War har officiellt anlänt till House of the Dragon säsong 2. Och ungefär som den andra säsongen av Game of Thrones betyder det att Westerosi geografi är på väg att spela en mycket större roll i programmet och vår förmåga att förstå det. Faktum är att de grönas krigsråd i säsongens tredje avsnitt förmodligen bara är en förhandstitt på de viktiga krigstida taktiska diskussioner som kommer.
Serien har aldrig varit blyg för att samla på sig detaljerna och låta tittarna pussla ihop saker, men med krig som hotar är det extra viktigt att ha koll på exakt vad folk slåss om. Så för att hjälpa dig att göra dig redo för inbördeskriget i Targaryen, här är en snabb förklaring av vad alla pratade om i avsnitt 3, och varför slåss om flodlandet är så jävla viktigt för båda sidor.
(Red. anmärkning: Den här historien innehåller spoilers för House of the Dragon säsong 2, upp till avsnitt 3.)
Den första nyckeln till att förstå betydelsen av Riverlands i Drakdansen är att förstå dess geografiska plats i berättelsen. Här är en karta om du behöver en uppfräschning:
Grafik: Austen Goslin | Källbild: Tear via A Wiki of Ice and Fire
Som vi kan se, till skillnad från säsong 2-striderna mellan Lannisterna i King's Landing och Starks i Winterfell i Game of Thrones, är det inte mycket avstånd alls mellan House of the Dragons två Targaryen-fraktioner. Faktum är att allt som ligger mellan dem är Blackwater Bay på ena sidan och Riverlands på den andra. Och Riverlands omger praktiskt taget de små öarna Dragonstone och Driftmark, där Rhaenyra och hennes allierade för närvarande bor.
En annan viktig aspekt för att förstå Riverlands är att förstå Tullys. House Tully är herrarna i Riverrun och är traditionellt den stabiliserande kraften i regionen. Men som Jason Lannister påpekade i King's Landing smårådsmöte, leds Tullys i detta ögonblick av Grover Tully, en gammal man som inte är kapabel att hålla ihop sitt eget hus, än mindre resten av Riverlands när de går mot öppet krig . Detta innebär att regionen nästan helt och hållet är uppe för grepp, och i mycket öppen konflikt – som vi ser i början av avsnittet med Blackwoods och Brackens.
Detta maktvakuum är precis vad som leder Ser Criston Cole, den nyligen befordrade kungens hand, till slutsatsen att han med våld borde ge sig ut med ett litet team till Riverlands, och föra de olika slotten och deras herrar i linje under kronan. För att avsluta sin plan säger Criston att han kommer att ta Harrenhal, vilket gör regionen helt under kung Aegons kontroll.
Daemon, å andra sidan, flyger helt enkelt direkt till Harrenhal och bestämmer sig för att han och hans drake Caraxes sannolikt var tillräckligt för att ta slottet genom att kapitulera. När han kommer fram får han veta att han både hade helt rätt och att han kanske slösade bort sin tid. De mörka, fuktiga korridorerna i Harrenhal är precis så förstörda som de har varit sedan Harren den svartes död, och slottet verkar inte erbjuda mycket krigsstyrka alls.
Harrenhals allmänna brist på styrka betyder att Criston marscherar mot ett i grunden värdelöst pris, men de allierade han plockar upp längs vägen är det som verkligen betyder något här. Som du kan se om du tittar tillbaka på kartan, skulle kontrollera Riverlands för de gröna i huvudsak innebära att de svartas fäste vid Dragonstone skärs av från resten av Westeros. Visst, de kan nå allierade till sjöss, men den enda hamnen i närheten för Rhaenyra är vid Rook's Rest – vilket kan vara ytterligare ett potentiellt Riverlands-pris för Criston att vinna. Men utan de få städerna i regionen skulle de svarta vara i karantän till sina små öar och hårt pressade att överleva länge.
Om allt detta låter ganska hemskt för de svarta, är det för att det tekniskt är det. Deras sida har den starkaste flottan, vilket är anledningen till att Ser Corlys Velaryon kör en blockad vid ingången till Blackwater Bay, vilket effektivt stoppar försändelser från att komma in i King's Landing. Men det är deras enda verkliga styrka. Naturligtvis, om Daemon på något sätt kan samla en armé vid Harrenhal, eller föra sin enorma drake mot Cristons styrka, kan deras förmögenheter säkert börja förändras.
Men krig är väldigt komplicerade saker, både i verkligheten och i Game of Thrones-världen, och väldigt få av dem går någonsin exakt enligt båda sidors plan. Så, oavsett hur hemska saker kan verka, kommer det sannolikt att bli några vändningar inom en snar framtid för att hålla konflikten nära.