Om du var ett fan av X-Men: The Animated Series, finns det mycket att se fram emot med omstarten, X-Men ’97. Är Charles Xavier verkligen död? Kommer Cyclops någonsin få reda på att Cable är hans son från framtiden? Kommer programmet att presentera några karaktärer vi har träffat under de senaste decennierna? Märkligt nog involverar en kvardröjande fråga Morph, en karaktär som de flesta avslappnade serier eller MCU-fans kanske inte ens känner till.
Kevin Sydney, alias Morph, är den ursprungliga X-Men-animerade teammedlemmen som tiden glömde, en mindre karaktär som till synes dödades i programmets pilot för att starta konflikter mellan teamen när han sörjdes utom proportion till sin framträdande roll. Som komiska berättelser brukar göra, återuppstod Morph så småningom och hade en förvånansvärt komplex båge under senare säsonger. X-Men ’97 vänder det hela på huvudet: En karaktär som är känd för att vara disponibel är nu en outplånlig del av X-Men tecknade kanon. Och teamet bakom omstarten behandlar honom på det sättet, med ett helt nytt utseende och omprövning som en ickebinär karaktär. Men vad händer egentligen bakom det tomma, näslösa ansiktet? Vad är grejen med Morph?
Okej, så vem är Morph?
Sydney, en mutant shapeshifter, var ursprungligen en mindre X-Men-skurk som heter Changeling. Han var en del av en mindre känd och kortlivad grupp i serierna som heter Factor Three (som också innehöll mer kända karaktärer som Blob) som slogs mot våra hjältar med början i X-Men #37. Han höll bara några problem innan han mötte en alltför tidig död medan han imiterade Xavier. Medan han dök upp ett par gånger i andra serier fick han äntligen sitt ögonblick tack vare X-Men: The Animated Series.
Först ändrades hans namn till Morph, av oro för att hans namn skulle väcka ilskan hos DC Comics, vars karaktär Beast Boy också gick under namnet Changeling. Och sedan introducerades Morph med resten av teamet i Animated Series-piloten som en god vän till Wolverine (ja, det är möjligt för killen att ha vänner). När han dödas av Sentinels, ödelägger det laget, särskilt Wolverine, som senare dödar en Sentinel genom att ropa “Den här är till dig, Morph!” Tanken vid den tiden var att showen skulle ha en tidig offer som skulle sätta några höga insatser, men utan att offra en central X-Men-karaktär.
Beau DeMayo, tidigare showrunner för X-Men ’97, berättade för Empire Magazine att Morphs död var väldigt påverkande för tittare av originalserien. “Han satte verkligen insatserna, och han hade en mycket intressant relation med laget på grund av trauma”, sa han.
Kanske ironiskt nog, Morphs roll i den tecknade filmen stärkte bara hans närvaro i X-Men-serier, där han blev mest känd som medlem av Exiles. Han skulle dyka upp i några klassiska Marvel-bågar, inklusive Age of Apocalypse och House of M. Han är inte en huvudkaraktär på något sätt, men han har gått igenom en hel del, inklusive att bli oberörd med tiden, bevittna sina vänners död och blir instabil goo. Det är också alltid roligt att se en karaktär få ett nytt liv efter ett tecknat eller filmframträdande.
I X-Men: The Animated Series skulle Morph också återvända för en stor båge av programmets andra säsong, när Mister Sinister återuppväcker honom och hjärntvättar honom till att hata X-Men. Morph kan bryta igenom det greppet i slutet av säsongen, och medan han återvänder till laget under säsong 4, lämnar han återigen på grund av den mentala skadan från hans tidigare Sentinel-konfrontation. Det är en ganska känslig skildring av trauma, särskilt för en tecknad serie för barn från 1990-talet.
Hans enda andra framträdande är i seriefinalen, där han slår sig ihop med X-Men för att slåss mot Magneto, som genomför sin plan för mutant dominans när Xavier långsamt dör. Morph gör inte så mycket här, men du kan se honom stå tillsammans med resten av laget vid Xaviers dödsbädd, där den nya serien kommer att ta fart.
Vilken roll kommer Morph att spela i X-Men ’97?
Vi vet inte mycket ännu om vilka storylines serien kommer att ta itu med, så det är oklart om Morph kommer att vara en primär medlem i laget. Vad vi vet är att programskaparna gjorde några förändringar, den största var ett helt nytt utseende med ett skalligt huvud, ljusgrå hud, helt vita ögon och ingen näsa, tillsammans med en ickebinär identitet (det är oklart vilka pronomen Morph använder, men skaparna använder han/honom i de senaste intervjuerna).
Bild: Marvel Studios Animation
Människor online tog inte snällt emot detta avslöjande, och många sa att det var ytterligare en påtvingad förändring av Disney för att göra serien mer vaken eller att skaparna skulle driva på en relation mellan honom och Wolverine.
Ändringen är dock mycket vettig. Shapeshifters kan ta sig an flera kön, så det finns många tillfällen där dessa typer av karaktärer identifierar sig som icke-binära, eller åtminstone närvarande androgyna, från Double Trouble i She-Ra and the Princesses of Power till Envy i Fullmetal Alchemist till versioner av Loki i Marvel-serier. Shapeshifters kan till och med gå så långt att de bråkar med det biologiska paradigmet för man/kvinna. Bara förra året, efter decennier av nytänkande och osäkerhet, bekräftade Marvel att Nightcrawlers pappa faktiskt är Mystique, som förvandlades till en man och födde en baby med sin långvariga flickvän/fru, Destiny.
Den här tropen talar inte till alla icke-binära människors erfarenheter, men idén om en karaktär som inte är begränsad till ett binärt könsspektrum – eller ett mänskligt spektrum, för den delen – passar rätt in i denna idé. Varför hålla sig till ett kön när du kan ändra din fysiska form för att se ut som vad som helst? Dessutom har Morph lekt med kön tidigare, så för teamet som arbetar på X-Men ’97 kändes förändringen helt rätt.
“Han attackerar Wolverine, sin närmaste vän, på det mest dramatiska sättet genom att förvandlas till Jean Gray och lägga sin hand på Wolverines hals och luta sig in för en kyss. Det är så icke-binärt man kan bli. Det är Morph som förvandlas till en kvinna och kommer till Wolverine för att skrämma honom”, sa den ursprungliga tecknade serieskaparen Eric Lewald i en Variety-intervju. “Nu har det blivit en så social sak att jag tror att folk kommer att vara mer känsliga för hur det används. Det är den enda skillnaden.”
X-Men ’97 kommer att debutera den 20 mars på Disney Plus.