Baldur’s Gate 3 släpptes i tidig access i oktober 2020, vilket gläder fans som är ivriga att lägga vantarna på det mycket efterlängtade spelet. För Larian Studios forumanvändare Solfalia var det exceptionellt meningsfullt: Solfalia skrev att hans far fick honom att spela, och i synnerhet delade de en affinitet för Baldur’s Gate 2, Divinity: Original Sin och Divinity: Original Sin 2.
“Min far har alltid varit en nörd – han var en av de första journalisterna som fick en dator på Fleet Street – han skickade till och med sin dator till Newseum i Washington,” berättade Solfalia, som bad ProSpelare att använda hans användarnamn, till ProSpelare. ”Det här innebar att jag inte hade någon chans, han introducerade mig för datorer i tidig ålder. Jag minns fortfarande att jag gick till min pappas arbetsrum och spelade Battle Chess med honom när jag var runt 4 år gammal.”
Så småningom skaffade Solfalias pappa en egen dator till honom och de två spelade spel som Baldur’s Gate 2 tillsammans över en lokal nätverksanslutning (LAN). Hans pappa byggde till och med en tredje dator för Solfalias vänner att använda så att de alla kunde spela tillsammans hemma.
“Vi spelade mycket av det, och jag betyder mycket,” sa Solfalia. “Jag tror att vi gjorde tre eller fyra hela genomspelningar på olika karaktärer, och när Throne of Bhaal-expansionen kom ut gjorde vi det om igen några gånger till.” När Solfalia flyttade till ett annat land för att arbeta, höll han kontakten med sin pappa genom spel: “Varje fredagskväll, i flera år, nästan utan undantag, träffades vi online. Han i Frankrike, jag i Storbritannien och vi spelade ett tv-spel tillsammans hela kvällen, ibland till och med fram till sent på morgonen.”
Men när hans far fick diagnosen Alzheimers sjukdom var Solfalia inte säker på om hans far skulle kunna spela Baldur’s Gate 3 innan sjukdomen gick för långt. Lyckligtvis tillkännagavs Baldur’s Gate 3:s tidiga åtkomstperiod, och Solfalia insåg att han kunde njuta av spelet med sin far. “Denna tidiga tillgång betyder att jag denna jul kommer att kunna åka på äventyr med honom en sista gång, och jag vet att han kommer att njuta av det”, skrev han. “Det faktum att de stora onda är Mind Flayers är bara grädden på moset.”
När Larian Studios såg inlägget nådde en skribent på Baldur’s Gate 3 ut handen med avsikten att lägga till en hyllning till Solfalias far till spelet. Skribenten delade meddelanden från Larian-teamet som berördes av hans inlägg. “Jag kommer inte att dölja det faktum att jag grät över dessa meddelanden – de var otroligt hjärtliga,” sa han.
Han fortsatte: “Förutom att dela dessa meddelanden från personalen, fanns det ett erbjudande om att hylla honom i spelet. Jag accepterade genast. Att ha en hyllning till min pappa i vilket som skulle vara ett av hans favoritspel om han kunde spela det? Något som jag kunde stöta på i spelet och komma ihåg några av de trevliga stunderna jag har haft med min pappa? Det var ingen fråga.”
“En del av vår önskan att skapa något som svar på den här spelarens inlägg handlade om anslutning – han hade nått ut med ett så vackert brev om sin far, och vi ville träffa det,” berättade Larian-författaren som skapade hyllningskaraktären Golbraith Stredivas ProSpelare. (Författaren som skapade Golbraith begärde att deras namn skulle förbli opublicerat. En annan person, Rachel Quirke, skrev för karaktären, sa hon på X.) “Hans berättelse fick också resonans hos många av oss. Flera personer i teamet har haft sina egna erfarenheter av att förlora föräldrar till liknande sjukdomar, och de känslor som delades kändes djupt av teamet. I takt med att vårt team har blivit äldre och större har saker som sjukdom och förlust blivit mer närvarande delar av vårt dagliga liv. Det här kändes som en chans att hylla livet och knyta an till andra.”
Larian Studios tog kontakt med författaren – efter två försök – för att lära sig mer om Solfalia och hans fars berättelse. “Vi var fortfarande inte säkra på vilken nivå av inkludering och specificitet vi skulle kunna göra – det kan vara väldigt svårt att göra hyllningar i ett spel som vårt, eftersom vi itererar mycket, för att inte tala om den skenande kaos karaktärer kan få inblandad i”, sa Larian-författaren. “Till exempel, det som börjar som en normal, trevlig NPC kan bli en hemlig kultist eller utpressare genom utvecklingsprocessen. När du har att göra med en hyllningskaraktär måste du vara väldigt försiktig och ha mycket konstant kommunikation för att se till att den personen inte hamnar för långt från där de började.”
Genom samtal och iteration hittade Larian en plats som var perfekt för Solfalias pappa – som en trollkastande sinne-flayer-jägare. Mind flayers är en stor fiende i Baldur’s Gate 3, något Solfalia nämnde i sitt första inlägg och antydde hur det återspeglade Alzheimers sjukdom. Mind flayers är tentakler, telepatiska antagonister som är besatta av kunskap och kan kontrollera andras sinnen; att Golbraith är en mind flayer hunter är en symbolisk gest och en nick till sjukdomens inverkan.
“Vi fick mycket härlig information om mannen själv och kunde arbeta därifrån för att skapa en karaktär,” sa Larian-författaren som skapade Golbraith. “De viktigaste sakerna (vi) ville behålla var att han skulle vara en mind flayer jägare, naturligtvis – och en karismatisk raconteur att starta upp.”
Skribenten fortsatte: “Dessa detaljer delades med berättarteamet, som hittade den perfekta platsen som behövde en viss trollkastande sinne flayer hunter och brev från sin son. Därifrån gick situationen genom våra utvecklingspipelines för att bli Golbraith Stredivas, den karl du kan träffa idag.”
Solfalia skrev senare igen på Larian Studios forum efter att han träffat karaktären inspirerad av sin far. Hur hittade han honom? Med denna rörande ledtråd från Larian-författaren:
Glittergalan, Bloomridge Park och den rodnande sjöjungfrun bildar en triangel i den nedre staden Baldur’s Gate, och i mitten ligger Golbraith’s Cellar – där de mäktiga Golbraith Stredivas kan hittas. En mindflayerjägare med stort rykte, har sedan dess gått i pension och tillbringar nu sina dagar med att skriva – i hopp om att föra sin kunskap vidare till kommande generationer.
Solfalia skrev om att hitta huset och sin fars karaktär i en rörande beskrivning som jag helt enkelt inte kan läsa utan att slita. Låt oss låta honom berätta det:
Jag tittade igenom varje hörn av huset. Varje låda och kista tittade jag till och med i Golbraiths inventarier (vi ignorerar de moraliska frågorna som följer med att plocka min pappa i ett spel, lyckligtvis gjorde jag det inte. Jag bad helt enkelt min coop-partner att göra det åt mig. Nej moraliskt problem där).
Golbraith såg inte bara ut som min far, utan han hade flera rader av dialog. Några riktigt rörande också (för mig, åtminstone). De olika papperen i huset var fantastiska, bunten med brev mellan Golbraith och hans son satte en klump i halsen på mig. Jag skulle ljuga om jag sa att jag inte hade dimmiga ögon. Den hemliga mindflayer-hunter-källaren var fantastisk.
Så fort jag var klar med att titta igenom hela huset berättade jag för min pappa. Han är på ett vårdhem nu, så han kan inte spela spelet, men han lyssnade på min beskrivning med en barnlik glädje som jag inte sett på ett tag. Han älskade varje ögonblick av det. Han älskade idén att hans karaktär har en monokel och var stolt över att hans karaktär har en hemlig källare med vapen. Han pratar fortfarande om det då och då under våra chattar varje vecka.
Till och med karaktärens namn är en nick till Solfalias far: Han sa till ProSpelare att hans pappa alltid använde “Gol” i hans karaktärsnamn, oavsett om det var Fathergol, Golgamesh eller Golliva.
“Jag påminde honom om det förra julen 2023, och kunde också visa honom en video av karaktären i fråga på YouTube, vilket gav honom en mycket bättre uppfattning om hur karaktären ser ut,” sa Solfalia till ProSpelare. “Han älskade det, försökte till och med imitera rösten några gånger (men om jag ska vara ärlig var Ben Crowe definitivt ett bättre val av röstskådespelare för karaktären än vad min far skulle ha varit).
“Varje gång jag påminner pappa om Golbraith piggar han på sig och ler,” tillade han. “Han har ett ansikte han gör när han är särskilt glad eller stolt över något, och jag är väldigt förtjust i att se honom så. Jag ska erkänna att jag använder omnämnandet av Golbraith som en billig taktik för att se hans chuffade ansikte då och då under våra samtal och möten.”
Att säga att historien, som senare blev viral på sociala medier, berörde Baldur’s Gate 3-spelare vore en underdrift. X-inlägget retweetades tusentals gånger, med massor av kommentarer från personer som kunde relatera till Solfalia och hans pappas berättelse.
“Jag är verkligen väldigt glad över det verkliga livet som Golbraiths son kunde träffa honom i spelet och kände sig bra med vad vi inkluderade”, sa Larian-författaren. “Så många kopplingar kan skapas genom spel – att spela tillsammans, skapa berättelser under och efteråt, för att inte tala om resonansen mellan utvecklare och spelare. Det är alltid väldigt bekräftande att se.”