När A-listan av Masters of the Air dök upp i England 2021 för att börja filma den episka Apple TV Plus-miniserien, trodde militärkonsulten Taigh Ramey att de åtminstone skulle veta lite om flygande flygplan. Men skådespelarna, inklusive stjärnor som Austin Butler och Barry Keoghan, hade ganska mycket aning om hur den ikoniska B-17 Flying Fortress faktiskt fungerade.
“Ingen av dem hade någon idé om att flyga”, skrev Ramey tidigare denna månad på sin personliga Facebook-sida, “vilket var helt okej. Jag var tvungen att sätta ner dem i en stol och lära dem grunderna i flygkontrollerna och hur de används. Tog tag i ett imaginärt kontrollhjul och hade fötterna på imaginära roderpedaler. Se till att de använde rodren först och sedan skevroder som du skulle i ett tungt flygplan med svanshjul.”
De första träningssessionerna, sa Ramey, genomfördes i en partiell kopia av ett original B-17 flygdäck, levererat till uppsättningen av dess byggare, Dave Littleton. Kullerstensbelagd under mer än två decennier, inkluderade originaldelar och instrumentering från andra världskriget. Nate Mann, som spelar Maj:t Robert “Rosie” Rosenthal, minns det väl.
“Vi hade en briljant militär rådgivare i Taigh, som har flugit dessa plan,” sa Mann till ProSpelare i en nyligen intervju. “Han var med oss från början till slut, först satt han med oss i sittbrunnen och berättade för oss hur dessa mätare fungerade, hur omkopplarna fungerade.”
Magin med MSFS
Efter att ha pratat med skådespelarna i Masters of the Air, nådde ProSpelare ut till Jorg Neumann, chef för den moderna inkarnationen av Microsoft Flight Simulator-serien. Den senaste versionen släpptes 2020 för strålande recensioner, inklusive här på ProSpelare. Han var inte alls förvånad över att få reda på att skådespelarna hade klippt tänderna på en äldre, mer mogen version av den ärevördiga videospelsserien – som för övrigt går före både Windows-operativsystemet och Microsoft Office.
“När vi först började arbeta på (den senaste versionen av) Microsoft Flight Simulator redan 2016 skickade vi hela kodbasen från Flight Simulator X till utvecklarteamet på Asobo,” sa Neumann. “FSX-koden dök inte bara upp från ingenstans… den hade en enorm mängd kod från Microsoft Flight Simulator 2004, som hade ärvt koden från Microsoft Flight Simulator 2000. Det var därför vi runt lanseringen 2020 ofta sa att vi kände att vi stod på jättarnas axlar – eller med andra ord, vi dragit nytta av lärdomarna från 35 års flygsimuleringsutveckling som går hela vägen tillbaka till Bruce Artwick.”
Idag finns det mer än 200 team som skapar ytterligare tredjepartsinnehåll för Microsoft Flight Simulator. Det inkluderar FlyingIron Simulations, som meddelade att de arbetade på en B-17-modul i november.
Efter sin orienteringsflygning sa Mann att han tog lite kvalitetstid hemma för att studera. Hans val av klassrum? Den ärevördiga Microsoft Flight Simulator X, en mogen plattform med flera B-17-alternativ att välja mellan.
Sedan kom testerna.
“(De) testade oss för att se till att vi visste vilken knapp som gjorde vad och när, och när man skulle trycka på den och hur man gör det,” sa Callum Turner till ProSpelare. – De var noggranna med det. Och det var faktiskt något som verkligen hjälpte oss att knyta samman, för det fanns en tävlingsanda i det och ingen ville vara sämst. Jag tror inte att någon verkligen brydde sig om att vara bäst, de ville bara inte vara sämst.”
Därifrån var teamet redo för sina sista flygningar på skärmen inuti volymen. Besättningen på Masters of the Air investerade i samma typ av live-action digital filmuppsättning som hjälpte till att levandegöra The Mandalorian, men med en stor skillnad. Inne i ringen av högupplösta digitala “innehållsväggar” där bakgrunden till dessa stridsscener skulle spelas ut, byggde de en fullskalig kopia av det främre B-17 besättningsutrymmet, från bombardierens station längst fram i planet till radiooperatören på baksidan. De ploppade allt ovanpå en 50 fot hög hydraulisk arm och programmerade den sedan för att sätta skådespelarna genom vridaren.
“Vi skulle filma en sekvens och det kan finnas sex kameror som filmar den vid varje given tidpunkt,” sa Mann. “De ringde cut och Taigh kom på walkien. (…) Den här gången vänder du den här knappen istället för den, för det kommer att koppla ur det här. Detta är fjädersekvensen för denna motor osv.
“Vad det gör som artist är bara att hålla din uppmärksamhet borta,” fortsatte Mann. “Särskilt när du är maskerad (…) och bara dina ögon är synliga, för att få den taktila typen av uppslukande kvalitet tar det dig så långt ur dig själv att du egentligen bara försöker leva genom det, snarare än prestera, eller gissa på upplevelsen av att flyga.”
Turner, som spelar Maj John “Bucky” Egan, sa att den utarbetade riggen, i kombination med det digitala innehållet i volymen, var en integrerad del av hans framträdande.
“The Volume är bara denna extraordinära upplevelse, eftersom du inte agerar,” sa Turner. “Du bara lever, och är och andas och utforskar resan när den kommer till dig. Och du kan se det, och du kan känna det. Dagarna med grön skärm har förmodligen gått med denna teknik. (…) De gav oss allt för att lyckas. Det var verkligen en underbar, underbar sak att ha.”
Resultatet är en oklanderlig blandning av datorgenererade bilder, gammaldags rekvisita, modern scenografi och viscerala mänskliga känslor – vilket du kan se i det här exklusiva klippet med Mann som Maj Rosenthal från avsnitt 5.
Masters of the Air strömmar nu på Apple TV Plus.