte sin avsedda vuxna publik. Det sena 1990-talet och början av 2000-talet omfamnade cynismen i sin popkultur, så en film som öppet hånade Disney- och Disney-wannabes var redo att ta fart. Men även med antydningar som flög under radarn, stannade amerikansk animation väldigt mycket i den PG, familjevänliga zonen. Vid den tidpunkten hade mer än 50 år av Disneys familjevänliga filmer stärkt förväntningarna på animerade filmer i USA, på ett sätt som inte påverkade Asien, Europa och resten av världen. Medan filmskapare som Chapman försökte tänja på gränser och få amerikansk animation i linje med andra länders breda spektrum av animerade projekt, fortsatte Amerika att anta att tecknade serier, som serier, enbart var för barn.
Bild: DreamWorks Animation
Sedan dess har dock studior och filmskapare drivit mer och mer för publiken att ta amerikansk animation på allvar – och generationer av fans som har vuxit upp med mer sofistikerade animerade priser är mer öppna för möjligheten. Den ökande tillgängligheten och populariteten för internationell animation har vidgat vyerna och vidgat förväntningarna. Det är inte lika skrämmande för publiken nu att se animationer som förblir tonmässigt seriösa och tar itu med mer mogna berättelser. Amerikansk animation skiftar för att matcha, tar sig an fler action-äventyrsberättelser och äntligen leker med visuell design och expanderar bortom den standardiserade CG som har definierats de senaste två decennierna inom området.
Kanske en dag kommer Chapman och hennes filmskapares dröm att gå i uppfyllelse, och amerikansk animation kan mer konsekvent expandera till vuxenberättelser. Vi ser det hända snabbt på tv, med program som Blue Eye Samurai, Invincible och Scavengers Reign som driver mediet och förstärker animationsgenren för vuxna bortom krassliga komedier och filmer i fyra kvadranter som riktar sig lika till vilken publik som helst. Övergången har ännu inte träffat biograferna fullt ut, särskilt från amerikanska studior, men tidvattnet vänder. Prinsen av Egypten fick inte vara filmen som förändrade dem, men det betyder inte att tidvattnet inte kommer att vända alls.
Prinsen av Egypten är tillgänglig att streama på Peacock och Prime Video, och är tillgänglig för digital uthyrning på Amazon, Vudu och andra tjänster.
Prinsen av Egypten (Blu-ray)
-
$9
-
15 USD
-
40% rabatt
Priser tagna vid tidpunkten för publicering.
-
$9 på Amazon