Räckvidden har fallit i Halo TV-universum. Om du vet något om lärdomen om Halo-spelen, vet du att nästa sak som ska hända är att Master Chief flyr från Covenant-styrkorna ovanför Reach, hans skepp attackeras och sedan omedelbart kraschar in i seriens första Halo-ring. Med andra ord, detta är i princip ögonblicket där handlingen börjar. Det är inte vad som hände i TV-serien Halo. Istället tog Chief (Pablo Schreiber) och hans vänner en reflekterande utflykt till en bakvattenplanet som kändes mycket mer som en omväg än karaktärsutveckling.
Efter att ha undkommit Reach, Chief och alla andra på flyktskeppet med honom (som är i princip alla stamgästerna i den fortfarande levande serien förutom Kate Kennedys Kai), besök Aleria, en liten jordodlingsplanet med gott om mark att avvara och nästan giftig jord. Efter ett avsnitt lika stort och spännande som Fall of Reach känns det här som ett väldigt HBO-liknande andrum: den typen av avsnitt som är tillägnat att inventera karaktärerna vi förlorade och undersöka världens nya form efter en stor omvälvning . Men dessa program tjänar de där reflekterande avsnitten med jämn kvalitet före dem, och de tenderar att få de tysta avsnitten att kännas allt större och viktigare än de högljudda. Det var verkligen inte fallet i Halo säsong 2:s femte avsnitt.
Foto: Adrienn Szabo/Paramount Plus
Till försvar för Halo-seriens hela premiss har den ingen skyldighet att följa händelserna i spelen direkt. Sedan showens tillkännagivande har det kreativa teamet bakom den varit noga med att specificera att den här serien äger rum i “Silver Timeline”, som är helt skild från spelens kanon. Så att gå någon annanstans än Halo efter Fall of Reach är egentligen inget problem. Problemet är att showen återigen misslyckas med det mest grundläggande och viktiga testet att göra intressanta saker med dessa förändringar.
Serien verkar övertygad om att publiken älskar och bryr sig om sina bikaraktärer. Men de är helt enkelt inte intressanta. Under det här avsnittet involverar den mest sammanhängande handlingen vi umgås med Sören (den underbara Bokeem Woodbine, som alltid gör sitt bästa) och hans fru som letar efter deras barn. Vi ser dem fråga olika människor runt om i byn, och till och med hitta någon som de tror håller deras barn från dem. Men i slutet av avsnittet upptäcker de att han faktiskt kidnappades av UNSC – en organisation som vi nästan uteslutande känner vid denna tidpunkt som militären som älskar att kidnappa barn. Det är ett intetsägande, “no shit” avslöjande som känns både för självklart och totalt meningslöst på samma gång. En annan av avsnittets handlingslinjer handlar om att Riz, en spartansk som introducerades för bara några avsnitt sedan, bestämmer sig för att hon vill bli bonde nu när hon är för skadad för att vara spartansk.
Med så här tråkiga handlingslinjer, om karaktärer som programmet aldrig riktigt gör ett bra jobb med att övertyga oss om att bry oss om, blir det fruktansvärt svårt att inte längta efter den cirkulära perfektionen och främmande konstigheten hos Halo-ringarna som ger den här franchisen dess namn. Så varför är vi inte där än?
Svaret verkar ligga i Halo-showens inställning till ringarna i allmänhet. Serien erkänner tydligt att en av de stora styrkorna med det första spelet var att Halo var djupt mystisk. Men showen närmar sig det mysteriet på ett helt annat sätt än det ursprungliga spelet gjorde.
Foto: Adrienn Szabo/Paramount Plus
För spelet låg mysteriet med Halo i hur lite information du hade om både utomjordingsringen och tv-spelets värld. Bortsett från grundförutsättningen för mänskligheten att stå på bakfoten i ett krig mot utomjordingar, var nästan allt annat en svart låda. Så när du kraschlandar på Halo i spelets andra nivå (en nivå som även kallas “Halo”), är vägen fri för spelet att sakta avslöja sina hemligheter om Forerunners, Covenant-religionen, Flood, 343 Guilty Spark och allt annat som känns vanligt i serien idag. TV-serien, å andra sidan, bestämde sig för att göra Halo till en destination. Istället för att inte ge oss någon lore, har det staplat upp högar och högar av lore genom de två första säsongerna och dinglat Halo-ringen framför hans via karaktärers profetiska visioner. Den här vägen till Halo är inte dålig i sig; en välgjord uppbyggnad och avslöjande kan ge ett fantastiskt ögonblick i ett TV-program. Men precis som Hatch in Lost är nyckeln att du måste visa publiken varför saken är mystisk och viktig – du måste verkligen bevisa det för oss, inte bara låta karaktärer bombardera oss med enträget dialog om att det är viktigt. Och ännu viktigare, karaktärerna måste faktiskt komma in i det så småningom.
Inget av detta är att säga att showen har tagit slut för att göra det till Halo, eller ens att det inte kan bli bra när det väl kommer dit. Men det är att säga att resan dit hittills har känts djupt missbedömd och alldeles för långsam, och det börjar kännas som att det kanske inte kommer att hända alls. I det här avsnittet försöker Makee (Charlie Murphy) övertyga skiljedomaren att gå till Halo-ringarna eftersom hon insisterar på att profeterna ljuger om den stora resan och berättar för resten av förbundet fantasifulla historier om dess betydelse och överskrider det fysiska riket, men planerar aldrig att ta dem med på deras resa till gudomligheten. Nu säger jag inte att Halo-serien är profeterna och vi är resten av förbundet, men jag säger att vår brist på en resa till en Halo-ring börjar kännas lite misstänksam, och de är har ont om tid för att övertyga mig om att vi verkligen går.