Om du är ett fan av pusselspel har du haft en jäkla månad. Inom loppet av två veckor släpptes två av 2024 års bästa pusselspel – eller helt enkelt bästa spel – med Big Modes Animal Well och Simogos Lorelei and the Laser Eyes. Pusslen kunde inte se ut eller spelas mer annorlunda: Animal Well är ett plattformsspel som prioriterar miljöpussel, ungefär som en Metroidvania, medan Lorelei and the Laser Eyes är en pussellåda förklädd till en gående simulator, som samlar logik, matematik, fysik, och språkpussel. Och ändå är båda spelen labyrintiska labyrinter med massor av mysterier och hemligheter; Sättet som Animal Well spärrar pussel tills du hittar ett mycket specifikt föremål speglar hur Lorelei and the Laser Eyes undanhåller en viktig information tills du har öppnat rätt bok eller låst upp rätt dörr. För spel som inte ser likadana ut känns handlingen att spela dem – och lösa deras mest mystiska pussel – onekligen lika.
Trots dessa likheter har jag märkt att det är något annorlunda med dessa spel som visar sig i deras två väldigt olika online-communitys. I Animal Well tittar jag till online-communities som Reddit eller den officiella Animal Well Discord för tips – den typen av masssamarbete är faktiskt avgörande för att lösa åtminstone ett av spelets pussel (mer om det senare). Men för Lorelei and the Laser Eyes vänder jag mig till individer – vänner och familj – som är villiga att prata igenom några av spelets mest snåla pussel.
“Ett riktigt bra pussel ska vara som ett bra skämt”
Det beror delvis på att Lorelei and the Laser Eyes inte har en officiell Discord eller en aktiv Reddit-sida. Jag tror också att det finns något med behovet av faktiska, realtids, en-till-en-konversationer och samarbete för att lösa Lorelei och Laser Eyes komplicerade pussel. Simogo medgrundare Simon Flesser sa till ProSpelare via e-postintervju att interaktioner online, som de i ett officiellt spel Discord, tenderar att vara frågor med direkta svar – inte fram och tillbaka konversationer. Att lösa Lorelei and the Laser Eyes tillsammans ser mer ut som att brainstorma svar för ett korsord med din rumskamrat, medan Animal Well känns som att gräva efter hemligheter i onlineforum.
“Vi vill definitivt entusiasmera kommunikationen mellan spelare och internt,” sa Flesser. ”Att lösa pussel och problem är mycket lättare när du verbaliserar och resonerar kring den aktuella frågan. Vi tycker att den här typen av sociala aspekter är riktigt intressanta, särskilt som det inte ens behöver hända medan du spelar spelet.”
Bild: Billy Basso/Bigmode via ProSpelare
(Red. anmärkning: Följande stycke innehåller spoilers för ett sent spelpussel i Animal Well.)
Flesser sa att han var imponerad av Animal Well och dess nödvändighet för samarbete med ett större samhälle – minst 50 personer. I grund och botten innehåller detta spel ett pussel med 50 bitar, men en ensam spelare får en enda bit. En gemenskap av spelare måste kombinera sina bitar för att lägga pusslet och låsa upp något annat i spelet. Det är omöjligt att slutföra ensam, och det är mycket osannolikt att du kommer att kunna samla tillräckligt många verkliga vänner för att få ihop det här. (Åtminstone känner jag inte tillräckligt många som spelar Animal Well, för att inte tala om att ha så många vänner till att börja med!) En Discord-server är inte bara trevlig att ha när man spelar Animal Well, utan den är absolut nödvändig.
Samtidigt har The Gamer redaktör Tessa Kaur kallat Lorelei and the Laser Eyes ett partyspel – och jag håller med. Det finns massor av pussel, och många olika typer av pussel. Även om jag kan vara bra på några mer standardiserade, videospelsliknande miljöpussel, är jag hemsk på matte- och ordproblem. Tack och lov har jag två systrar – en som briljerar med ordproblem och en annan som är specialiserad på logik, matematiska pussel. (Sedan är det jag som kan trycka på knappar på mitt Steam-däck.) Att spela Lorelei och Laser Eyes med deras hjälp var mycket fram och tillbaka, en av oss föreslog en lösning för mig att lägga in. Ingen tur, och vi skulle försöka igen och arbeta oss igenom logiken i vilket pussel vi än höll på med. Ibland var mina systrar inte ens i samma rum som jag.
Första gången jag bad om hjälp, sms:ade jag min familjegruppchatt med en skärmdump av ett ordproblem, med texten med bara två ord: “Snälla hjälp.” (Tyvärr för min familj kom texten före skärmdumpen, vilket gjorde att min familj var orolig att jag var i verklig fara, inte bara psykisk ångest.) Min syster, en lärare, löste snabbt det faktiska problemet, med en förklaring om hur det gick till. “Ordproblem är stora i femte klass”, tillade hon. Som Flesser sa, den sociala aspekten av spelet fortsatte även om mina systrar inte tekniskt sett spelade det – det gjorde jag.
Bild: Simogo/Annapurna Interactive
Det var en riktigt intressant övning för att förstå hur var och en av våra hjärnor arbetade genom Lorelei och Laser Eyes pussel. Den här typen av samarbete fungerar också i Animal Well, men det är ett slags samarbete som bara är relevant för andra som aktivt spelar spelet: jag kan till exempel inte fråga min mamma eller mina systrar vad jag ska göra med Animal Wells jojo. Det finns inget sätt för dem att förstå sammanhanget, medan jag i Lorelei and the Laser Eyes enkelt kan skärmdumpa ett pussel för att få hjälp. Ingen av dessa typer av samarbete är bättre än en annan; de är bara olika. Det är något Flesser tycker är intressant med att se andra människor spela Simogos spel: ”Det är alltid fascinerande att lära sig hur någon mekaniker eller specifik del av ett spel kommer att få resonans hos en större grupp människor. Många gånger kommer en komponent som verkade väldigt grundläggande för oss att kännas väldigt speciell för andra människor.”
Han fortsatte: “Nivån 'Parallel Universes' i Sayonara Wild Hearts var ett bra exempel på detta. Det gäller även pussel: Det är intressant att se hur folk tänker och om pusslen gör vad de tänker. Jag tycker att ett riktigt bra pussel ska vara som ett bra skämt; de borde leda spelaren längs en rak väg och sedan plötsligt ha en rolig vändning.”
Om det är det mått som vi tänker på Lorelei and the Laser Eyes eller Animal Well, är båda riktigt bra pusselspel – sådana som deras samhällen, oavsett om de finns online med främlingar eller i köket med din familj, kommer att vara pratat om ganska länge.